難癖
「27番卓、丸焼き入りましたー！」
厨房に向けて放たれた威勢のよい声を受け、厨房からは野太い了解の声が返ってくる。
『Bar アストリア』－－－通称フレイアの酒場。
ここで働くフレアは、今日もいそいそとお客さんの注文を捌いていく。
「いやー、今日も忙しいね〜。」
同期のサトリがのんびりと言う。
「忙しいと思うなら、もっとちゃんと片付けてよー。47番卓皿めっちゃ残ってたよ。」
フレアがサトリに文句を言う。
サトリはお客さんへの愛嬌はいいのだが、めんどくさがり屋だ。次のお客さんを入れるためには、お客さんの空いた皿や杯を細かく回収することが大事なのだが、サトリはすぐそれをサボる。
先程もそのせいでフレアが大量に残った食器を一人で抱えることになったところだ。
「はい、鳥の唐揚げ3人前」
厨房からできたメニューが渡される。サトリがはーいと元気よく返事をして、3人分の鳥の唐揚げの皿に向けて指を伸ばす。すると皿がふわふわと浮かび出し、サトリの指の動きに導かれるように動いていく。そのままもう片方の空いた手では、酒と杯の方へ手を向けると、酒がひとりでに杯へ注がれる。そのまま3杯分が用意され、サトリは手を振って出て行く。
「じゃぁ10番卓行ってくるねー。」
ズルい。何度見てもズルい。これだから魔族ってやつは。
フレアの手は2本しかない。そして、手が一本塞がるともちろんできることは限られてくる。そんな中、魔族として魔法の使えるサトリは、片手で皿を3つ持ち、片手で杯に酒を注ぐことができる。そんなことが許されていいのか。まぁ、許されていいのだ。
そもそも魔族が、しかも魔力をしっかりと持って器用に魔法を使いこなせるものが、こんな居酒屋で注文取って食事を運んでる方がおかしいことなのだ。
実際彼女は、普通の人間の3人分の労働はしているといっても過言ではない。でも、魔法使って全部運べるんだから、片付けを積極的にやってくれてもいいじゃん！なんで、手2本だけで頑張ってる私が、こんなにたくさんの食器運んでるんだよ。
そんな文句が頭の中を過るが、すぐにお客さんに呼ばれてそんなことを言ってる場合ではなくなる。
「はーい、今行きますので少々お待ちください！」
今日もフレアはいそいそと働く。
カランカランという音がして、フレアは反射的に入り口側を向く。
「いらっしゃいませー。何名様でしょうか？」
お、珍しい、オークのお客さまだ。
アストリアは一応、人間の街だ。そしてこの酒場は勇者パーティが結成された場所でもあり、基本的なお客さんは人間である。
とはいえ、勇者ノーティスの伝説は、なぜか魔族側にも一定の人気があるらしく、毎日数組は人間以外のお客さんもやってくる。
「4人。広い席がいい。」
先頭にいる一人のオークがどうやら人語を操れるようで、片言だが伝わった。
「承知いたしました。それでは奥の席にどうぞ。」
猪や豚のような顔立ちをしたオークは、非常に大きな身体を持っている。その見た目通り力が強く、土木建築や運送の仕事をしているものが多い。
ただ、このアストリアの地は観光地然とした街ではあるが、あくまで冒険者の街であるという前提があるため、公道の整備や都市整備などの事業は進められにくい。だから、オークのお客さまというのはあまり見ないのだ。
「先輩ー、オークのお客さまなんて珍しくないですか、なんかあるんですかね。」
厨房の中で汗水垂らしている情報通の先輩に聞いてみる。
「あん？たぶんあれだろ、ノースファルナの。」
ノースファルナはこのアストリアから北へ行った街で、山岳地帯で気候が寒冷であるため、あまり人口の多くない街である。
そんな街で何かあったのだろうか。
フレアがポカンとしていると、先輩が答える。
「何だお前知らないのか、ノースファルナで温泉が出たらしいぞ。それを受けて、ノースファルナが今、一大観光地化計画を進めようとしてるらしいからな。」
「温泉？」
「お前、本当になんも知らないんだな。温泉っていうのは－－－」
大きな金属音が店内に鳴り響いた。一瞬ビクッと身体が反応して、先輩の話も止まる。
皿でも落としたのだろうかと思いながら、音の方へ顔を向かう。先程オークのお客様を案内した方だ。
しばらくして怒声が聞こえてきた。
「だからその席よけろって言ってんだよ！」
店内が一瞬静まり、その後、妙なザワザワが始まる。
あぁ、酔ってんな、めんどくさ。
騒ぎの方へ行くと、サトリが先行して対応していたようでわたわたしていた。
どうやら冒険者と思われる一行がオークのお客さまと揉めてるようだ。揉めてるというか、一方的に難癖つけられてる？
「おめぇらのくっせぇ臭いが隣の席までぷんぷん臭ってくる。こんなんで飯を食えるわけねぇだろ！」
これは難癖だな。冒険者というよりこううのは、ゴロツキって呼んだほうがいいのかな。
とりあえず、先程ご案内した際にあのオークの方々から、匂いなどしなかった。そりゃしっかりと鼻を近づけて嗅げば匂ってきたかもしれないけど、少なくとも隣の席まで匂うということはなかったはずだ。それに、臭い対策なのかは知らないが、彼らは広い席を希望していたため、単純に隣のテーブルとの間隔が広い場所に案内している。
「あ、あの、お、お客様…て、店内で、あんまり、お、大きな…声を…」
魔族、頑張れ。
とは言うが、こういうときはサトリは頼りにはならない。仕方ない、行こう。
「お客様、落ち着いてください。話はあちらで聞きますので。」
一旦敵意をこちらに向けさせ、お客さん同士の距離を空けさせる必要がある。
「へっ、やっぱりただの豚たちには俺らの言ってることもわからねぇのか、クッセェ豚が人間様－－－」
ドスッ！という鈍い音がし、難癖をつけていた冒険者がそのまま前に倒れた。
「ったく、やっと平和が訪れたってのに、わざわざ人間から喧嘩売ってどうすんだ。」
そこに立っていたのは、すらっとした初老の女性であり、彼女の回し蹴りが後頭部へしっかりクリーンヒットした音だった。
