フレイアの酒場
人々が寝静まった夜更けごろ、
このアストリアの街中ではただ一つだけ煌々と明かりの灯り続ける場所がある。
『Bar アストリア』－－－通称、フレイアの酒場。
そこは、世界中から冒険者が出会いを求めてやってくる場所。
かつて、魔王を打ち倒した勇者パーティが結成された場所。
女神フレイアの名のもとに、各々が使命を持った冒険者は、ここで命を預ける仲間を探す。
というお題目はもちろんあるのだが、
実情は勇者と魔王の伝説好きが集まる観光名所。
お酒と鶏肉が安くてたらふく食べられる、地元民もつい足を運びたくなる少し大きめの居酒屋なのだ。
そんなフレイアの酒場で、一際忙しそうに走り回る一人の若い女。薄い緑の三角巾からでる、後ろで一つにまとめた赤茶の髪は彼女の髪の癖の強さがよくわかる。
両手いっぱいに料理とジョッキを抱えながら、忙しなく動き回っているその姿に常連の客が声をかける。
「おーい、フレイア！こっちにもおかわり！」
呼ばれた女は声の方をギンと睨みつけ、大きな声で返す。
「だーかーら、私の名前はフレイアじゃなくて、フ・レ・ア！」
「おぉ、すまんすまん、悪かったからこっちにもおかわりくれよ」
「もぉ、いい加減覚えてよね！人数分でいいよね？13番卓、ビール4杯お願いします！」
厨房の方へ呼びかけると、ビール4杯了解！と調子の良い返事が返ってくる。
フレアがこの酒場で勤め始めて、今日で1年が経つ。
このアストリアの街で生まれ育ったフレアは、勇者の伝説を聞いて育ってきた。魔王を打ち倒し、現在の平和をもたらした勇者ノーティスの伝説。
それは事実とも言われているし、御伽噺とも言われており、そもそも魔族と友好条約を結び、魔族と人間の垣根が限りなくなくなってきた現在において、人間が一方的に魔王を倒しに行く話をあんまり好意的に語ることさえよくないのかもしれない。
「見てこれ！勇者ノーティスの紋章入りのポーチ！ちょっと高かったんだけど、可愛くて買っちゃったー。」
「あれ、同じようなの持ってなかったっけ？」
「え、この前のとは違うって、ほらこの辺りのーーー」
丁度同じ時期にこのフレイアの酒場に勤め始めた、同期のサトリ。彼女は大のノーティスのファンで、ノーティスが好き過ぎてここに勤め始めた、いわゆるノーティスオタクだ。
「サトリは本当好きだね。」
「いやー、好きなんだよね、本当に。やっぱなんかねー、可愛いんだよね、うん。もうなんかねキュンってする…！」
そんなノリノリでノーティスを語ってきて興奮してきたのか、彼女の額から生えている角が淡く光り始めた。フレアはそれを見て焦って同僚を制する。
「あ、サトリ、ちょっと、また暴発すーーー」
「え？」
とサトリがその声を聞いて気を抜いた途端、彼女の全身から軽い衝撃波が迸った。
休憩用の机の上にあったお菓子や連絡用のノートが全て吹っ飛び、近くの椅子は音を立てて倒れる。フレアも腕でその衝撃から顔を守ったが、軽く腕がビリビリする。
「もぉ！またやらかしたお前はー。」
「えへへ、ごめんごめん。」
勇者ノーティスに憧れる可憐な乙女のサトリの種族はまぎれもなく魔族である。つまり、どう考えても魔王側の血族であり、勇者ノーティスはその話が事実であった場合、彼女の祖先を打ち破った仇敵であるはずなのだが…。
「フレアー！サトリー！ごめん、団体さん来ちゃったからちょっと早めに休憩上がって欲しいんだけど、大丈夫？」
夜も更けてきて、ピークは去ったと思っていたのだが、今日はこれからもう一波来るようだ。はーい、すぐ行きますーと返事をして、少し乱れた様相を整え、また店に戻る。
魔王と勇者の争いごとなど今は昔、魔族と人間はともに友好関係を築き上げ、それぞれに理解を深め、少しずつ混ざり合いながら、そして少しずつ距離を置きながら、誰も血を流さない平和な世界へ目指している、そんな世界。
女神フレイアの加護を受けた、冒険者の街アストリアは決して大きな街ではないが、人間と魔族が共に暮らし混ざり合い、新たな文化を育んでいる、そんな街だ。
フレイアの酒場の夜は今日も長い。
