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４

　無視することもできるけれど、いつまた、電話がかかってくるかもしれない。帰りの車の中でかかってくるのは、もっと嫌だ。今なら、誰も周りにいないから……。

「も、もしもし……？」

　覚悟を決めながら電話に出てみる。ところが、予想していたひととちがっていた。

『あ、沙織さん？』

　大人の女性らしい、落ち着いた声が返ってくる。彼ではなかった。でも聞きなれた声だ。

「み、都（みやこ）さん？」

　わたしがその名前を口にすると、

『ひさしぶり、お元気だった？』

　彼女は穏やかに笑ったようだった。

「はい、元気です」

『よかったわ、お元気になられて。ご実家に帰られたと聞いて心配していたのよ。おばあさま、亡くなられたんですってね。このたびはご愁傷さまでした』

「あ、ありがとうございます」

　わたしもまた愛想よく返事をしたものの、本題に入らず外堀を埋めていくような返答に、しっかり気が重くなってしまう。

　わたしに用なんて、もうないはずなのに、どうして電話をかけてきたのかわからなかった。けれどなんとなく、ピンときた。これはきっと、駆け引きだ。マウントをとられているんだ。

「あの何かご用ですか？　今、外にいるんです」

　電話の向こうにいる都さんの顔を思い浮かべながら言う。無意識に声がとがってしまった。それが相手にも伝わったのだろう。

『ごめんなさい、じつは……』

　都さんがしおらしい声で対応してきたので、わたしは「失敗した」と思った。もし彼女に会ったり話したりするときがあったとしたら、ちゃんと大人らしく、感情的にならず、冷静な態度でいよう。そう思っていたはずなのに、今のわたしはすでにめっきが剥がれてボロボロだった。

　そして彼女と何度か受け答えをして電話を終わらせたとき、どうしようと頭を抱えた。まさか、こんなところにまで追いかけてくるとは思わなかったからだ。

　いったい、どんな用事なのだろう。わたしと会って話がしたいって、今さら何を話せばいいというのだろうか。ああ、どうしよう。何度も頭の中で「どうしよう」をくり返す。

　けど、よく考えてみると、あまり時間がなかった。もう帰らなければならない。そこにペットボトルを二本持って、こちらに戻ってくる隼人の姿が見えた。

「ごめん、隼人！　用事ができた、急いで帰らないと」

　走って彼を迎えにいく。

「用事？　そりゃまた急だな。おれがいない間、何があったん？　図書館？」

　わたしにほうじ茶のペットボトルを渡しながら、隼人はたずねてきた。

「仕事じゃないの。ただ……」

　都さんのこと、隼人になんて説明したらいいかわからなかった。言葉を濁らせていたら、

「誰かと会うん？」

「そ、そう、ひとに会う用事ができちゃっただけ……」

　隼人に気づかれたくなくて笑みを浮かべた。できるだけ、いつものわたしらしく。でも、感情を隠すのが得意ではないから、うまくできたか少し不安だ。

「そっか、忙しいんだな。わりいな、そうとは知らず、ムリヤリ外に引っぱりだして」

「ううん、いいの。こっちこそありがとう。いい気分転換ができた」

「んじゃ、また暇なときに誘ったる」

「うん、ありがとう」

　わたしたちは帰途についた。行きと違って、帰りの車の中は無言だった。わたしは都さんのことで頭がいっぱいだった。