８
その女性の名前は、森田あかりさんといった。
彼女はなぜ「ごきげんカード」なんてものを始めたのだろう。その理由を聞いてみたくて、何回かカフェに行って顔見知りになったとき、思いきってたずねてみたのだ。祖母との繋がりがあるかどうかも知りたかった。
そのとき、隼人といっしょではなく、わたしはひとりで、カウンター席に座っていた。
「あの、すみません。ごきげんカード、どういう経緯で始めたのか、聞いてもいいですか？」
ついさっきまで世間話しかしていなかったせいだろうか。突然のわたしの行動に、あかりさんは少し驚いた顔をしたけれど、
「コーヒーのおかわり、いかがですか？」
と、何も理由を聞かずに勧めてきた。
「はい、いただきます」
あかりさんは、コーヒーをカップに注いでから話してくれた。
「もともと東京のコーヒーショップで働いていたんです。でも、父が腰を痛めて長く立つことができなくなったときに、こっちに戻ってきたんです。じつは、わたし、最初は、そういうことをやるタイプじゃなかったんですよ。丁寧な暮らし、数年前に流行っていたの覚えていらっしゃいます？」
わたしが相づちを打ったら、あかりさんはころころ笑った。
「ああいうの、だめなんですよねえ。ずぼらな性格だから」
「でも、そんなふうに見えません。びっくりしました」
あかりさんはいつも髪をうしろに束ね、パリッとした白シャツに黒のパンツ、茶色のエプロン姿だ。なので、そのように言うと、
「そうですか？ あら、うれしい。ありがとうございます」
また彼女はうれしそうに笑った。
わたしも笑みを返してから、おかわりのコーヒーを一口だけ飲んだ。それだけで心が柔らかくなっていく。とても優しい味だ。
あかりさんは話を続けた。
「回転率を上げてまわさないといけなかったし、数字だけで評価されるしで、お客さんの顔も見えなくて、今から思うと相当、疲れていたような気がするんです。なんのために働いているんだろうって。お金のため？ それもあるけど、それだけなのかしらって」
わたしと似ている、そう思った。
