【第138話】 アシュリー王 2
今晩は。
投稿です。
王宮はボロボロだった。
整備、清掃、もう数百年単位で放置されたようで、これはもう廃墟。
雑草、樹木、伸び放題、あ、今トビトカゲが横切ったぞ！
王都の中心、それも一番背の高い建物が廃墟？
なぜ？
ここ、王さまのいる場所だよね？
王さまいない？
警備も少ない。
カラン先生の話によると、騎士6名である。
たった6名？門に二人いたから、あと4名？
更にお城だけあって、無駄に広い。
部屋数も多く、これはもうダンジョンである。
高い天井、崩れ去った扉。
ここ、本当に王都？王宮？
この異様な光景に、みな口数が少なくなる。
もしかして、皆も知らなかったの？王宮のこの惨状。
奥に進む。
ここ、おかしい。
ひび割れ、砕けた廊下、落ちた天井。
音がしない、静かすぎる。
街の喧騒も聞こえないのだ。
建物が高くなると、ある程度騒がしい音が聞こえてくるモノだが、何故聞こえない？
聞こえるのは反響し、響く足音だけ。
どのくらい歩いただろうか、雰囲気が変ってきた。
草や樹木がなくなり、辺りが薄暗く感じられ始めた。
陽の光は変らないはず、それなのに薄暗い？
ヤバくないか？
涼しさが増し、今では寒いくらいだ。
まあ私は獣人族だから寒さには強いんだけど、この寒さ、異常だ。
魔力感知は入城した時からエラーだし。
……周りは？
みんな不安そうだな。
ハピ子、ヤバかったら私、暴れるからね。
通じない？……念話もエラー!?
誰かが私の袖を握ってきた。
ん？誰だ？
振り向くと……クルミちゃん？
「ア、アッキー……握っちゃだめ？」
「いいよ」
そう言って私は、クルミちゃんの手を握った。
「こっちが安心するでしょう？」
こくこく。
「あ、ありとう、アッキー」
……反対側の左袖はうめちゃんが握った。
「……私も」
「いいよ」
お？
ドングリくんは私の右前、ゴンズイくんは私の右後ろに移動して歩き出した。
見えない私の右側、死角をガードしている！
これは、ナイトの立ち位置だね。
前方で停滞が生じる。
「誰か、倒れたみたい」
視野が狭く感じる。
これ、アタック？
……結界か？
サイコアタック？マズいな。
お城なんて、遠足程度に考えていたけど、大間違いだった。
ああ、前世の記憶邪魔だな、そう、ここは小学校でも中学校でもない。
まして義務教育なんて無いところなのだ！
「気分が悪くなった者は休憩しておけ」
カラン先生？
ここに置いていくの？
もはや、私はカラン先生すら信用しなくなった。
ダンジョンで死者が出るんだ、先生だからといって簡単に信用してはいけない。
自分で確かめないと、自分の命だ。
まず、そのためには、日頃から自身を鍛え上げとかないといけないな。
私はどうだろう？
ここは多分、特殊な結界がある。
気分が落ち込んだり、薄暗く感じたり、寒さを感じるのは、第三者を寄せつけない、否定的な結界が張り巡らされているからだろう。
カラン先生、目的は何？
「クルミちゃん、うめちゃん、ちょっといいかな？祓うから」
「え？はらう？」
私は右手と左手に魔力を集め始めた。
上昇期の獣人族はひと味違うからね。
左右の手のひらが、ボンヤリと光り出す。
徐に、両手を合わせる。
ポーン、と手が鳴る。
その瞬間、辺りが地震のように揺れた。
いや、揺れるように感じた。
私の魔力が弾け飛び、周囲の闇を一気に追い払う！
私以外は全員、その揺れに耐えきれず、座り込んでしまう。
「な、なんだ今のは!?」
「お、おい、辺りが!?」
辺りは昼間の明るさを取り戻し、狭まった視野も広くなった。
「ほう、見事ですね」
カラン先生？
感心しないで結界のこと、知っていたでしょう？できれば説明を！
まあ分かったことは、ここはかなり危ない、危険な場所ってこと。
掃除や建物の修理をしないのではなく、できない場所なのだ。
近づけないのだ。
誰だ？こんな、とんでもない結界を張ったヤツ！
こんな所に説明もなく新入生を連れてくるとは、何を考えている？
私はお腹に力を込めて皆に警告した。
そうしないと、気力が萎えるのだ。
それほどここは、元気を吸い取られる場所、アンチ・パワー・スポットなのだ！
「今のは魔力を破裂させた波動だ！実際は揺れてもいないし、揺れたように感じただけだ！この結界は、お城全体を包んでいる！だから、また黒い波動に包まれる！今後どうするか、各班で決めろ！」
ポカーンとするクラスメイト。
おい、速く反応しろ！じっとしていると、また変な闇みたいな波動に包まれるぞ！
最初に反応したのはケンタウロス・グロスだ。
「ああん？なに勝手に仕切っているんだよ！鼻血！進むに決まっているだろうっ！」
「お？元気いいな？いつまで続くか見せてもらおうか？次は助けないよ？」
「ぐっ！」
まあ、助けると思うけど。
「僕たちはここまでだ」
そう言ったのはエルフのチームと、人族がメインのチームだ。
そんな中で、ポシェットくんがカラン先生に質問をする。
「ここは本当に王宮なのですか？こんな所にアシュリー王がいるとは思えません、これは何かの試験ですか？それとも？」
罠とでも言いたいのかな？
ポシェットくん、体調悪そうだな、顔色が悪い。
それに、目の下にクマができている。
声を掛けようにも、ポシェットくんのパーティーメンバーが、威嚇するように間に立つ。
いや、威嚇だね、これは。
そして俯き、その後ろで蹲るポシェットくん。
隠れた？明らかに私を避けている……うう、なんで？気持ちが沈んでしまう。
駄目だ、今は護武鈴好の事だけを考えよう。
「カラン、これは南のダンジョンに挑む前の、力量試しか？そうであろう？」
そう言ったのはハピ子。
私もそう思う。
「見事だな、キン子。一時的とは言え、この結界の呪力を遠ざけるとは」
「お礼は、帰ってからでいいよ？」
「はん！頼んでもおらなんだが？キン子が勝手にしたこと、我は知らぬ！」
おお、ハピ子らしい。
ダンちゃんは……元気よさそう。
パーティーメンバーは青いお顔だけど。
カラン先生は……沈黙である。
取敢えず、この先生は警戒対象にしておこう。
次回投稿は 2023/05/28 22時あたりの予定です。
サブタイトルは アシュリー王 3 です。
ある日のお話し
MAYAKO
元帥さん（のモデル）
「連載1年、どぎゃんや？」
「え？どう、と言われましても？」
「感想ば、聞きたかね」
「駆け足の一年でした。毎日、このお話のことを考えて、暮らしています」
「そぎゃんね」
「はい」
「毎日投稿は大変じゃろ？たまには休みなっせ、身体が資本ばい？無理はいかんとよ」
え？いつになく、優しいお言葉？
「ん？」
「……」
「それは、イラストが追いつかないから休め、じゃないですよね？」
「そ、そげんこつじゃなか！し、心配しとるったい！」
ほんとうかしら？
一年間、ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
お話しはまだまだ続きます。
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