普通の魔女と、グレーの家族

第一章『嵐の魔女』

第13話『甘いケーキをみんなで』

「ねえ、ライラ。今日の晩ご飯、カレー以外がいいなー」

　ソファに寝転がったエリスが、クッションを抱えたまま言った。

「退院して早々、元気なことね」

　私は膝の上で、畳んだタオルの端を揃えた。

　右の掌に貼った絆創膏が、少しだけ痒い。

「ハンバーグとか、オムライスとか。シチューにグラタンに……あ、いっそ全部でもいいよ！」

　エリスがクッションの上で指を折り始めた。

「誰が作ると思ってるのよ」

「そりゃあもちろん、ライラでしょ！」

「……はぁ。ま、いいわ。今日は特別だものね」

　——テュフォンは、両親が見つかるまで、うちで預かることになった。

　病室で相談したとき、テュフォンもここで暮らしたいと言ってくれた。

　ロイドも、騎士団からの援助という形で、一緒に暮らしたいと自分から申し出てくれた。

　メリンは、テュフォンの監視とお世話を任せるという名目で、その希望を認めてくれた。

　そして、今日は二人を迎える最初の日だ。

　タオルを抱えて立ち上がると、インターホンが鳴った。

　扉を開けると、小さなキャリーバッグを前にしたテュフォンが立っていた。

　フリルのついた白いワンピース姿で、持ち手を両手で握っている。

　隣には、いつもの黒い軍服を着たロイド。

　それから、黄色のケープに白いスカートを合わせたメリンがいた。

「やっほ～。お待たせ～」

「いらっしゃい。待ってたわ」

　メリンは私の肩越しに目を向け、にっこりと笑う。

「エリスちゃ～ん。盾も、よ～う～や～く～、直ったよ～？」

　後ろまで来ていたエリスが、私の背中へ隠れる。

「あ、あはは……それは何よりだねぇ」

「今度借りるときは、大事にしてね～？」

「も、もちろん！」

　やり取りを見ていたテュフォンが、少しだけ口元を緩めた。

　私と目が合うと、すぐに背筋を伸ばす。

「あの……今日から、よろしくお願いします」

「こちらこそ。ロイドも、よろしくね」

「はい。お世話になります」

「さ、二人とも上がって。エリス、案内してあげて」

「はーい。荷物、持つよ」

　エリスが、玄関の内側から手を伸ばした。

　差し出された手に、テュフォンがキャリーバッグを渡す。

　荷物を受け取ったエリスに続き、二人も靴を脱いで家へ上がった。

　メリンだけが、玄関の外に残った。

「さて～。それじゃあ、あらためて～」

　メリンが、姿勢を正した。

「ライラ様。この度は、私どもの活動にご協力いただきましたこと、心より御礼申し上げます。あなたの勇気ある行動とご厚意に、最大限の敬意を」

「……なんか、あんたにそう言われると調子狂うわね」

「うわ、ひっど～い。これでも騎士なんだし～、これくらい言うよ～」

　メリンは引き締めていた表情を緩め、頬を膨らませた。

　すぐに、いつもの緩い笑顔に戻る。

「ともあれ、ほんとにありがとね～。何かあれば、遠慮なくあたしを頼ってちょ～だいな。ライラちゃんのためなら、すぐに駆けつけてあげる～」

「ふふ、分かったわ。頼りにしてる」

　メリンは小さく頷くと、もう一度手を振って、玄関を離れていった。

「こっちがリビングで、あっちがキッチン。部屋はあとで案内するからー……約束どおり、先にケーキタイムにしよう！」

　エリスの後ろを、ロイドとテュフォンがついていく。

　テュフォンはロイドの袖をつまんだまま、きょろきょろと部屋を見回していた。

　私は、エリスが壁際に置いたキャリーバッグの持ち手を下げ、三人の後に続いた。

　エリスが冷蔵庫からケーキの箱を二つ取り出すと、テュフォンが少し背伸びをした。

「ライラ様。お皿は、こちらでよろしいでしょうか」

　食器棚の前で、ロイドが白い皿を持ち上げていた。

「ええ。フォークは、そっちの引き出しにあるわよ」

「かしこまりました」

　ロイドがケーキの箱の前に四枚の皿を並べる。

　その隣で、エリスは箱を覗き込んでいた。

「僕のは、こっちと、これと、それね」

「まずは一つずつよ」

「えー。ちゃんと全部食べられるよ？」

「誰もそこは心配してないわ」

　ロイドがケーキを取り分ける間に、私はキッチンへ戻った。

　テュフォンに牛乳の入ったコップを渡し、自分のコーヒーを持ってリビングへ向かう。

　カップをテーブルの奥へ置いて座ると、テュフォンも牛乳のコップを置いて隣に来た。

　ぴったりくっついてきた身体に両手を回し、そのまま抱き上げる。

「えい」

「ひゃっ？！」

　膝の上へ下ろすと、小さな手が私の腕をつかんだ。

「では、テュフォン様のケーキはこちらへ」

　ロイドが皿を置き、フォークを寄せる。

「あなたも座りなさい。自分の分、食べられちゃうわよ」

「……そうですね。では、失礼します」

　ロイドはエリスの隣へ腰を下ろし、いちごケーキを一口食べた。

　皿を見下ろして、もう一度フォークを入れた。

　エリスも、大きないちごを一口で食べ、その下のクリームをすくっていた。

　それから、まだ手をつけていない私の皿へ、手を伸ばす。

「ライラ、食べないならもらっちゃうよ？」

「あの……もっと食べたいなら、私の、どうぞ……？」

　膝の上のテュフォンが、おずおずと自分の皿を差し出した。

「その必要はありません、テュフォン様。お代わりは十分に用意してあります。足りなければ、こちらをどうぞ」

　ロイドが、新しいケーキをのせた皿を並べていく。

　テュフォンの背中が、少しずつ私へ寄りかかってくる。

「……いろいろ、大変なこともあるかもしれないけど」

　三人の視線が、こちらを向いて。

「今日から、よろしくね」

　そう言って、みんなに笑いかけた。