普通の魔女と、グレーの家族

第一章『嵐の魔女』

第12話『ただいまの、その先へ』

　車の周りには、何人ものギルド員が集まっていた。

　エリスの背中へ腕を差し入れ、抱き起こす人。

　毛布にくるんだメリンを、慎重に持ち上げる人。

　ロイドは、根へ背を預けて座っていた。

　その前に、大人一人分ほどもある、箱型の給電装置が置かれている。

　太いケーブルが後頭部へ繋がり、側面の小さなランプが点滅していた。

　近くでは、別のギルド員が根に刺さったメリンの剣を引き抜いていた。

　折れた刀も、二つに割れた盾も、足元へ集められている。

「ライラさん！」

　こちらに気づいたジャスが、根を回り込んできた。

　泥だらけのつなぎを見て、右の手袋へ目を落とす。

「こんなになって！　無茶しちゃ駄目っすよ！」

「……お説教は、下りてからでもいいかしら」

「っと、そりゃ、そうっすね……ほら、手、貸してください」

　近くのギルド員が、先にテュフォンを下ろしてくれた。

　続いて、私もジャスの腕を借りる。

　地面へ足をつけた途端、膝から力が抜けた。

「おっと……！」

　そのまま支えてもらい、根の縁へ腰を下ろす。

　ジャスが、私の顔を覗き込んだ。

「光の柱が全部消えて、魔物も来なくなったのに、誰も戻ってこねえし。みんな、心配してたんすよ」

　その頬にも、細い切り傷が何本も走っていた。

　支えてくれている手の甲には、乾いた血がこびりついている。

「……迎えに来てくれて、ありがとう。助かったわ」

「あんたたちに比べりゃ、こんくらい、どうってことねえっすよ」

　肩越しに、抱き上げられたエリスが見えた。

「あ、ジャスさん。この間もらったポーション、言葉通りエリスに使わせてもらったわ」

「……そうっすか」

「おかげで助かったの。ありがとう」

　ジャスも、エリスへ顔を向けた。

　ぐったりと人の腕に身体を預けたまま、エリスがこちらへ片手を上げる。

「なら、渡しといてよかったっす」

　擦り傷だらけの顔で、ジャスはそう笑った。

　それから、私の前でくるりと背中を向ける。

「それじゃ、ライラさんも乗ってください」

「……歩くのは、駄目？」

「立てねえのに何言ってんすか」

　返す言葉もなかったので、おとなしく肩へ手を置いた。

　ジャスが腰を上げると、足が地面から離れる。

　テュフォンの前にも、別のギルド員がしゃがんでいた。

　テュフォンは差し出された背中を見て、それから私を見上げる。

「……ライラお姉ちゃん」

「平気よ。乗せてもらいましょう」

　小さく頷き、差し出された背中へ手を伸ばした。

　ロイドの前では、給電装置のランプが点滅をやめていた。

「……歩行に必要な電力は、確保できました」

　ケーブルを外し、根に手をついて立ち上がる。

　一歩踏み出したところで足元がふらつくが、すぐに隣のギルド員が、腕を差し入れた。

「……ありがとうございます。お手数をおかけします」

　少し離れたところで抱えられたメリンへ目を向けて、もう一度、足を踏み出した。

「そんじゃ、帰りましょうか」

　ジャスの背中が、ゆっくりと揺れ始めた。

　木々の間から、オレンジ色の空が見えた。

　黒く分厚かった雲は薄れ、あれほどうるさかった雷も、もう鳴っていない。

　ジャスの背中からその空を見上げていると、隣から小さな声がした。

「……ライラお姉ちゃん」

　テュフォンが、ギルド員の肩越しにこちらを見ていた。

「どうしたの？」

「図書館。私も、行ってみたいな」

「ぜひいらっしゃい。あなた向けの本、準備しておくわ」

　テュフォンの口元が、少しだけ緩んだ。

　すると、私の下からも声がした。

「そういえば、ライラさん。図書館で働いてるってことは、やっぱ重い本を持って歩いたりするんすか？」

「まあ、必要な時は持つけど……どうして？」

「いや、前から思ってたんすけど、ガタイいいよなって。思ってたより、しっかり重さが……」

　首に回していた左腕を、少しだけ締めた。

「標準体重よ」

「す、すんませんっす」

「目算ですが、ライラ様の身長は百七十センチ台前半。標準体重ということは六……」

「ロイドも、余計なこと言わなくていいから！」

　隣で、くすっと笑い声がした。

　テュフォンが、片手で口元を押さえていた。

　私も笑って、ジャスの首へ回した腕を緩める。

「……ほ、ほら。見えてきたっすよ」

　ジャスが前を向いたまま言った。

　木々の切れ目から、牛舎の屋根が見えていた。

　森を抜けると、牧場の方から声が上がった。

　管理棟の前にいた人たちが、一斉にこちらを向く。

　何人ものギルド員が駆けてきて、その後ろから、ひときわ大きな影が近づいてきた。

「おお……皆さん！」

　ミノタさんだった。

　私たちの前で足を止めると、抱えられたエリスやメリンを、順番に見下ろした。

「ずいぶんなお怪我ではありませんか。すぐに休める場所を準備しましょう！」

　その声に、周りの人たちが動き出す。

　スタッフが管理棟の扉を開き、奥へ声をかける。

　毛布を抱えた人が、こちらへ駆けてきた。

「ロイド殿も……大丈夫ですかな」

「はい。修復可能な損傷ですので、ご心配には及びません」

　肩を借りて歩いていたロイドが、足を止めた。

　ミノタさんを見上げ、集まった皆へ顔を向ける。

「……皆様、ここまでのご尽力、感謝いたします」

　一瞬、静かになった。

「本作戦は、成功しました」

　誰かの拳が、高く突き上がった。

「よっしゃああ！」

　あちこちから声が上がる。

　隣の人の肩を叩く人。

　両手を上げて笑う人。

　その場に座り込んで、大きく息を吐く人。

　ミノタさんも、何度も大きく頷いていた。

　ジャスは私を背負ったまま、管理棟の前のベンチへ運んでくれた。

「お疲れさまっす、ライラさん。ひとまず、座ってください」

　ジャスに下ろされ、背もたれに身体を預ける。

　少し離れたベンチでは、テュフォンが毛布をかけてもらっていた。

　こちらと目が合うと、毛布の端を持ったまま、小さく手を振ってくる。

　ロイドたちのところへは、制御室で一緒だった魔術スタッフが来ていた。

　ロイドが頭を下げ、支えられながら管理棟へ入っていく。

　毛布にくるまれたメリンも、そのすぐ後へ運ばれていった。

「よいしょ……っと」

　私の隣へ、エリスも下ろされた。

　背もたれに頭を預け、両足を投げ出す。

　白かったパーカーは、泥と血で、元の色がほとんど分からなくなっていた。

「……ひどい顔ね」

「ライラもねー」

　言い返す気にもなれず、二人で並んで周りを眺めていた。

　誰かが、救急車の到着を知らせた。

　その向こうでは、まだギルド員たちが騒いでいる。

「ねえ、ライラ」

「何？」

　エリスがこちらを向いた。

　疲れ切った顔のまま、口元だけで笑う。

「依頼、達成だね」

　膝の上から片手を上げ、ゆるく握った拳を差し出してきた。

　その手を見て、それから、エリスの顔を見た。

「……ええ。お疲れさま」

　左手を握り、こつんと合わせた。

　その向こうで、もう一度、大きな歓声が上がっていた。

　＊　＊　＊

　あの後、私とエリスは救急車で病院へ運ばれた。

　ロイドとメリンは、修復のため虹彩騎士団の本部へ。

　テュフォンも、そこで保護されることになった。

　私は手の傷の処置を受け、一足先に家へ帰れたものの、エリスはそのまま入院することになった。

　それから二日後。

　着替えを持って病室を訪ねると、ベッドの上から、さっそく苦情が飛んできた。

「ねえライラ、ここの病院、毎日三食拷問を仕掛けてくるの」

「……なんとなく察したけど、聞いてあげる。どういうこと」

「病院食が美味しすぎるのに、量が少ないの！　僕はこんなの耐えられない！」

「あっそ」

　着替えの入った袋を、ベッド脇の棚へ置いた。

　持ち帰る服を畳んでいる間、背後では、いかに病院食が素晴らしいかという演説が続いていた。

「……お元気そうで、何よりです」

　入り口から聞こえた声に、振り返る。

「ライラ様、エリス様。お見舞いに来ました」

　灰色の髪を揺らし、ロイドが片手をあげていた。

「ロイドじゃない。久しぶり……ってほどでもないか」

「時間だけであれば、おっしゃるとおりです」

　小さく口元を緩めてから、ロイドが自分の後ろを示した。

「本日は、テュフォン様も一緒です」

　陰から、小さな顔が覗く。

　目が合うと、テュフォンはぺこりと頭を下げた。

「……こんにちは」

「こんにちは。元気にしてた？」

「うん」

　テュフォンが頷くと、ベッドの上からエリスが手を振った。

「やっほー、テュフォン。こっちおいで。椅子、ここにあるよ」

　エリスが椅子を引くと、テュフォンはロイドを見てから、ベッドのそばへ歩いていった。

　椅子へ腰を下ろしたところで、エリスがどこからともなくボードゲームを取り出した。

「ねえテュフォン？　僕はスマホが使えなくてとても暇をしているの。ということで、一緒に遊ばない？」

「……いいよ」

　二人が真剣に盤面を覗き込み始めたところで、ロイドが私を見上げた。

「ライラ様。少し、お話ししたいことが」

　頷き、一緒に廊下へ出た。

　病室の扉をそっと閉めると、中の話し声が少し遠くなった。

「メリンは、現在修復中です。本日は同行できませんでしたが、いずれ挨拶に伺いたいと申していました」

「そう。都合のいい時でいいわよ」

「はい。伝えておきます」

　ロイドが頭を下げた。

　顔を上げてから、病室の扉に目を向け、声を落とした。

「それから、テュフォン様のことについて。ライラ様にお伝えしたいことがあります」

　テュフォンたちは、家族で牧場へ向かう途中、何者かに襲われたのだという。

　両親はその相手に連れ去られ、行方も、生死もまだ分かっていない。

　引き取り先を探したが、親族は遠縁の人ばかりで、事情を伝えると、危険だからと断られたらしい。

「現在も、ご両親の捜索と並行して、預かってくださる方を探しています」

「……そう」

　閉じた扉へ目を向けた。

　中から、大げさに悔しがる声が聞こえる。

　少し遅れて、小さな笑い声が重なった。

　ロイドと一緒に病室へ戻ると、テュフォンが勝ち誇った笑みを浮かべていた。

　エリスはその横で真っ白になっている。

「あ、ライラもやる？」

　こちらに顔を向けたエリスが、そう言った。

　私は二人のそばへ戻り、空いていた椅子を引き寄せた。

「ねえ、みんな。ちょっと相談したいことがあるんだけど」