第15話 密偵の少女、再び
盗賊団からもらった地図を頼りに、ソウタたちは国境付近の森を進んでいた。あの日、魔王軍拠点の丘で出会った密偵の少女のことが、ずっと頭の片隅にあった。
「あの子、元気にしてるかな……」
呟いたその時、木々の合間から小さな影が飛び出してきた。
「ソウタさん!」
あの日の少女だった。周囲を警戒するように何度も振り返りながら、息を切らして駆け寄ってくる。
「よかった、追いつけました……! 魔王軍の斥候部隊が、この先の道を封鎖する準備をしています! 気づかれる前に……!」
緊迫した状況に、ソウタが動揺したその瞬間、視界の端に見覚えのある赤い光が明滅した。しかもその輝きは、これまでで一番大きく、鈍く光っている。
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スキル発動：【視聴者ガチャ】
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▼当選者抽選中……
進捗：██████████ 100%
※大型反応を検知……
「このタイミングでかよ!! 頼むから穏便なやつにしてくれ!!」
絞り込みの候補文字列が高速で明滅し、ピタリと静止する。
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当選者確定
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ハンネ ：太客
称号 ：規格外課金勢
発動まで：００：００：０５
危険度 ：★★★★★（MAX／課金補正あり）
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「お前また来たのかよ……! 前回、俺死にかけたんだぞ!!」
コメント欄に、金の重みを感じさせる一言が流れ込んでくる。
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[太客]：斥候部隊、力ずくじゃなく話し合いで止めろ
[太客]：あの子を巻き込むな、お前が矢面に立て
[解説おじさん]：話し合いでの解決、太客にしては珍しい要求だな
[底辺時代からの生き証人]：太客も少しは丸くなったか?
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続けて、指令確定のウィンドウが叩きつけられるように表示される。
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指令確定
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内容 ：斥候部隊との衝突を、
武力によらず対話で回避すること
制限時間：００：００：０５以内
未達成の場合……対象は即座に消滅する
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「対話で回避って、魔王軍相手に!?」
少女が青ざめた顔で首を振る。
「無理です、斥候部隊の隊長は特に人間を敵視していて……! 話なんて聞いてもらえません……!」
「それでもやるしかないんだよ、こっちは!!」
森の先に進むと、案の定、武装した斥候部隊が道を塞いでいた。先頭に立つ厳つい隊長が、槍を構えてソウタを睨みつける。
「人間風情が、よくもここまで踏み込んだな」
ソウタは震える足を叱咤し、両手を掲げながら一歩前に出た。
「待ってくれ! 俺たちは戦いに来たんじゃない、話をしに来たんだ!」
「話だと? 人間との対話に、何の意味がある」
「意味はある! あんたらの部隊にも、俺の配信をこっそり見てくれてる人がいるんだ。……なあ、そうだよな?」
ソウタの視線の先、少女がびくりと肩を震わせる。隊長が眉をひそめて少女を見た。
「……お前、まさか」
少女は覚悟を決めたように前に進み出た。
「隊長、私……人間の配信を見て、思ったんです。争わなくても、通じ合える方法があるかもしれないって」
沈黙が流れる。隊長は長い間、少女とソウタを交互に見つめていたが、やがてゆっくりと槍を下ろした。
「……今日のところは、見逃してやる。だが、次は分からんぞ」
ウィンドウが眩い光を放って躍る。
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指令達成
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太客の要求：完全達成
対象の生存 ：確認
特記事項 ：斥候部隊との衝突、回避成功
ＮＩＣＥ ＧＡＣＨＡ！！
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コメント欄が安堵と興奮に包まれる。
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[太客]：よくやった、これで十分だ
[解説おじさん]：対話での回避、想像以上の成果だな
[底辺時代からの生き証人]：あの子の勇気も大きかった
[名無しの視聴者]：戦わずに切り抜けたの初めてじゃないか
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隊長たちが去った後、少女がほっと胸を撫で下ろす。
「ありがとうございます、ソウタさん。それに……勇気をくれて」
「いや、俺も助けられたよ。お前がいなかったら、多分もっと危なかった」
微笑み合う二人を見て、アリシアも安堵の表情を浮かべていた。武力ではなく、繋がりの力で切り抜けた一戦。魔王城への道のりは、決して敵ばかりではないのだと、ソウタは改めて実感していた。
……さて、明日の無茶振りは何だ？ 第16話へ続く。
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太客からの珍しい優しい要求でしたね。あの子の勇気にも、拍手を送りたくなる回でした。
次回もお楽しみに! ブックマーク登録・評価・感想レビュー、お待ちしております!
