第14話 盗賊団からの恩返し
モフモフ丸の名付け騒動から数日。魔王城への出発準備も大詰めを迎える中、ソウタたちのもとに一通の手紙が届いた。差出人は、縁のできた西の森の盗賊団だった。
「頭目からの手紙……? なになに、『世話になった礼をしたい、アジトまで来てくれ』?」
「あの時の……。行ってみましょうか」
アリシアと共に森の奥へ向かうと、盗賊団の頭目が待ち構えたように出迎えてくれた。
「よく来たな、ソウタ。実はお前に頼みがあってな」
「頼み? まさかまた酒瓶持って挨拶しろ、とかじゃないですよね?」
「いや、逆だ。お前が魔王城に向かうと噂で聞いた。俺たちなりに、恩を返させてくれ」
思わぬ申し出に驚いていると、視界の端に見覚えのある赤い光が明滅した。
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スキル発動：【視聴者ガチャ】
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▼当選者抽選中……
進捗：██████████ 100%
「このタイミングで来るのかよ!!」
絞り込みの候補文字列が高速で明滅し、ピタリと静止する。
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当選者確定
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ハンネ ：他配信者の信者
称号 ：対抗煽り担当・隠れ最古参
発動まで：００：００：０５
危険度 ：★★★☆☆（プライド勝負）
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「お前、また煽ってくるパターンか?」
コメント欄には、いつもの調子が流れ込んでくる。
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[他配信者の信者]：どうせ盗賊団の施しなんて受け取らないんだろ？ あっちの配信者ならプライド優先しそうだけど
[他配信者の信者]：素直に世話になってこいよ、それも実力のうちだ
[底辺時代からの生き証人]：珍しく優しい煽り方じゃないか
[解説おじさん]：義理を受け取る覚悟も、時には試練になる
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続けて、指令確定のウィンドウが叩きつけられるように表示される。
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指令確定
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内容 ：盗賊団からの申し出を、遠慮せず
正面から受け取ること
制限時間：００：００：０５以内
未達成の場合……対象は即座に消滅する
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「受け取れって……別にそんな、遠慮するようなことでもないような」
拍子抜けしつつも、ソウタは頭目に向き直った。
「それで、恩返しって具体的には何を?」
頭目がニヤリと笑い、部下たちに合図する。倉庫から運び出されてきたのは、魔物避けの結界石や、質の良い旅装備、そして地図らしき巻物の数々だった。
「魔王城へ向かう道中、俺たちが集めた情報と装備だ。命を粗末にするなよ」
「こんなに……! ありがとうございます、遠慮なく受け取ります!」
素直に頭を下げるソウタに、頭目は満足げに頷いた。
「お前が正面から挨拶に来た時から、見込みはあると思ってたんだ。義理には義理で返す。それだけのことよ」
装備一式を受け取り、地図を広げてみると、魔王城までの安全な経路や、危険な魔物の生息地までもが詳細に書き込まれていた。単なる感謝の品ではなく、命を守るための実用的な支援だった。
ウィンドウが眩い光を放って躍る。
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指令達成
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他配信者の信者の狙い：完全成就
対象の生存 ：確認
特記事項 ：盗賊団より、装備＆道中情報を獲得
ＮＩＣＥ ＧＡＣＨＡ！！
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コメント欄が賑わう。
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[他配信者の信者]：素直に受け取れて偉いぞ
[底辺時代からの生き証人]：装備も情報も実用的すぎる
[解説おじさん]：この地図、魔王城攻略において相当な価値がありそうだ
[名無しの視聴者]：盗賊団まさかの最強サポーター
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アジトを後にする道すがら、アリシアが感慨深そうに呟いた。
「ソウタさんの積み重ねてきたものが、こうして形になって返ってくるんですね」
「……なんか、柄にもなく感動してきた」
装備を担ぎ直し、地図を懐にしまいながら、ソウタは魔王城への道が少しずつ確かなものになっていくのを感じていた。
……さて、明日の無茶振りは何だ？ 第15話へ続く。
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まさかの恩返し回でした。盗賊団の義理堅さ、地味に頼りになりますね。
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