第11話 聖地里帰りと因習の壁
魔王城への凸予告から数日。ソウタたちは出発の準備を進める傍ら、アリシアの提案で彼女の故郷――聖地エルシオンへ立ち寄ることになった。
「せっかくの遠征前ですし、皆さんに私の故郷を見てほしくて」
聖地は、王都とはまるで違う、荘厳な白亜の神殿が立ち並ぶ土地だった。だが、街を歩くソウタに向けられる視線は、どこか冷ややかだ。
「あの……なんか俺、めちゃくちゃ見られてる気がするんだけど」
「ここは、聖女の伴侶になる者には厳しい掟がある土地なんです。よそ者を、簡単には受け入れない……」
アリシアが申し訳なさそうに俯いたその時、視界の端に見覚えのある赤い光が明滅した。
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スキル発動：【視聴者ガチャ】
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▼当選者抽選中……
進捗：██████████ 100%
「このタイミングでかよ!! ただでさえ空気重いのに!!」
絞り込みの候補文字列が高速で明滅し、ピタリと静止する。
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当選者確定
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ハンネ ：尊死予備軍
称号 ：聖女推し新規勢代表
発動まで：００：００：０５
危険度 ：★★★☆☆（伝統との衝突注意）
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「お前が来ると、大体アリシア絡みでとんでもないことになるんだよな……」
コメント欄に、熱のこもった一言が流れ込んでくる。
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[尊死予備軍]：聖女様の故郷でこそ、伴侶として認められるべき
[尊死予備軍]：神殿の試練、正面から受けてこい
[尊死予備軍]：逃げたら一生尊死できない
[解説おじさん]：聖地の因習、調べたが伴侶になる者には昔ながらの試練があるらしいな
[底辺時代からの生き証人]：新規のくせに聖地の伝統把握してて草
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続けて、指令確定のウィンドウが叩きつけられるように表示される。
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指令確定
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内容 ：聖地に伝わる伴侶認定の試練に、
正式に挑戦すること
制限時間：００：００：０５以内
未達成の場合……対象は即座に消滅する
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「試練て、何すればいいんだよ!?」
慌てるソウタの前に、神殿の奥から白髪の女性神官が姿を現した。聖地の最高位、大神官だという。
「よそ者が聖女の伴侶を名乗るならば、古来より続く『対話の儀』を受けねばならぬ。神殿の奥で、聖獣と心を通わせよ。心なき者は、たちまち弾き返される」
「聖獣って……」
案内された祭壇の奥には、巨大な白い獅子のような聖獣が静かに座していた。神々しいが、明らかに只者ではない威圧感を放っている。
「あああもう、行くしかないよな!!」
ソウタは覚悟を決め、聖獣の前に膝をついた。誤魔化しても意味がないと悟り、正直に語り始める。
「俺は、外れスキル持ちの底辺配信者上がりだ。立派な人間でも、聖女様にふさわしい人間かもわからない。でも――アリシアと一緒にいたいって気持ちだけは、誰にも負けないと思ってる」
聖獣は、じっとソウタを見つめたまま動かない。長い沈黙の後、ゆっくりとその頭を垂れ、ソウタの手に自らの鼻先を寄せてきた。
大神官が、驚いたように目を見開く。
「……聖獣が、みずから頭を垂れるとは。長年この地におるが、初めて見た」
ウィンドウが眩い光を放って躍る。
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指令達成
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尊死予備軍の願望：完全成就
対象の生存 ：確認
特記事項 ：聖地の因習、初めて突破
ＮＩＣＥ ＧＡＣＨＡ！！
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コメント欄が歓喜に包まれる。
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[尊死予備軍]：ついに認められた……尊死……
[解説おじさん]：因習を力ずくでなく、心で突破したのは大きい
[底辺時代からの生き証人]：真正面から向き合う姿、まあ好きだよ
[名無しの視聴者]：聖獣まで味方につけてて草
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大神官は静かに頷くと、アリシアに向き直った。
「……聖女よ。この者を、正式に伴侶として認めよう」
アリシアの目に、じわりと涙が浮かぶ。
「ソウタさん……」
「え、いや、その……正式にって、そこまで言われると照れるな……」
慣れない空気に頬をかくソウタの隣で、アリシアがそっと手を握ってきた。魔王城への出発を前に、思いがけず心強い後ろ盾を得た瞬間だった。
……さて、明日の無茶振りは何だ？ 第12話へ続く。
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因習の壁を、正面からの言葉で突破する回でした。尊死予備軍、たまにこういう良い仕事をします。
次回もお楽しみに! ブックマーク登録・評価・感想レビュー、お待ちしております!
