THE GUILD

第二章 学びの街

第九十七話 選ぶ授業

二年目の授業が始まった。

一年目との一番大きな違いは、毎日同じ顔ぶれで授業を受けるわけではなくなったことだった。

朝の読み書きや計算など、七組全員で受ける授業はまだある。

けれど選択授業の時間になると、生徒たちはそれぞれ別の教室へ向かう。

「じゃあ、あとで」

セレナが廊下の途中で曲がる。

「どこ行くの？」

「行政と法」

「何するの？」

「だから今から習うのよ」

「あ、そっか」

その少し先ではノアも別方向へ向かった。

「ノアは？」

「魔道具」

「いいな」

「エイルも取ればよかったのに」

「取りたかった」

「じゃあ取ればよかっただろ」

「戦闘と同じ時間だった」

「なら仕方ない」

ノアはそのまま歩いていった。

エイルは少しだけ立ち止まった。

「行くぞ」

レオンに呼ばれる。

「うん」

今日は戦闘の授業だった。

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一年目の身体訓練では、走り方や姿勢、基本的な身体の使い方を学ぶ時間が多かった。

二年目の選択授業では、そこから少し内容が進む。

木剣。

盾。

槍。

素手。

教師が並べられた道具を指した。

「今年は、いくつかの武器に触れてもらう」

エイルが手を挙げる。

「全部使えるようになるんですか？」

「なりません」

すぐに答えが返ってきた。

「一年で全部使いこなせるなら、専門に訓練する人間は苦労しない」

何人かが笑う。

「目的は、自分に何が向いているか知ること。そして相手が違う武器を持っているとき、何が変わるのか知ることだ」

最初は木剣だった。

エイルには慣れている。

構える。

身体強化を使う。

前へ出る。

相手の木剣を受ける。

足を動かす。

以前なら、受けた直後に体勢が崩れることが多かった。

今は戻せる。

次の一撃にも間に合った。

「よし、交代」

教師の声で止まる。

「どうだった？」

レオンが聞いた。

「前より動けた」

「ああ」

「次、レオンとやる？」

「今は決められた相手とやれ」

「あとで？」

「あとでな」

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別の日。

エイルが向かったのは魔物に関する選択授業だった。

一年目の魔物学では、代表的な魔物の特徴や痕跡、危険を避けるための基本を学んだ。

二年目は、それをもう少し詳しく扱う。

教師が机にいくつかのものを並べた。

角。

毛皮。

乾燥させた植物。

小さな骨。

「魔物について知るというのは、戦い方を知ることだけではありません」

教師は角を持ち上げた。

「倒した後に何が使えるのか。何が売れるのか。逆に、扱うと危険なものは何か。そうしたことも含まれます」

エイルは角を見る。

「これ売れるんですか？」

「売れます」

「いくら？」

「状態と地域によります」

「どこに売るんですか？」

「それを扱う商人や工房ですね」

「誰でも買ってくれる？」

「いいえ」

エイルは少し考えた。

「じゃあ、持って帰っても売れないことがある？」

「あります」

「重いのに？」

「重いのに、です」

教室から笑い声が起きた。

エイルは角を見直した。

魔物を倒せば終わりだと思っていたわけではない。

けれど、その後のことを詳しく考えたこともなかった。

「食べられる魔物もいるんですか？」

今度は別の生徒が聞いた。

「います。ただし、知識なしに食べないでください」

「牙ネズミは？」

エイルが聞いた。

「おすすめはしません」

「まずい？」

「その質問は調理の先生にしてください」

また笑われた。

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カイは商業と会計の授業を取っていた。

ある日の昼休み。

六人で食事をしていると、カイが紙に何かを書いていた。

「何してるの？」

エイルが覗き込む。

「課題」

「飯食べながら？」

「今日までなんだよ」

「何の？」

紙には品物の名前と数字が並んでいた。

「三つの町から同じ品物を仕入れるとして、どこから買うのが一番いいか」

「一番安いところじゃないの？」

「俺も最初そう思った」

カイが一つを指す。

「ここが一番安い。でも遠い」

「うん」

「運ぶ金を入れたら、こっちの方が安くなる」

別の町を指す。

「でも大量に買うなら、また変わる」

「なんで？」

「だから説明すると長いって」

「教えて」

「今？」

「うん」

「飯食わせろ」

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ノアは魔道具の授業が始まってから、以前よりさらに道具を見る時間が増えた。

食堂でも、小さな照明用の魔道具をじっと見ている。

「それ、毎日あるよ」

エイルが言う。

「知ってる」

「何見てるの？」

「どうやって同じ明るさを保ってるのかなって」

「開ければ？」

ノアがエイルを見る。

「学校の備品だぞ」

「前は開けたそうにしてたじゃん」

「開けたいのと開けるのは違う」

「成長したね」

「最初から開けてない」

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セレナの机には、以前より文字の多い本が増えた。

エイルが一冊を開いてみる。

すぐ閉じた。

「何これ」

「土地の扱いについての規則」

「面白い？」

「面白いわよ」

「どこが？」

「同じ土地でも、誰が使うか、何に使うかで扱いが変わるところとか」

「難しい」

「まだ最初だからね」

セレナ自身も、分からないところには印をつけていた。

学校へ来る前から勉強していたセレナでも、知らないことはいくらでもあるらしい。

「エイルは何取ったの？」

「戦闘と魔物と魔術」

「三つ？」

「あと一つ」

「何？」

「商業」

セレナが少し意外そうな顔をした。

「どうして？」

「カイがやってた問題が面白そうだったから」

「それだけ？」

「うん」

「あなたらしいわね」

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ミナは文書や記録を扱う授業を選んでいた。

最初の課題は、長い文章を短くまとめることだった。

エイルが答案を見せてもらう。

「短い」

「短くする課題だから」

「俺だったらもっと書く」

「エイルは聞かれてないことまで書きそう」

「ちゃんと書くよ」

「じゃあこれまとめてみる？」

渡された文章を見る。

エイルは読み始めた。

しばらくして。

「長い」

「だからまとめるの」

「どこまで消していいの？」

「必要なところを残す」

「全部必要そう」

ミナが笑った。

「それを考える授業なんだよ」

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二年目になって、六人が一緒にいる時間は少し減った。

同じ教室で受ける授業もある。

別々に学ぶ時間もある。

けれど昼になれば、いつの間にか同じ卓に集まっていた。

「今日、槍使った」

エイルが言う。

「どうだった？」

カイが聞く。

「難しい。でも遠くまで届く」

「当たり前じゃない？」

「使うと違うんだよ」

ノアが話し始める。

「今日、魔力を通す板を加工した」

「動いた？」

「まだ板だけ」

セレナは行政の授業で習った話をする。

カイは商業の課題について愚痴を言う。

ミナは提出する文章を直している。

レオンは食べながら聞いていた。

一年前には、全員ほとんど同じものを知らなかった。

今は少しずつ、知っていることが違ってきていた。

「午後何だっけ？」

エイルが聞く。

カイが呆れた顔をする。

「自分の時間割くらい覚えろよ」

エイルは鞄から紙を取り出した。

「……商業だ」

「俺と一緒じゃん」

「じゃあカイについていけばいいね」

「覚える気ないだろ」

二人は食事を急いで片づけた。

二年目の日々は、そんなふうに始まっていった。