THE GUILD

第二章 学びの街

第九十二話 それぞれの得意

事故からしばらく経った。

ミナも教室へ戻り、学校には少しずついつもの空気が戻っていた。

授業を受ける。

食堂へ行く。

訓練する。

寮へ戻る。

校外実習はまだ再開されていない。それでも、学校の中で学ぶことはいくらでもあった。

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その日の基礎魔力学で、ヴァレンが黒板に一つの術式を書いた。

「今日は発動させません。この術式の問題を探してください」

エイルは黒板を見る。

使われている記号は、ほとんど知っている。

一つずつなら意味も分かる。

だが、全体を読んでいくと途中で引っかかった。

「……どこだ？」

隣のカイも同じ顔をしている。

「分かった？」

「まだ」

「俺も」

しばらくして、何人かの手が上がった。

その中からヴァレンが一人を指す。

「ここと、こちらが合っていないと思います」

答えた生徒が二つの条件を指した。

「そうですね。では、どう合っていませんか？」

今度は別の生徒が答える。

「片方では熱を一定以上にしないようにしているのに、もう片方では、それより高くならないと先へ進まないようになっています」

「その通りです」

説明されて、エイルも二本の線を追った。

「ああ」

カイが小声で聞く。

「分かった？」

「今分かった」

「俺、半分くらい」

「あとで聞こう」

「誰に？」

エイルは前の方を見る。

セレナも手を上げていた一人だ。

「セレナ」

「お前、すぐ聞くよな」

「授業終わってからだよ」

「そういう意味じゃない」

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授業が終わると、二人は本当にセレナのところへ行った。

「セレナ、さっきのところ教えて」

「どこ？」

エイルが黒板を指す。

「ここから」

「ほとんど最初じゃない」

「途中までは分かる」

「じゃあ、分かるところまで説明してみて」

「俺が？」

「そう」

エイルは黒板を見る。

最初のまとまりを読む。

次へ進む。

条件を一つ説明する。

その次で止まった。

「ここから分からない」

「なら、そこね」

セレナは二本の接続を指した。

「こっちだけ見ないで、どこから来ているかも見て」

エイルが線を戻っていく。

「あ」

「分かった？」

「多分」

「じゃあ説明して」

「厳しくない？」

「教えてって言ったのはエイルでしょう」

横でカイが笑った。

「俺は聞くだけにしよう」

「カイもやるの」

「なんで？」

「二人で来たから」

結局、三人で黒板の前に残った。

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別の日の計算では、立場が少し違った。

教師が黒板に問題を書く。

ある町で品物を仕入れ、別の町まで運んで売る。

運ぶには金がかかる。

途中で一部が壊れることも見込む。

損をしないためには、残った品物をいくら以上で売ればいいか。

エイルは数字を書いた。

途中で止まる。

もう一度計算する。

「……合わない」

隣を見ると、カイはすでに先へ進んでいた。

「早くない？」

「これ？」

「うん」

「家で似たようなの見るから」

「なんで？」

カイが顔を上げた。

「言ってなかったっけ。うち店だよ」

「初めて聞いた」

「そうだっけ？」

カイの家では、日用品や農具などを仕入れて売っているらしい。

「じゃあ、こういう計算するの？」

「俺が店やってるわけじゃないけど、手伝うときに見る」

エイルは自分の紙を差し出した。

「どこ違う？」

「ここ。運ぶ金が入ってない」

「あ」

「あと、壊れた分を抜いた数で考えないと」

「ああ」

カイが呆れた顔をする。

「これで売ったら損するぞ」

「店やらなくてよかった」

「まだ何になるか決めてないだろ」

「じゃあ店はやめとく」

「一問間違えただけで決めるなよ」

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ノアは、魔道具が出てくると急に質問が増えた。

基礎魔力学の実習で、教師が小さな照明用の魔道具を見せたときもそうだった。

「中にも術式があるんですか？」

「あります」

「人が形成するのと同じ形ですか？」

「基本になる考え方は同じですが、そのままではありません」

ノアが一歩近づく。

「中、見てもいいですか？」

「駄目です」

「開けません。見るだけです」

「開けなければ中は見えません」

「あ」

周囲から笑いが起きた。

エイルも笑った。

ただ、授業が終わったあともノアは教師のところへ残っていた。

材料は何か。

どうやって術式を中へ持たせるのか。

どれくらい使えるのか。

次から次へと聞いている。

「ノア、ああいうの好きなんだな」

エイルが言う。

「今さら気づいたの？」

ミナが返した。

「質問多いなとは思ってた」

「エイルも多いでしょ」

「俺？」

「多いよ」

「そうかな」

「多い」

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地理の授業では、六人で一枚の地図を囲んだ。

ある村から別の村まで荷物を運ぶ経路を決める課題だ。

「これ」

エイルはすぐ一本の道を指した。

「一番短い」

「でも荷車には向いてないって書いてあるよ」

ミナが地図の横を指す。

道幅が狭く、途中に急な坂がある。

「あ、本当だ」

「こっちなら通りやすい」

カイが別の道を指した。

「でも遠いわね」

セレナが言う。

「こっちには途中に町がある」

ノアも別の道を出す。

「何かあったら寄れる」

レオンはしばらく地図を見てから言った。

「この道は？」

「水場が少ない」

「じゃあ駄目か」

「人数と荷物によるんじゃない？」

意見が次々に出る。

エイルは地図を見回した。

「結局どれ？」

「今それを決めてるんでしょう」

セレナが言う。

「分かってるよ」

「ちょっと待って」

ミナがみんなを止めた。

「エイルは距離が短い方がいい。カイは荷車が通りやすい方。ノアは途中に町がある方がいい。セレナは遠回りしすぎるのが嫌で、レオンは水のことを気にしてる」

「うん」

「なら、全部じゃなくても近いもの探そうよ」

六人でもう一度地図を見る。

少しして、一本の道が残った。

最短ではない。

町も通らない。

ただし荷車で通ることができ、大きく遠回りせず、途中に水場もある。

「これか」

エイルが言う。

「俺もそれがいいと思う」

レオンが頷く。

ほかの四人も異論はなかった。

授業が終わったあと、エイルはミナに言った。

「ミナ、さっき分かりやすかった」

「何が？」

「みんなが言ってること、まとめたやつ」

「そう？」

「うん。俺、途中でどれが何だったか分からなくなってた」

「エイルは最初に短い道を選ぶのが早すぎるんだよ」

「一番短かったから」

「荷車通れなかったけどね」

「うん」

ミナが笑った。

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身体訓練では、相変わらずレオンに教わることが多かった。

エイルが木剣を振る。

レオンが避ける。

「今のどう？」

「踏み込む前に肩が動いた」

「また？」

「また」

「直したつもりだった」

「前よりは小さい」

「じゃあもう一回」

エイルが構える。

「待て」

「何？」

「少し休む」

「レオンが？」

「俺も疲れる」

エイルは意外そうに見る。

レオンが眉を寄せた。

「何だ、その顔」

「レオンも疲れるんだなって」

「当たり前だろ」

近くで見ていたカイが笑った。

「エイルの中でレオン何なんだよ」

「訓練が得意な人」

「人なら疲れるだろ」

「確かに」

「納得するところからなの？」

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同じ教室で、同じ授業を受けている。

それでも、見ているところは少しずつ違った。

術式を読むとき、セレナはつながりを追うのが速い。

商売に近い計算になると、カイは急に迷わなくなる。

ノアは魔道具が出てくると、授業が終わっても質問を続ける。

意見がばらばらになったときは、ミナが一度みんなの話を並べ直す。

レオンは身体を動かすことになると、エイルが気づかないところまでよく見ている。

エイル自身も、形成なら人より早くできることが多い。

けれど、学校でやることは一つではなかった。

分からないところは誰かに聞く。

逆に、形成について聞かれることもある。

そうやって授業は進んでいく。

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昼休み。

エイルが教本を読んでいると、廊下からカイの声がした。

「エイル！」

「何？」

「今日、食堂に肉あるって！」

エイルはすぐに本を閉じた。

「行く！」

「急がないとなくなるぞ！」

二人が走り出す。

後ろからセレナの声が飛んだ。

「廊下を走らない！」

エイルとカイは同時に速度を落とした。

「……歩く？」

「先生に見つかったら怒られる」

「じゃあ早歩き」

二人は早足で食堂へ向かった。