THE GUILD

第二章 学びの街

第九十話 それぞれの受け止め方

ミナが教室へ戻ってきたのは、その日の昼過ぎだった。

右腕から肩にかけて、まだ厚く布が巻かれている。

教室へ入ってきた瞬間、何人もの生徒が振り返った。

「ミナ！」

エイルが真っ先に立ち上がる。

「大丈夫？」

「大丈夫だから来たんだけど」

「腕は？」

「まだ動かしちゃ駄目」

「痛い？」

「ちょっと」

「治る？」

「エイル、質問多い」

ミナが笑った。

後ろからカイがやってくる。

「よかったな。いつものミナだ」

「どういう意味？」

「ほら」

カイがエイルを見る。

「元気だろ」

「うん」

「本人の前で確認しないでよ」

ミナは呆れた顔をした。

その様子を見て、エイルもようやく笑った。

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午後の授業が終わったあと。

六人は久しぶりに同じ机を囲んだ。

「先生から事故の説明あったよ」

カイが言う。

「私も聞いた」

「そうなの？」

エイルが聞く。

「昨日、別に説明してもらったから」

ミナは自分の腕を見る。

「私が転んだところも調べたって」

「何かあった？」

「普通の木の根」

「普通？」

「壊れてたとか、急に何か落ちてきたとかじゃないってこと。私が引っかかっただけ」

「そっか」

「だから、次からもっと足元見る」

「でも走ってたしな」

ノアが言う。

「そうなんだよね」

ミナも少し困った顔をする。

「ゆっくり歩いてたら、それはそれで危なかったかもしれないし」

「じゃあどうすりゃいいんだ」

カイが言った。

「転ばない」

「それができたら苦労しないよ」

ミナが返す。

少しだけ笑いが起きた。

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「俺は、もっと早く撤退を決められなかったか考えてた」

レオンが言った。

「まだ考えてるの？」

エイルが聞く。

「考えるのはやめない」

「先生は問題なかったって」

「今回の判断に大きな問題がなかったことと、次も同じでいいことは別だろ」

レオンは自分の手を見る。

「騎士団に入ったら、自分で決めなきゃならないこともある。だったら、こういうときに何ができたかは考えておきたい」

「真面目だなあ」

カイが言う。

「お前も少しは考えろ」

「考えてるよ」

「何を？」

「危ない仕事はなるべく避けようって」

一瞬、レオンが黙った。

「それも判断か」

「だろ？」

「たぶん」

「なんだよ、たぶんって」

ミナが笑った。

事故の前にも、こんなふうに話していた。

それが戻ってきたことの方が、エイルには嬉しかった。

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「エイルは？」

セレナが聞いた。

「何が？」

「事故のあと、ずっと訓練しているそうですね」

エイルがカイを見る。

「言ったの？」

「別に秘密じゃないだろ」

「秘密じゃないけど」

エイルは少し考えてから答えた。

「もっと強くなりたい」

「やっぱりそこなんだ」

ミナが言った。

「うん」

エイルはミナの腕を見る。

「あのとき、ちゃんと牙ネズミに当てたんだ」

木剣ではなかった。

身体強化を使って、全力で打った。

それでも止まらなかった。

「バルガ先生は一発で倒した」

自分にもそれができていたら。

ミナが腕を上げる前に、止められたかもしれない。

バルガも、その可能性はあると言った。

だから。

「次は止められるようになりたい」

ミナが少しだけ眉を下げる。

「次なんてない方がいいけどね」

「それはそう」

「でも、ありがと」

「何が？」

「戻ってきてくれたこと」

エイルは少し考えた。

「ミナいたから」

「うん」

「だから戻った」

「うん」

それ以上、ミナは何も言わなかった。

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「ノアは？」

エイルが聞いた。

「俺？」

「うん」

「俺はバルガ先生みたいになるのは無理だな」

「なんで？」

「そもそも、あんなに戦いたくない」

ノアは机の上で指を組んだ。

「俺はやっぱり魔道具の方がいい」

「事故に遭っても変わらないんだ」

「むしろ変わらなくなった」

「どういうこと？」

「人が危ないところに行かなくてもできることが増えたら、その方がいいだろ」

「なるほど」

エイルには完全には分からなかったが、ノアらしいとは思った。

「カイは？」

「さっき言っただろ。安全に稼ぐ」

「ずっとそれだね」

「大事なんだって」

カイは胸を張った。

「俺は将来、ちゃんと飯を食えて、ちゃんと寝られて、魔物に追いかけられない仕事に就く」

「全部できる仕事ある？」

「だから学校で探してるんだよ」

「なるほど」

今度はエイルも納得した。

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「セレナは？」

今度はミナが聞いた。

「私は……学校がこれからどうするのかは気になります」

「学校？」

「問題が起きたから全部やめる、では終わらないでしょうから」

学校はすでに、実地訓練の方法を見直すと説明していた。

訓練する区域を狭くする。

班同士を離しすぎない。

教師が生徒のところへ到達しやすい配置にする。

異常があれば、早めに訓練を止める。

「必要なことなら、どうすれば続けられるかを考えなければいけませんから」

「そういうの気になるんだ」

「父のところでも、問題が起きれば似たような話になります」

セレナはそう言ってから、

「もちろん、学校とは全然違いますけど」

と付け加えた。

エイルは六人を見回した。

同じ場所へ行った。

同じ事故に遭った。

それでも、考えていることは少しずつ違う。

レオンは判断のこと。

セレナは学校のこと。

ノアは魔道具。

カイは安全な仕事。

ミナは、まず腕を治すこと。

そしてエイルは。

もっと強くなることだった。

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放課後。

エイルは訓練場へ向かった。

木剣を持つ。

身体強化を発動する。

踏み込む。

振る。

「力みすぎだ」

後ろから声がした。

振り返ると、バルガがいた。

「先生」

「腕だけで振ってる」

「強く振ろうと思って」

「それで遅くなってる」

バルガが顎で前を示した。

「もう一回」

エイルが構える。

踏み込む。

振る。

「足からだ」

もう一度。

「腰が遅い」

もう一度。

「今の方がましだ」

「ほんと？」

「ああ」

エイルはもう一度構えた。

足を踏み込む。

腰を回す。

木剣を振り抜く。

さっきより速い。

「先生」

「なんだ」

「俺、強くなれる？」

「訓練すれば今よりはな」

「先生くらいは？」

「知らん」

「そこは、なれるって言ってよ」

「嘘をついてどうする」

エイルは笑った。

「もう一回やる」

「あと十回で終わりだ」

「二十回」

「十回」

「十五」

「十回」

「先生、そこは変わらないね」

「早く構えろ」

「うん」

エイルは木剣を構え直した。

足を踏み込む。

腰を回す。

振る。

もう一度。

今度こそ。

あの牙ネズミを一撃で止められるくらいに。

エイルは、ただ強くなろうとしていた。