THE GUILD

第二章 学びの街

第八十四話 自分たちで

三回目の実地訓練の日。

森へ入る前に、バルガは生徒たちを集めた。

「今日から少しやり方を変える」

これまでの二回は、教師が先に決めることが多かった。

第一回は教師について歩き、何を見るべきかを学んだ。

第二回は魔物に遭遇したときの行動を学び、戦う必要がある場合も、誰が何をするかは教師が決めた。

「第三回は、お前たち自身で決める」

バルガが地図を広げる。

「目的地はここだ」

森の中に印がある。

「どの道を使うか。誰が何を見るか。途中で何かあったときにどうするか。班で相談しろ」

カイが手を挙げた。

「先生は？」

「ついていく」

「じゃあ危なかったら教えてくれる？」

「危険が迫っているのに黙って見ているほど趣味は悪くない」

何人かが笑った。

「ただし、何でも先に答えてやるつもりもない。安全を確保できる範囲では、お前たちに判断してもらう」

エイルは地図を見た。

今までは先生が決めた道を歩けばよかった。

今日は違う。

---

班は六人だった。

エイル。

カイ。

レオン。

セレナ。

ノア。

そして同じ第七組のミナ。

六人で地図を囲む。

目的地までの道は、大きく二つあった。

一つは森の中を通る短い道。

もう一つは森の縁を大きく回る道。

「こっちの方が早い」

エイルが短い方を指した。

「でも、ここ」

セレナが資料を見る。

十二日前。

牙ネズミの目撃記録。

「十二日前でしょ？」

ミナが言う。

「今もいるとは限らないよね」

「いないとも限りません」

「長い方は？」

ノアが見る。

目立った危険情報はない。

ただし、かなり遠回りになる。

カイが言った。

「長い方でよくない？」

エイルが意外そうに見る。

「カイが？」

「なんで毎回俺が危ない方を選ぶと思ってるんだよ」

「前回、戦えるって聞いて嬉しそうだったから」

「それとこれとは別だ」

結局、六人は長い道を選んだ。

理由もバルガへ報告する。

「いい。行け」

それだけだった。

正しいとも間違っているとも言わない。

---

森へ入ってすぐ、エイルは気づいた。

「誰が前見るの？」

六人が止まった。

「……決めてないな」

レオンが言う。

カイがエイルを見る。

「言い出したやつがやれば？」

「いいよ」

「待ってください」

セレナが止めた。

「前だけでは足りません」

結局、

前方をエイル。

後方をミナ。

左右をカイとレオン。

セレナとノアが地図や地面の痕跡を確認することになった。

「これでいい？」

エイルがバルガを見る。

「俺に聞くな」

「あ、そっか」

自分たちで決める訓練だった。

---

しばらくは何もなかった。

途中、小さな足跡をノアが見つけた。

「止まって」

六人が集まる。

「これ、資料のやつじゃない？」

エイルがしゃがむ。

「多分」

カイも隣に来た。

セレナが資料を開く。

ミナも覗き込む。

レオンも近づいた。

六人で足跡を見る。

「牙ネズミではないですね」

セレナが言った。

「こっちです」

資料に載っている小型魔物。

人間を襲うことは少ない種類だった。

「じゃあ進めるな」

レオンが言った。

そのとき。

「お前ら」

バルガの声。

全員が振り返る。

「今、森を見ていたのは誰だ？」

六人が黙った。

誰もいない。

全員で地面を見ていた。

カイが周囲を見回す。

「……あ」

「痕跡を見つけたら全員で集まる必要はない」

バルガはそれだけ言った。

「行け」

六人は顔を見合わせた。

「次から二人は周り見る？」

ミナが言った。

「そうしよう」

今度は自分たちで決めた。

---

昼前。

道が途切れた。

正確には、道の途中を小さな川が横切っている。

地図にも川はある。

そして資料には、

**徒歩で渡河可能**

と書かれていた。

だが。

「これ、渡れる？」

カイが言った。

水が思っていたより多い。

流れも速い。

昨日までの雨で増水しているらしい。

エイルが岸へ近づく。

「石の上なら行けそう」

「滑ってます」

セレナが言う。

ノアが少し下流を見る。

「向こうに倒れた木がある」

「渡れそう？」

「分からない」

レオンが地図を開く。

「迂回路もある」

川沿いに少し下れば、小さな橋へ出られる。

ただし二十分ほど余計にかかる。

「二十分か」

カイが川を見る。

「行けそうな気もするけどな」

ミナが言った。

「でも誰か落ちたら、もっと時間かかるよ」

エイルは水を見る。

確かに。

渡れるかもしれない。

でも、わざわざ危ない方を選ぶ理由もない。

「迂回しよう」

レオンが言った。

「俺もそれでいい」

エイルが答える。

ほかの四人も同意した。

六人は橋へ向かった。

バルガは何も言わなかった。

---

迂回した分だけ遅れたが、六人は無事に目的地へ着いた。

指定された場所の印を確認する。

怪我人なし。

魔物との遭遇なし。

帰りも同じ道を使った。

学校へ戻る頃には、全員かなり疲れていた。

「何も起きなかったな」

カイが言った。

「川あったじゃん」

「魔物的なやつ」

「会わない方がいいだろ」

「それはそうだけど」

三回目も、魔物を一匹も倒さなかった。

それでも訓練は終わった。

---

学校へ戻ると、班ごとに振り返りが行われた。

「まず、自分たちで気づいたことを言え」

バルガが言った。

ノアが最初に手を挙げる。

「足跡を見つけたとき、全員で集まった」

「次」

ミナ。

「川を渡らずに迂回した」

「それはどう思う」

「よかったと思います」

「なぜだ」

「二十分早く着くために、落ちる危険を取る必要がなかったから」

バルガが頷いた。

「ほかは？」

少し沈黙した。

エイルは朝から思い出してみる。

道を選んだ。

役割を決めた。

足跡を見つけた。

川を迂回した。

目的地へ着いた。

戻った。

「ちゃんとできた？」

エイルが聞いた。

「大きな問題はなかった」

バルガが答えた。

「ただし、一つ聞く」

六人を見る。

「今日、最終的に判断していたのは誰だ？」

エイルはレオンを見る。

カイもレオンを見た。

ミナも。

「俺？」

レオンが言った。

「お前たちがそう決めたのか？」

誰も答えない。

決めていない。

なんとなく。

レオンが経験者だから。

誰かが意見を出して。

みんなが賛成して。

それで進んでいた。

「今日は意見が大きく割れなかった」

バルガが言った。

「だから困らなかった」

地図上の川を指す。

「では三人が渡ると言って、三人が迂回すると言ったら？」

誰も答えない。

「一人が戻ると言って、五人が進むと言ったら？」

エイルが考える。

「話し合う？」

「どれくらい？」

「え？」

「魔物が近くにいるときも、全員が納得するまで話すのか？」

エイルは黙った。

それは無理だ。

---

寮へ戻る途中。

六人はその話を続けていた。

「じゃあ次は責任者決める？」

カイが言う。

「レオンでいいじゃん」

ミナも言った。

レオンが少し困った顔をする。

「俺が全部決めるのか？」

「戦い慣れてるし」

「戦うことだけならな」

レオンは首を振った。

「道や魔物のことまで、俺が一番知ってるとは限らない」

セレナが言った。

「決める人と、全部知っている人は同じでなくてもいいのでは？」

エイルが聞く。

「どういうこと？」

「みんなから聞いて、最後に決める人です」

「それならできるかもな」

レオンが言った。

エイルは少し考えた。

自分たちで決める。

最初は単に、先生に聞かずに決めればいいのだと思っていた。

でも。

誰が見るのか。

誰が伝えるのか。

意見が違ったら誰が決めるのか。

六人で歩くだけでも、決めておくことは思っていたより多かった。

次は、もう少しちゃんとできそうだった。