THE GUILD

第二章 学びの街

第八十二話 最初の実地訓練

教室に入ると、机の上に一枚ずつ紙が置かれていた。

エイルは自分の席に座り、すぐに手に取る。

一番上には、大きな文字で書かれている。

『第一回　実地訓練』

「外？」

隣のカイが紙を覗き込んだ。

「みたい」

「魔物とか出るのかな」

「書いてない」

エイルが続きを読もうとしたところで、教室の扉が開いた。

入ってきたのはバルガだった。

「席につけ」

ざわついていた生徒たちが座る。

バルガは教壇の前まで来ると、黒板に四つの言葉を書いた。

『観察』

『共有』

『判断』

『帰還』

「一年生の共通課程には、野外で安全に行動するための実地訓練がある」

エイルは黒板を見る。

「この学校を出た人間が、全員騎士や兵士になるわけじゃない。役人になる者もいる。商人、職人、荷運び、薬草を扱う者、故郷へ戻って家業を継ぐ者もいる」

バルガは教室を見渡した。

「だが、何の仕事をするにしても、街の外へ出る可能性はある」

街道を通って隣町へ行く。

村へ荷物を届ける。

山や森で材料を集める。

別の土地へ仕事に向かう。

安全な街の中だけで一生を過ごすとは限らない。

そして街の外には、魔物がいる。

「だから一年生のうちに、野外で危険に遭遇したときの基本を全員が学ぶ」

カイが手を挙げた。

「魔物の倒し方ですか？」

「違う」

バルガは即答した。

「倒さずに済むなら倒すな」

カイが手を下ろす。

「今回の訓練で覚えるのは、まず周囲を見ることだ。何があるか。何が変わっているか。危険の兆候はないか」

バルガが『観察』を指す。

次に『共有』。

「一人が見つけても、ほかの人間が知らなければ判断に使えない。見たもの、聞いたものを一緒にいる人間へ伝える」

そして『判断』。

「進むのか。迂回するのか。戻るのか」

最後に『帰還』を指した。

「街の外で何か起きたとき、自分と一緒にいる人間を連れて帰ってくる。そのための基礎を学ぶ」

エイルが手を挙げた。

「魔物がいたら？」

「まず距離を見る。数を見る。こちらに気づいているかを見る。それから判断する」

「近かったら？」

「状況による」

「逃げられなかったら？」

「そのときは戦うこともある」

エイルは頷いた。

バルガは黒板を軽く叩いた。

「だから最初から戦うことを考えるな。戦わずに帰れるなら、それが一番いい」

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今年の一年生が行う野外安全訓練は、季節が変わるまでに全部で五回。

最初から難しいことをするわけではなかった。

第一回。

教師と一緒に歩き、野外で何を見るべきかを覚える。

第二回。

実際に魔物と遭遇した場合の対応を学ぶ。

第三回。

生徒自身で役割や経路を決める。

第四回。

現地で得た情報をもとに、進むか戻るかを判断する。

そして第五回。

それまでに学んだことを使う総合訓練。

「これは仕事の実習じゃない」

バルガが言った。

「一年生が、街の外で自分たちの安全を守るための基礎訓練だ。危険な魔物を探しに行く訓練でもなければ、討伐を経験するための訓練でもない」

紙にも同じことが書かれていた。

エイルは五回分の説明を見る。

「五回しかないの？」

「十分だ」

「一回目は歩くだけ？」

「歩くだけで済むかどうかは、行ってみないと分からん」

「そっか」

「だから訓練する」

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数日後。

一年生たちは学校の北側にある森へ向かった。

街からそれほど離れてはいない。

普段から人の出入りがあり、学校でも実地訓練に使っている場所だった。

それでも教師たちは、生徒を自由に歩かせなかった。

班ごとに分かれ、それぞれに教師がつく。

エイルの班も、バルガの後ろを歩いていた。

「昨日、この区域は教師が確認している」

バルガが言う。

「危険性の高い魔物の痕跡は確認されていない」

カイが安心したように息を吐く。

「じゃあ安全ですね」

「そうは言ってない」

「え？」

「確認したのは昨日だ」

バルガが振り返る。

「昨日何もいなかったから、今日も何もいないとは限らん」

「じゃあ確認した意味あるんですか？」

「ある。何も確認しないよりはずっといい」

カイが難しい顔をした。

エイルは周囲を見る。

木。

草。

土。

鳥の声。

何を見ればいいのか、まだよく分からない。

「先生」

「なんだ」

「あれ」

一本の木に傷がついている。

「魔物？」

バルガが近づいて確認する。

「違う」

「なんで？」

「高さと形を見ろ。荷車を引っかけた跡だ」

「荷車？」

「この道は村の人間も使う」

エイルは傷を見る。

確かに、何かが横から擦ったようになっていた。

「魔物の爪じゃないんだ」

「何でも魔物にするな」

後ろでカイが笑った。

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しばらく歩いたところで、今度はバルガが止まった。

「ここを見ろ」

生徒たちが集まる。

地面に小さな跡が残っていた。

エイルはしゃがむ。

「足跡？」

「そうだ」

「何の？」

「分かる奴は？」

誰も答えない。

バルガはすぐに正解を言わなかった。

「まず見たままを言え」

一人の生徒が答える。

「四本……指があります」

別の生徒が言う。

「何個かあります」

「大きさは？」

エイルが自分の手と比べる。

「これくらい」

「ほかは？」

少し離れたところで、セレナが地面を見ていた。

「土が柔らかいです」

バルガが頷く。

「昨夜、雨が降った」

「じゃあ新しい？」

エイルが聞く。

「可能性は高い」

「今日？」

「そこまでは分からん」

エイルは足跡を見る。

足跡一つでも、分かることと分からないことがあるらしい。

「何の魔物？」

「小型の獣だ。この辺りでは珍しくない」

「危ない？」

「種類による」

「どこに行った？」

「分からん」

「何匹？」

「この跡だけでは断定できん」

エイルが黙った。

分からないことが多い。

「だから、見つけたものから勝手に話を作るな」

バルガが言う。

「分かったことだけ使え」

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さらに森を進む。

今度はバルガが手を上げた。

全員が止まった。

前方。

木々の間を、四本脚の生き物が横切った。

エイルの身体に力が入る。

「魔物？」

「そうだ」

小声でバルガが答える。

「動くな」

生徒たちはその場で待った。

魔物はこちらを一度見た。

だが近づいてこない。

そのまま森の奥へ消えていった。

しばらくして、バルガが歩き出す。

エイルは慌ててついていく。

「今のは？」

「こちらに来なかった。だから何もしない」

「追いかけない？」

「追いかけてどうする」

「……近くで見る？」

「駄目だ」

カイが吹き出した。

「何笑ってるの」

「いや、お前なら言うと思った」

エイルは後ろを振り返る。

もう魔物の姿は見えない。

魔物を見つけたからといって、必ず何かしなければならないわけではない。

向こうが離れていくなら、こちらも離れればいい。

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学校へ戻ると、班ごとに簡単な振り返りを行った。

何を見たか。

何が分かったか。

何が分からなかったか。

どう判断したか。

バルガが黒板に書いた四つの言葉を、エイルはもう一度思い出した。

観察。

共有。

判断。

帰還。

「今日の訓練は？」

バルガが聞いた。

カイが答える。

「魔物と戦わずに帰ってきました」

「そうだ」

「それで成功？」

「全員帰ってきただろ」

「はい」

「なら成功だ」

エイルは少し考える。

それでも、魔物と戦わなければならないときはある。

逃げられないとき。

誰かを守らなければならないとき。

そのときに弱ければ困る。

だから強くなることも、やっぱり必要だ。

「先生」

「なんだ」

「第二回は何するの？」

「魔物と遭遇したときの対応だ」

「今日と違う？」

「今日は見つけて、向こうが離れた。それで終わった。次は、そうならなかった場合をやる」

エイルは少し考えた。

「逃げられなかったとき？」

「そうだ」

「分かった」

隣でカイが紙を見ながら言った。

「俺は逃げられる方がいいな」

「俺も」

カイがエイルを見る。

「お前、さっき魔物見たとき前に出ようとしてなかった？」

「出てないよ」

「ちょっと出てた」

「ちょっとだけ」

「出てるじゃん」