THE GUILD

第二章 学びの街

第八十一話 模擬戦

魔物学の授業が始まってしばらく経った頃。

戦闘基礎の授業で訓練場へ行くと、いつもの木剣と盾が並べられていた。

ただ、今日は目印も、決められた動きを示す線もない。

バルガが生徒たちの前に立つ。

「今日は模擬戦をする」

途端に、教室より少し騒がしくなった。

「やっとか」

カイが小さく言う。

エイルも木剣を見る。

これまでは、攻撃する場所が決まっていた。

右へ動け。

左へ動け。

ここで止まれ。

相手をつけた練習でも、やることはある程度決められていた。

今日は違うらしい。

「二人一組。一対一だ」

バルガが続ける。

「頭部への攻撃と突きは禁止。相手が倒れたら止める。身体強化は授業で使っている基本術式だけ。勝手に術式を変えるな」

そこで一度、生徒たちを見渡した。

「勝つことだけ考えるな。終わったあと、自分が何を見て、なぜ動いたか説明できるようにしておけ」

---

最初の二人が前へ出た。

合図と同時に、一人が勢いよく攻めた。

木剣を振る。

相手が盾で受ける。

また振る。

また下がる。

攻めている方が押しているように見えた。

そのまま何度か続き――。

「止め！」

バルガの声が響いた。

二人が動きを止める。

「後ろを見ろ」

守っていた生徒が振り返った。

すぐ後ろが訓練場の端だった。

「気づいていたか？」

「……いえ」

「攻めていた方は？」

「相手が下がっていたので、そのまま押せると思ってました」

「相手しか見えていなかったな」

二人が戻ってくる。

カイが小さく言った。

「あれ、俺もやりそう」

「俺も」

相手の木剣を見ながら、足元や後ろまで見る。

言われれば分かる。

実際にできるかは別だった。

---

何組か続いたあと、エイルの名前が呼ばれた。

相手は同じ七組の男子生徒だった。

木剣と盾を持って前へ出る。

身体強化の基本術式を形成し、発動する。

向かい合う。

「始め！」

相手が先に踏み込んだ。

木剣が来る。

エイルは盾で受けた。

次。

また受ける。

三度目。

少し遅れた。

木剣が肩に軽く触れる。

「一本」

バルガの声がする。

「あ」

当てられた。

すぐに離れ、開始位置へ戻る。

「もう一度」

---

二回目。

今度はエイルから踏み込んだ。

木剣を振る。

盾で止められる。

もう一度。

また止められた。

相手が反撃してくる。

エイルは一歩下がった。

木剣だけを見るな。

以前の練習で言われたことを思い出す。

肩。

腰。

足。

全部を一度に細かく見ることはできない。

それでも、剣だけを追わないようにする。

相手が踏み込んだ。

エイルは横へ動く。

木剣が空を切った。

「お」

避けられた。

少し余裕ができる。

今度はこちらから。

肩を狙うように木剣を上げる。

相手の盾が上がった。

今だ。

胴へ変える。

そう思った。

けれど、頭で考えたほど簡単には動かなかった。

木剣だけ向きを変えようとして、足と腰が遅れる。

姿勢が崩れた。

「うわっ」

そこへ相手の木剣が来た。

胴へ軽く当たる。

「一本。そこまで」

終わった。

エイルは自分の足を見る。

負けたことより、今の動きの方が気になった。

---

戻ると、カイが笑っていた。

「途中、すごい変だった」

「肩に行くふりして、胴に変えようとした」

「できてなかったな」

「うん」

「でも、できたら格好よかった」

「だろ？」

「そこは否定しないんだ」

エイルは訓練場の端へ座った。

さっきの相手を見る。

途中までは動きが見えた。

避けることもできた。

でも、見えたからといって、自分の身体が思った通りに動くわけではない。

「難しいな」

カイが隣へ座る。

「楽しい？」

「うん」

「負けたのに？」

「負けたけど」

「やっぱり変だな」

「カイもすぐ番くるよ」

「それは言うな」

---

カイの番。

開始と同時に勢いよく踏み込んだ。

相手が下がる。

もう一歩。

さらに下がる。

「お」

エイルが身を乗り出す。

カイが三度目の攻撃に出た。

その瞬間、相手が横へ動いた。

「あ」

木剣が空を切る。

勢いのままカイの身体が前へ流れた。

背中へ木剣が軽く触れる。

「一本」

戻ってきたカイが不満そうな顔をする。

「また下がると思った」

「横に行ったね」

「見てたなら言えよ」

「戦ってる途中に？」

カイが少し考える。

「無理だな」

「うん」

二人で笑った。

---

レオンの番になると、エイルは少し前へ出た。

相手も身体訓練の得意な生徒だ。

開始。

二人ともすぐには飛び込まない。

距離を保ちながら、相手を見る。

先に相手が動いた。

レオンが盾で受ける。

すぐには返さない。

もう一度。

受ける。

三度目。

相手が踏み込もうとした瞬間、レオンが先に横へ出た。

木剣が空を切る。

そのまま一歩。

レオンの木剣が相手の胴へ触れた。

「一本」

エイルは目を細めた。

速かった。

でも、それより気になる。

相手が振る前に、レオンは動いていた。

二回目が終わり、レオンが戻ってくる。

「今の、なんで分かったの？」

「何が？」

「三回目。相手が振る前に横へ行った」

「ああ」

レオンが少し考える。

「最初の二回とも、踏み込む前に左足が少し開いてた」

エイルは相手の足を見る。

「それ見てたの？」

「見えてた」

「俺、剣見てた」

「剣が動いてからだと間に合わないこともある」

以前にも似たことは聞いている。

それでも、自分が前へ立ったときには木剣を追ってしまった。

「次の人も見よう」

エイルが訓練場へ向き直る。

カイも横に座った。

「足見るの？」

「足だけじゃない」

「じゃあどこ？」

「分からん。いろいろ」

「雑だな」

---

模擬戦は続いた。

エイルは今度は、木剣だけを追わないようにした。

足。

腰。

肩。

二人の距離。

どちらが前へ出ているか。

どこへ動けるか。

全部見ようとすると、今度は肝心の攻撃を見落とした。

「あ、当たった」

「見えてなかった？」

カイが聞く。

「足見てた」

「足見すぎだろ」

「じゃあどう見るんだよ」

前にいたレオンが振り返る。

「全部を一個ずつ見る必要はない」

「どういうこと？」

「ずっと見てれば、いつもと違う動きが目に入るようになる」

「いつ？」

「慣れたら」

カイが嫌そうな顔をする。

「またそれか」

「練習すればってこと？」

「そういうことだ」

「結局そこなんだな」

---

全員の模擬戦が終わると、バルガが生徒たちを集めた。

「今日勝った者」

何人かが少し嬉しそうな顔をした。

「次も同じように勝てるとは思うな」

その顔が少しだけ引き締まる。

「負けた者」

エイルもそちらだ。

「一度負けたから、それだけで弱いと決まるわけでもない」

バルガは訓練場を見渡した。

「今日は一対一。平らな地面。正面から開始。相手も武器も最初から分かっている」

エイルも周囲を見る。

確かに、知らないことはほとんどなかった。

相手がどこにいるか。

何を持っているか。

いつ始まるか。

全部教えられている。

「それでも、相手だけ見て端まで下がった者がいる。攻撃に夢中になって姿勢を崩した者もいる。相手が同じ動きをすると決めつけた者もいる」

カイが小さく咳払いした。

エイルは笑いそうになった。

「実際に危険な場面では、最初から分かっていることの方が少ない」

バルガは続ける。

「だから今日は、まず簡単な条件の中で、自分が何を見落とすのか覚えておけ」

---

授業が終わり、木剣を片づけていると、レオンがエイルを呼んだ。

「エイル」

「何？」

「さっき途中で攻撃を変えようとしただろ」

「うん」

「考え方は悪くない」

「でも失敗した」

「動きが追いついてない」

エイルは木剣を持ったまま、さっきの動きをやってみる。

肩。

そこから胴。

やはり途中でぎこちなくなる。

「どうしたら追いつく？」

レオンが答える。

「まず普通に振れるようになれ」

エイルが止まった。

カイが吹き出す。

「そこから？」

「そこからだ」

レオンは真顔だった。

「構えも、足運びも、振り方も安定してないのに、途中で別の動きを入れたら崩れる」

「じゃあ、まず普通に振る」

「足も」

「うん」

「構えも」

「増えたな」

「最初から全部だ」

「レオン、それ何年やってるの？」

「何年も」

カイがため息をつく。

「急に遠くなった」

---

寮へ戻る道で、エイルは今日の模擬戦を思い返していた。

身体強化は使えた。

相手の攻撃も、一度は避けられた。

途中で別の場所を狙うことも考えた。

それでも、うまくはいかなかった。

「次は勝ちたい？」

カイが聞いた。

「勝てたら嬉しい」

「そこまででもない？」

エイルは少し考えた。

「それより、さっきのやつ成功させたい」

「肩から胴？」

「うん」

「俺相手にやるなよ」

「練習ならいいだろ」

「嫌だ」

「盾持ってれば大丈夫」

「そういう問題じゃない」

前を歩いていたレオンが振り返る。

「やるなら、最初は相手なしでやれ」

「じゃあ明日教えて」

「いいぞ」

カイが二人を見る。

「俺は？」

「盾」

「だから嫌だって」

エイルは笑った。

次の模擬戦がいつあるかは知らない。

その前に、まず普通に木剣を振るところからだった。