THE GUILD

第二章 学びの街

第七十九話 身体強化

戦闘基礎の授業が始まってから、身体強化を使う機会が増えた。

走るとき。

踏み込むとき。

木剣を振るとき。

最初に習った頃は、術式を発動したまま動くだけでもぎこちなかったが、今ではクラスの多くが少しずつ慣れてきている。

その日の授業で、バルガは訓練場に三つの目印を置いた。

正面に一つ。

そこから右に一つ。

さらに左に一つ。

「今日は身体強化を使った状態で、この順番に走る」

カイが隣で小声を出した。

「それだけ？」

「多分」

「簡単だと思ったか？」

バルガがこちらを見た。

カイが口を閉じる。

「……まだ何も言ってません」

「顔に出ている」

エイルが笑った。

「笑っているお前も同じだからな」

「はい」

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最初の生徒が身体強化を発動した。

合図と同時に走り出す。

一つ目の目印までは速い。

そこで右へ曲がろうとして――大きく外へ膨らんだ。

「あっ」

なんとか立て直して二つ目へ向かう。

次の生徒も似たようなところで崩れた。

何人か続いたところで、バルガが止める。

「身体強化を使えば、普段より速く走れる。踏み込みも強くなる」

三つの目印を指した。

「だが、速くなったからといって、曲がるのが上手くなるわけじゃない。止まるのが上手くなるわけでもない」

エイルは一つ目の目印を見る。

以前、停止線を越えたときと同じだ。

身体の動きが大きくなった分、それを扱う方が追いつかなくなる。

「最初から速さばかり求めるな。自分が扱える動きでやれ」

「はい！」

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エイルの番が来た。

覚えた身体強化の術式を形成し、発動する。

脚に力が入りやすくなる。

「始め！」

地面を蹴った。

一つ目まで走る。

右へ。

「うわっ」

勢いが残った。

身体が外へ流れ、思っていたより大きく回り込む。

二つ目では今度こそと慎重になりすぎた。

速度を落とす。

左へ曲がる。

遅い。

三つ目まで行って、ようやく止まった。

「難しいな」

戻ると、カイが笑っている。

「一個目、すごかったぞ」

「カイもやれば分かるよ」

「見とけ」

カイの番になる。

勢いよく走り出す。

一つ目。

「うおっ！」

エイルより大きく外へ膨らんだ。

「俺よりすごい」

「うるさい！」

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レオンの番になった。

同じ基本術式を発動する。

走り出した。

一つ目の目印が近づく。

その少し前で歩幅が変わった。

速度を落とし、身体を沈める。

右へ切り返す。

二つ目でも同じだった。

速い。

けれど、それ以上に動きが崩れない。

レオンが戻ってくると、エイルはすぐに近寄った。

「今、一個目の前で何したの？」

「歩幅を合わせた」

「曲がるために？」

「ああ。全速力のまま曲がったら流れるだろ」

「身体強化はずっと同じ？」

「同じだ」

「途中で何か変えてるわけじゃないんだ」

レオンが首を振る。

「走り方を変えてるだけだ」

エイルはさっきの動きを思い返す。

速く走る。

曲がる直前になって慌てるのではなく、その前から準備する。

「もう一回やりたい」

「順番待てよ」

後ろからカイに言われた。

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二回目。

エイルは最初から速く走ることだけを考えるのをやめた。

一つ目が近づく。

少し手前から歩幅を短くする。

身体を低くする。

右へ。

「お」

今度は大きく膨らまなかった。

二つ目。

同じようにやろうとして、足の位置が気になった。

下を見る。

「前を見ろ！」

バルガの声が飛ぶ。

「はい！」

慌てて顔を上げる。

なんとか三つ目まで走った。

戻ると、バルガが言った。

「足元を確認しながら動く癖をつけるな」

「はい」

「最初は遅くていい。前を見たまま動けるように繰り返せ」

「はい」

列の後ろへ戻る。

カイが聞いた。

「さっきより良かった？」

「一個目は」

「二個目は？」

「前見ろって言われた」

「聞こえてた」

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次は、バルガの合図に合わせて方向を変える練習になった。

右手なら右。

左手なら左。

拳を握れば停止。

どの合図が出るかは分からない。

「始め！」

エイルが前へ走る。

右。

身体を右へ向ける。

次は左。

切り返す。

拳。

止まる。

最初の練習よりは動けた。

二回目。

走りながらバルガを見る。

そろそろ右が来る気がした。

少しだけ身体を右へ寄せる。

上がったのは左手だった。

「あ」

反応が遅れた。

「止まれ」

エイルが戻る。

「今、右だと思ったな？」

「はい」

「相手が毎回、お前の予想どおりに動くと思うか？」

「思わないです」

「なら、先に片方へ身体を預けるな」

エイルは少し考えた。

「予想しない方がいいんですか？」

「予想はしていい」

「どっちですか？」

「右かもしれない。左かもしれない。止まるかもしれない。それぞれに備えるのは予想だ」

バルガが言う。

「右に来ると決めて、先に右へ動くのは決めつけだ」

「ああ」

今度は分かった。

「もう一回やります」

「なら並べ」

「はい」

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後半は木剣と盾を使った。

二人一組。

攻撃側と防御側に分かれる。

狙っていいのは肩、胴、脚。

力は抑える。

攻撃する場所は事前には教えない。

「身体強化は使え。だが、速く振ることばかり考えるな。相手を見ろ」

エイルはカイと向かい合った。

最初はカイが攻撃側だ。

「いくぞ」

「うん」

木剣が動く。

肩。

エイルが盾を上げる。

受けた。

次は胴。

これも間に合う。

三回目。

カイの肩がわずかに動いた。

エイルは反射的に盾を上げる。

だが、木剣は下へ来た。

軽く脚に当たる。

「痛っ」

カイが笑う。

「引っかかった」

「今、肩動かしただろ」

「動かした」

「わざと？」

「ちょっと」

「もう一回」

「次は交代だよ」

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今度はエイルが木剣を持つ。

身体強化を使えば、普段より強く、速く振れる。

だからこそ力を抑える。

肩を狙う。

受けられた。

胴。

これも止められる。

次は脚。

踏み込んだ瞬間、カイの盾が先に下がった。

木剣を受け止める。

「分かった？」

エイルが聞いた。

「なんとなく」

「どこ見た？」

「腰」

「腰？」

「お前、脚を狙うとき少し沈む」

「本当？」

エイルは同じ動きをゆっくりやってみた。

確かに、踏み込む前に姿勢が少し変わる。

「ほんとだ」

「戦ってる途中で自分を見るなよ」

「今はいいだろ」

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少し離れたところでは、レオンが同じ練習をしていた。

相手の攻撃を盾で受ける。

一度は肩に木剣が触れた。

それでも、エイルたちより動きが安定している。

休憩になると、エイルは水を飲んでいるレオンのところへ行った。

「やっぱり身体強化に慣れてるから？」

「それもあると思う」

レオンは答えた。

「でも、今のは多分それだけじゃない」

「じゃあ何？」

「似た練習を前からやってるからだ」

「剣の？」

「剣も。足運びも。相手を見るのも」

レオンは木剣を持ち上げた。

「身体強化がなくても、やることはそんなに変わらない」

「そうなの？」

「速さや力は変わる。でも、剣の振り方まで術式が決めてくれるわけじゃない」

エイルは少し考えた。

「じゃあ身体強化を覚えただけじゃ、レオンみたいにはならない？」

「ならないな」

「そっか」

横で聞いていたカイが言う。

「残念だったな」

「何が？」

「簡単に強くなれなくて」

エイルは首を傾げた。

「練習すればいいんじゃない？」

レオンが笑った。

「そうだな」

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授業の最後。

バルガが生徒たちを集めた。

「身体強化そのものは、珍しい魔術じゃない」

騎士や兵士。

荷運びなど身体を使う仕事。

魔物を相手にする者。

必要に応じて使う者はいるという。

「学校に来てなくても使えるんですか？」

一人の生徒が聞いた。

「使える」

バルガは頷いた。

「家族や仕事仲間、師匠から、完成した基本術式を教わることもある。それを覚えて形成し、発動できれば使うことはできる」

エイルはレオンを見る。

以前、レオンが子供の頃から習っていたと言っていたのを思い出す。

「じゃあ、設計までできなくても？」

エイルが聞く。

「この身体強化を使うだけなら必要ない」

バルガが答えた。

「お前たちも今、一から設計したわけじゃないだろう」

「確かに」

教わった完成済みの術式を読んで、覚えて、使っている。

村にいた頃のエイルは、その術式自体を知らなかった。

だから、腕や脚へ魔力を動かすことはできても、身体強化を使っていたわけではない。

「ただし」

バルガが木剣を持ち上げた。

「術式を知っていることと、これを扱えることは別だ」

訓練場の三つの目印を見る。

「走るなら走り方がいる。剣を使うなら剣の練習がいる。相手がいるなら、相手を見る必要がある」

カイが自分の木剣を見る。

「結局、そこは練習なんですね」

「当たり前だ」

「ですよね」

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授業が終わり、三人で寮の方へ歩いた。

「俺、最初は身体強化ってもっと特別なのかと思ってた」

エイルが言う。

「俺も」

カイが頷く。

レオンは少し考えてから言った。

「使うだけなら、そこまで珍しくない。でも、使い方は人による」

「レオンはいつも使って練習してたの？」

「最初からじゃない。姿勢や足運びだけの日も多かった」

「身体強化なしで？」

「ああ」

エイルは今日の練習を思い返す。

一つ目の目印で大きく膨らんだ自分。

同じ術式を使いながら、きれいに切り返したレオン。

「明日も少し練習しようかな」

カイが嫌そうな顔をする。

「俺も？」

「一人じゃ盾の練習できない」

「レオンに頼めよ」

「俺もやるなら付き合う」

レオンが言った。

カイが二人を見る。

「……じゃあ俺だけ行かないみたいになるだろ」

「来ないの？」

「行くよ」

「じゃあ決まり」

「なんか納得いかない」

エイルは笑った。

身体強化を覚えた。

それで、できることは増えた。

けれど、今日うまくできなかったことまで、術式が代わりに覚えてくれるわけではなかった。