THE GUILD

第二章 学びの街

第七十六話 最初の評価

入学してから、二か月ほどが過ぎた。

ある朝、七組の教室に入ったエイルは、いつもより少し静かなことに気づいた。

「なんかあった？」

席に鞄を置きながら聞くと、カイが呆れた顔をした。

「今日、評価が返ってくるだろ」

「……ああ」

「忘れてたのか？」

「ちょっと」

ここ数日は、いくつかの授業で課題や確認が続いていた。

計算、歴史、基礎魔力学、身体訓練。

普段の授業の延長だったので、エイルは終わったものから頭の外へ追い出していた。

「気にならないの？」

「返ってきたら分かるし」

「そういう問題じゃないんだよ」

カイは朝から落ち着かない。

エイルには、そちらの方が気になった。

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最初に返されたのは計算だった。

教師から紙を受け取り、自分の席へ戻る。

「ここか」

途中の数字を一つ写し間違えて、その後がまとめてずれている。

分からなかったというより、単純な間違いだった。

だから余計に悔しい。

「どうだった？」

すぐにカイが覗き込んできた。

「間違えた」

「何個？」

「自分の見せてから聞けば？」

「嫌だ」

「なんで？」

「怖い」

「何が？」

「お前だけ良かったら嫌だろ」

「知らないよ」

結局、二人同時に紙を見せた。

大きな差はない。

カイがほっと息を吐く。

「よし」

「何がよしなの？」

「負けてない」

「勝ってもないよ」

「それでいい」

少し離れた席では、計算の速い生徒が教師のところへ質問に行っていた。

返された紙には、ほとんど直しが入っていないように見える。

エイルは自分の紙へ戻った。

「次は写し間違えないようにしよ」

「そこから？」

「そこから」

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歴史では、カイの方が少し良かった。

紙を見た瞬間、カイが振り向く。

「勝った」

「何に？」

「お前に」

「勝負してたの？」

「今決めた」

「それ、ずるくない？」

「勝った方が決められる」

「そんな決まりないだろ」

「今作った」

エイルは自分の紙を見る。

街道についての問題は合っていた。

図書館で地図を眺めていたのが役に立ったらしい。

一方で、人の名前を答える問題を間違えている。

「名前覚えるの苦手かも」

「俺の名前は？」

「カイ」

「よし」

「それ忘れたら結構まずいよ」

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午後の基礎魔力学では、これまでの課題がまとめて返された。

術式の読解。

完成済みの基本術式の一部を変更する課題。

形成。

発動。

エイルは上から順に見ていく。

形成にはほとんど直しがない。

発動も問題なし。

一方、読解では条件のつながりを一か所読み違えていた。

術式を変更する課題には、必要のない条件を残したところへ印がついている。

「またこれか」

最初の頃より減ってはいる。

でも、形を作るときほど簡単にはいかない。

前の席にいるセレナも、自分の紙を見ていた。

「セレナ、どうだった？」

「まだ確認してる」

「変更するやつ、合ってた？」

「一つ直されてる」

セレナが紙を少し傾けた。

余分な条件を一つ残していたらしい。

「セレナも間違えるんだ」

「間違えるけど」

「もっと全部できるのかと思ってた」

「そんなわけないでしょう」

「そっか」

エイルは自分の紙と見比べる。

直された場所は違う。

「ここ、俺は二つ残してる」

「なら二つ確認した方がいいわね」

「うん」

「消す前に、なぜ要らないのかも」

「分かってるよ」

「この前、すぐ消してたでしょう」

「……覚えてた？」

「隣にいたから」

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全員へ返し終えると、ヴァレンが前に立った。

「今回の結果だけで、何かが決まるわけではありません」

ざわついていた教室が静かになる。

「今の段階で、どこまで理解できているかを見るための確認です。間違えたところは、答えだけ直して終わらせないように」

黒板に簡単な術式を描く。

「特に術式は、正しい形を丸ごと覚えるだけでは足りません。なぜその接続になるのか、自分で説明できるところまで確認してください」

エイルは返された紙を見る。

形成だけなら、見本を覚えて作ることができる。

でも、それでは読めるようにはならない。

そこは、もう何度も実感していた。

「正解していたところも同じです。理由を聞かれて説明できないなら、もう一度見直してください」

ヴァレンは誰が一番だったとも、誰が優秀だったとも言わなかった。

返されたものを確認させると、いつもの授業へ進んだ。

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身体訓練の評価は、紙より分かりやすかった。

走る。

止まる。

方向を変える。

身体強化を使いながら、これまで練習した動きを順番に行う。

「エイル！」

バルガの声が飛ぶ。

「はい！」

「腰が高い！」

エイルは慌てて姿勢を落とす。

方向を変える。

そこはうまくいった。

次は停止。

線が近づき、歩幅を変える。

止まった。

つま先を見る。

ほんの少しだけ線を越えている。

「……ちょっとだけ」

「越えたな」

「はい」

「次は手前で止まれ」

「はい」

後ろでカイが笑っていた。

エイルが振り返る。

「何？」

「いや、ちょっとだけだったなと思って」

「次カイだよ」

「分かってる」

そのカイは、もっと大きく線を越えた。

「カイ！」

「はい！」

今度はエイルが笑う。

「笑うな！」

「カイの方が出てる」

「見れば分かる！」

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レオンの番になる。

走り出す。

方向転換。

停止。

身体強化そのものは、全員が同じ基本術式を使っている。

それでも動きは違う。

レオンは足の置き方に迷いがなく、切り返してから次の動作へ入るのも速い。

終わって戻ってきたところで、エイルが聞いた。

「やっぱ上手いな」

「切り返しが遅かった」

「どこが？」

「二回目」

「俺より全然速かったけど」

レオンが少し変な顔をする。

「お前と比べても仕方ないだろ」

「確かに」

「おい」

カイが横から入ってくる。

「なんで即納得するんだよ」

「だってレオン、ずっと練習してるし」

「俺もいるぞ」

「カイとは同じくらいじゃない？」

「それはそれで腹立つな」

レオンが笑った。

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その日の夕方。

寮の部屋に戻ると、エイルは返された紙を机に広げた。

計算。

歴史。

基礎魔力学。

ほかの授業でも、短い評価や教師からの指摘がいくつか返ってきている。

向かいの机では、カイも同じことをしていた。

「結局、俺って何が得意なんだろ」

「歴史」

「お前より少し良かっただけだろ」

「勝ったって言ってたじゃん」

「それとこれとは別」

「難しいな」

「何が？」

「カイが」

「俺じゃなくて話だよ」

エイルは笑いながら、自分の紙を並べ直した。

形成は、やはり得意だった。

術式を読むのは、最初よりかなり分かるようになった。それでも、接続が増えると間違える。

術式を変更するときは、必要なものを全部入れようとして、余計な条件を残すことがある。

計算や歴史は、特別できるわけでも、まったくできないわけでもない。

身体訓練では、身体強化を使えるようになっても、レオンの方がずっと上手く動く。

「なんか面白いな」

エイルが言った。

「何が？」

「こうやって並べると、できるのとできないのが分かる」

カイが自分の紙を見る。

「俺、できないの多いんだけど」

「できてるのもあるじゃん」

「例えば？」

「歴史」

「だから、それお前より少し――」

「勝ったんだろ？」

カイが黙った。

「……そうだった」

「じゃあいいじゃん」

「よくない」

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村にいた頃は、自分が何かを得意なのか考える機会がほとんどなかった。

畑仕事なら大人の方ができる。

狩りならドルクの方が知っている。

文字も計算も、最初は父やセドに教わった。

同じ年頃の三十人と、同じことを習って比べることなどなかった。

学校では違う。

同じ授業を受けても、できるところが違う。

セレナは術式を読むのが速い。

レオンは身体の動かし方が上手い。

ノアは――。

エイルはそこで少し考えた。

「ノアって何が得意なんだろ」

「知らない」

「今度聞いてみようかな」

「本人に？」

「うん」

「急に『何が得意？』って聞くの？」

「駄目？」

「いや……お前なら聞きそうだけど」

エイルは紙をまとめ、机の引き出しへ入れた。

「カイ」

「何？」

「カードしに行かない？」

カイが自分の紙を見る。

「復習は？」

「帰ってから」

「昨日も言ってたよな」

「昨日はちゃんとやった」

「少しだけだろ」

「やったのは本当」

カイは少し迷ってから立ち上がった。

「今日は俺が勝つ」

「それも昨日言ってた」

「今日は違う」

「何が？」

「今日は評価が返ってきた日だ」

「カードと関係ある？」

「ない」

「ないんだ」

二人は部屋を出た。

返された紙は、机の引き出しに残った。

明日になれば、またいつもの授業が始まる。

間違えたところは、そのときまた覚えればいい。

学校へ来て二か月。

まだ、自分が何をできるようになるのかまでは分からなかった。