THE GUILD

第二章 学びの街

第七十四話 一気に

基礎魔力学の授業で、ヴァレンが黒板に術式を描いた。

教室のあちこちから、小さなどよめきが起こる。

「多くない？」

カイが顔をしかめた。

「多いね」

これまで扱ってきた発光の術式より、明らかに複雑だった。

中心となる部分からいくつもの線が伸び、その先に位置、範囲、強さ、持続などの条件がつながっている。

形だけなら、エイルにはそれほど難しく見えない。

問題は、中身だった。

「今日はこれを使います。ただし、まだ形成しないでください」

ヴァレンが言った。

「まず、何をする術式なのか読んでください」

生徒たちが紙へ術式を書き写し始めた。

エイルも鉛筆を持つ。

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最初のまとまりを見る。

発光。

そこへ強さがつながっている。

次は位置。

その先に――。

「……どっちだ？」

線が一本増えただけで、急に分かりにくくなる。

エイルは指で線を追った。

途中まで進み、戻る。

別の線を追う。

「あ、こっちか」

分かったと思ったところで、その先にまた条件がある。

隣のカイも同じように紙とにらめっこしていた。

「これ、光にかかってる？」

「俺も今そこ見てる」

「どっち？」

「まだ分からん」

「使えないな」

「カイも分かってないじゃん」

前の席ではセレナが紙に何かを書き込んでいる。

エイルは一瞬そちらを見たが、すぐ自分の紙へ戻った。

まず自分で読む。

分からなければ、そのあと聞けばいい。

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しばらくして、ヴァレンが答え合わせを始めた。

術式の目的そのものは単純だった。

一定の範囲を照らす。

ただし、これまでのものより細かく条件が決められている。

光の強さ。

術者からの位置。

照らす範囲。

持続。

そして、術者が移動しても、光が一定の位置関係を保つようになっていた。

「ここを、光そのものに対する条件だと読んだ人は？」

何人かが手を上げた。

エイルも上げる。

隣を見ると、カイも上げていた。

「ここは違います」

ヴァレンが接続部分を示す。

「この条件が指定しているのは、術者との位置関係です」

エイルは自分の紙を見る。

線をたどり直す。

「ああ……」

確かに、つながっている先が違う。

記号の意味は知っていた。

それでも、接続を読み違えれば術式全体の意味を間違える。

少し複雑になっただけで、読むのにずいぶん時間がかかった。

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全体の意味を確認し終えると、ヴァレンが言った。

「では、形成してください」

ここからは早かった。

エイルは黒板を見る。

今度は意味ではなく、完成した形として全体を確認する。

位置。

間隔。

線。

記号。

一度頭の中へ置く。

魔力を動かす。

術式全体が、ほぼ同時に形になった。

念のため黒板と見比べる。

「……ここ、ちょっと近いな」

一度消して、もう一度。

今度は合っている。

隣ではカイが中心から順番に作っていた。

一つ作る。

線を伸ばす。

次の記号を作る。

すでに作った部分を保ちながら、さらに先へ進む。

「まだ？」

「うるさい。今いいところなんだよ」

「何のいいところ？」

「集中してるところ」

「じゃあ話しかけない方がいい？」

「もう話しかけてるだろ」

エイルが笑うと、カイが睨んだ。

「崩れたらお前のせいだからな」

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全員の形成を教師たちが確認したあと、発動に移った。

淡い光が、教室のあちこちに現れる。

エイルの周囲にも光が広がった。

立ち上がって数歩歩く。

光も一緒に動く。

「おお」

カイも自分の光を見ながら歩いていた。

「本当についてくる」

「面白いな」

「走ったらどうなるかな」

「やってみる？」

「やめてください」

ヴァレンの声が飛んできた。

二人とも止まる。

「まだ何もしてません」

カイが言う。

「だから、する前に止めました」

「はい」

エイルが笑う。

「絶対走ろうとしてたじゃん」

「お前もだろ」

しばらく試したあと、発動を止める。

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「では、ここからが今日の課題です」

ヴァレンが黒板の術式の横へ書いた。

『今より明るくする』

「この術式を変更して、今より明るくしてください」

エイルは紙を見る。

光の強さを上げればいい。

そう思って鉛筆を動かしかけたところで、ヴァレンが続けた。

「ただし、使う魔力はできるだけ増やさないこと」

エイルの手が止まる。

カイも止まった。

「それ先に言ってくださいよ」

「今言いました」

教室から笑いが起きる。

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エイルは紙を見る。

明るくする。

でも、使う魔力はあまり増やさない。

単純に強くすればいいわけではない。

「何か減らす？」

カイが呟いた。

「俺もそれ考えてる」

範囲を狭くする。

持続を短くする。

照らす場所を変える。

いくつか書いてみる。

「でも、短くしたらすぐ消えるよな」

「明るくはなるんじゃない？」

「何に使うか分からないけど」

「確かに」

しばらくすると、ヴァレンが生徒たちから案を集め始めた。

「範囲を狭くして、その分だけ必要な場所を明るくする」

セレナが答える。

「一つの方法ですね」

黒板に書かれる。

別の生徒が手を上げた。

「持続を短くする」

「それも考えられます」

さらに別の生徒。

「周囲全部じゃなくて、前だけ照らす」

「できます」

黒板に案が増えていく。

エイルはその中の一つを見た。

「前だけって考えてなかった」

「俺も」

カイが言う。

同じ「明るくする」でも、やり方は一つではないらしい。

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ヴァレンが黒板の横に、さらに条件を書き加えた。

『夜道を歩くために使う』

「では、用途を決めます。ある程度の時間は使いたい。使える魔力にも限りがある。その場合はどうしますか」

エイルは先ほどの案を見直した。

持続を短くする案は使いにくい。

夜道なら、長く使えた方がいい。

では、範囲は。

周囲すべてが明るい必要はあるだろうか。

歩くなら、足元と進む先が見えればいい。

エイルは紙に書き込んだ。

前方。

足元。

持続は残す。

光の強さを少し上げる。

しばらくして、いくつかの案が発表される。

エイルと似たものもあれば、違うものもあった。

「どれが一番いいんですか？」

誰かが聞いた。

ヴァレンは首を振った。

「場所によります」

黒板の案を指す。

「整備された街道を一人で歩くのか。足場の悪い場所なのか。複数人で使うのか。それだけでも必要な範囲は変わります」

「じゃあ、森なら？」

エイルが聞いた。

「森なら何が必要だと思いますか？」

聞き返された。

「……前だけだと、横が見えない」

「そうですね」

「じゃあ、もう少し広くする？」

「それも一つの考え方です」

エイルは紙へ書き足しかけて、止めた。

広くすれば、その分ほかのどこかで負担が増える。

何でも足せばいいわけではない。

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最後に、ヴァレンが一つの案を選んだ。

前方と足元を中心に照らし、ある程度の持続を残したものだった。

「今回はこれを使います」

完成した術式が黒板に描かれる。

最初のものと似ている。

けれど、いくつかの条件と接続が変わっていた。

エイルは最初から意味を追う。

何を照らす。

どこを照らす。

どの程度の明るさ。

どれだけ続ける。

確認してから、全体を見る。

そして形成する。

術式が一気に形になった。

今度は間違いもない。

「できた」

少し遅れて、カイも形成を終える。

「発動してください」

光が現れた。

最初とは違い、エイルの前方と足元が明るくなる。

身体の向きを変える。

光も一緒に向きを変えた。

「これ、夜に便利そう」

「後ろは暗いけどな」

カイが言う。

エイルが振り返る。

本当に後ろは暗い。

「森ならちょっと怖いな」

「さっき言ってたやつだろ」

「うん」

同じ光の魔術でも、使う場所によって欲しいものが変わる。

それが少しずつ実感できてきた。

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授業の最後。

黒板には、生徒たちが考えたいくつもの案が残っていた。

範囲を狭める。

方向を限定する。

持続を変える。

明るさを変える。

「今日やったことを覚えておいてください」

ヴァレンが言った。

「完成した術式を正確に形成することと、目的に合わせて術式を組み直すことは別です」

エイルは黒板を見る。

形成するだけなら、完成形さえ分かれば速い。

今日もそうだった。

でも、その完成形を決めるまでには時間がかかった。

何を残すのか。

何を変えるのか。

どの条件をどこにつなぐのか。

そちらは、一気にはできない。

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教室を出ると、カイが大きく伸びをした。

「疲れた」

「俺も」

「お前、形成するときだけ急に速いよな」

「その前はカイと同じところ間違えたけど」

「そうだった」

少し前をセレナが歩いている。

エイルは追いついた。

「セレナ」

「何？」

「最初に範囲を狭くするって言ったよね」

「ええ」

「どうして？」

セレナは少し考えた。

「明るさを上げたい。でも、使う魔力は増やしたくない。それなら、全部をそのままにはできないでしょう？」

「うん」

「だから、減らしても困りにくいところを探しただけ」

「ああ」

エイルは自分の紙を見た。

自分は最初、強さを上げることばかり考えていた。

「なるほど」

「次は自分で考えて」

「考えたよ」

「ならいいけど」

後ろからカイが追いつく。

「また聞いてる」

「分からなかったから」

「すぐ聞くよな」

「聞いた方が早いじゃん」

「自分で考えたあとならな」

セレナが言う。

エイルは少し考えてから頷いた。

「それはそうか」

三人で廊下を歩いていく。

エイルはもう一度、授業で使った術式を思い出した。

完成した形なら、一気に作れる。

けれど、その形をどう決めるのかは別だった。

そちらはまだ、紙の上で何度も書いて、消して、考えるしかなかった。