THE GUILD

第二章 学びの街

第六十九話 条件を増やす

初めて魔術を発動してからも、基礎魔力学でいきなり新しい魔術を次々と覚えることはなかった。

しばらく使うのは、同じ発光の術式だ。

「今日は、この術式を少し変更します」

ヴァレンが黒板に、すっかり見慣れた術式を描いた。

術者の手元に弱い光を出し、短い時間だけ維持する。

前回、全員が使ったものだ。

その隣に、新しい記号が書かれる。

『方向』

「今日は、これを加えます」

エイルはノートを開いた。

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ヴァレンが元の術式を形成し、発動する。

手元に小さな光が生まれた。

「これまでの術式では、光が生まれる位置を術者の手元に指定していました」

光が消える。

ヴァレンは黒板の術式へ手を加えた。

位置を指定している部分へ、方向を示す条件をつなぐ。

「今回は、術者から見て前方。さらに、手元から少し離れた位置を指定します」

変更した術式を形成する。

発動すると、今度は手元ではなく、その少し前の空中に光が現れた。

「おお」

カイが小さく声を漏らした。

エイルも二つの術式を見比べる。

変わった部分はわずかだ。

それでも、実際に光が出る場所ははっきり違う。

「では、なぜ方向の条件をここへつなぐのでしょう」

ヴァレンが尋ねた。

何人かが手を上げる。

指された生徒が答えた。

「光を前に出すためです」

「もう少し詳しく」

「発光に……前という条件をつける？」

「それでは少し違います」

ヴァレンが黒板を指す。

「光るという現象そのものに、前や後ろがあるわけではありません。指定しているのは、光が発生する位置です」

エイルはノートを見る。

発光。

位置。

方向。

一つ一つは簡単な言葉だ。

だが、どれをどこにつなぐかで意味が変わる。

「術式を読むときも組むときも、その条件が何に作用しているのかを確認してください」

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課題が配られた。

まずは紙の上で、元の術式を変更する。

いきなり魔力で形成するわけではない。

エイルも鉛筆を持った。

発光はそのまま。

強さも変えない。

持続も同じ。

変更するのは、光が生まれる位置だ。

そこへ方向の条件を加える。

「……ここか」

線を一本引く。

少し眺めて、止まった。

この線は、本当に位置の部分へつながっているか。

確認する。

「違うな」

一度消して、引き直した。

しばらくして、ヴァレンが黒板へ解答例を書く。

エイルは自分の紙と見比べた。

「合ってる」

今回は接続も間違えていない。

後ろからカイの声がした。

「俺、逆につないだ」

振り返ると、カイが紙を消している。

「それだと、こっちにかからない？」

「だから今消してるんだよ」

「なるほど」

「分かってるなら言うな」

少し前では、セレナがすでに確認を終えていた。

やはり彼女の方が速い。

ただ、今回はエイルも自分で正しく組めた。

それだけで少し嬉しかった。

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全員の紙を確認したあと、実際の形成へ移った。

「完成した術式をよく確認してから形成してください。前回より一つ条件が増えていますが、急ぐ必要はありません」

教室のあちこちで魔力が動き始める。

カイは一つずつ作っていく。

セレナも、確認しながら順番に形成している。

エイルは自分の紙を見た。

まず意味を確認する。

発光。

強さ。

位置。

方向。

持続。

間違っていない。

それから全体の形を見る。

頭の中に置き、魔力を動かす。

術式が現れた。

条件が一つ増えても、形成するときの感覚はそれほど変わらない。

ヴァレンが確認に来る。

「形は問題ありません」

「発動していいですか？」

「その前に確認します」

ヴァレンが一部分を指した。

「これは？」

「発光」

「こちらは？」

「強さ。弱い光にする」

「これは？」

「位置」

「では、これ」

「方向。前方です」

ヴァレンが頷いた。

「いいでしょう。発動してください」

エイルは術式へ魔力を通した。

小さな光が生まれる。

今度は手元ではない。

少し離れた前方の空中に浮かんでいた。

「できた」

同じ光なのに、出る場所が違う。

自分たちが紙の上で変えたところが、そのまま結果に出ている。

しばらくすると、設定された通り光は消えた。

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「先生」

エイルが手を上げた。

「もっと遠くに出すこともできますか？」

「できます」

「どこまで？」

「使う術式や術者によります」

エイルは実習室の反対側を見る。

「あそこくらい――」

「今の術式で勝手に試さないでください」

「まだ何もしてません」

「その顔は試そうとしていました」

「ちょっとだけ」

カイが笑った。

ヴァレンは黒板へ戻る。

「ちょうどいいので、距離についても説明しましょう」

新しい条件を書き加えた。

「前方というだけでは、どれだけ離れた位置なのかを細かく指定できません。必要なら、距離を指定する条件も使います」

カイが小さく呟く。

「また増えた」

「増えたね」

「嬉しそうに言うなよ」

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ただし、とヴァレンは続けた。

「条件は、多ければ多いほど優れた術式になるわけではありません」

黒板には、最初の術式と変更後の術式が並んでいる。

後者の方が複雑だ。

「手元を照らしたいだけなら、最初の術式で十分です。方向も距離も必要ありません」

以前にも聞いた話だった。

目的に必要なものを入れる。

必要のないものまで増やさない。

「今の皆さんは、すでにある基本術式の一部を変更する練習をしています。新しい条件を一つ覚えたからといって、何にでも付け足す必要はありません」

エイルは頷いた。

使えるものが増えることと、全部使うことは別らしい。

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後半は三つの状況を考える課題だった。

『手元の本を読む』

『夜道で少し先を照らす』

『暗い倉庫で落とした物を探す』

使うのは、どれも発光の術式だ。

一つ目は、これまで使ってきたもので足りる。

二つ目は、今日習った方向と距離が使えそうだった。

三つ目でエイルの手が止まった。

「倉庫……」

広く照らせば探しやすそうだ。

でも、どのくらい広くするのか。

明るさは。

どこから照らすのか。

長く光らせる必要はあるのか。

とりあえず条件を全部足せばいいわけではない。

エイルはしばらく考え、広い範囲を弱めに照らす案を書いた。

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授業の最後に、いくつかの回答が紹介された。

同じ「倉庫で落とした物を探す」でも、答えはばらばらだった。

広い範囲を一度に照らす者。

狭い範囲を順番に確認する者。

光を強くする者。

弱い光を長く使う者。

「どれが正解なんですか？」

誰かが聞いた。

「条件が足りず目的を果たせないものや、組み方を間違えているものはあります」

ヴァレンは答えた。

「ただ、正しく働く術式が一つしかないわけではありません」

黒板に残ったいくつかの案を見る。

「大切なのは、何をしたいのか。そのために、なぜその条件を選んだのかです」

エイルは自分の紙を見る。

自分で一から術式を作れるようになったわけではない。

今日は、教わった基本の術式に、教わった条件を一つ加えただけだ。

それでも、入学したばかりの頃とは違う。

あの頃は、術式を見ても複雑な模様にしか見えなかった。

今は少しだけ、

「ここを変えたら、こうなる」

が分かるようになってきた。

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寮へ戻る途中、カイが言った。

「俺、魔術ってもっと簡単だと思ってた」

「どんな感じ？」

「光なら光の術式を覚えて、火なら火の術式を覚えて。それで終わり」

「俺もそんな感じだと思ってた」

「違ったな」

「うん」

ただ、村で使われていた魔術を思い返せば、覚えた術式をそのまま使うだけでも困らない場面は多いのだろう。

毎日の火起こしで、毎回違う術式を考える必要はない。

エイルたちが今やっているのは、その先だ。

覚えたものを使うだけではなく、なぜそうなっているのかを読む。

必要なら、教わった範囲で変えてみる。

「明日も条件増えるかな」

エイルが言うと、カイは嫌そうな顔をした。

「増えなくていい」

「でも面白いよ」

「お前はな」

二人はそのまま寮へ戻った。