THE GUILD

第二章 学びの街

第六十八話 最初の魔術

その日の基礎魔力学は、教室に入ったときからいつもと雰囲気が違っていた。

机のない実習室。

生徒たちは間隔を空けて立ち、前にはヴァレンと、補助に入るらしい数人の教師がいる。

カイがエイルの横へ来た。

「今日、実習だよな」

「うん」

「また形成？」

「それなら前もやっただろ」

球。

輪。

少し複雑な形。

形成だけなら、すでに何度かやっている。

やがてヴァレンが全員を見渡した。

「今日は、初めて術式を発動してもらいます」

教室がざわついた。

エイルも顔を上げる。

発動。

設計、形成と習ってきて、まだ実際にやっていない最後の一つだ。

「今日使うのは、授業で何度も読んできた発光の術式です。自分で設計する必要はありません」

ヴァレンが黒板に術式を描いた。

見覚えがある。

発光。

対象。

強さ。

持続。

それぞれが単純な形でつながっている。

「まず、何をする術式なのか確認してください」

---

エイルは最初の記号から順番に追った。

術者の手元。

弱い光。

短時間だけ維持する。

少し前なら、全体の形ばかり先に見ていただろう。

今は、何が何につながっているのかを先に確認する。

「読めましたか？」

ヴァレンが聞く。

何人かが頷いた。

「では、セレナ」

「術者の手元に弱い光を発生させ、短時間維持する術式です」

「その通りです」

ヴァレンが黒板の一部を指した。

「今日は全員、この完成した術式をそのまま使います。勝手に変更しないこと」

カイが小声で言った。

「変えられるほど分かってない」

「俺も」

「お前は気になって触りそうだから言ってるんじゃない？」

「触らないよ」

「本当に？」

「今日は」

「今日『は』って言ったぞ」

「静かに」

ヴァレンの声が飛んできた。

二人とも口を閉じた。

---

「まず形成します」

ヴァレンが手を前へ出す。

黒板と同じ術式が、魔力によって形作られていく。

記号。

線。

それぞれの位置。

完成すると、その形が手元に浮かんだ。

しかし、何も起こらない。

「この状態は形成しただけです。まだ術式は働いていません」

次にヴァレンが、形成した術式へ魔力を通す。

直後。

小さな白い光が浮かんだ。

「おお……」

教室のあちこちから声が漏れる。

エイルも光を見る。

熱くはない。

眩しいほどでもない。

それでも確かに光っている。

少しすると、光は自然に消えた。

「今の術式には持続する時間も含まれています。私が途中で消したわけではありません」

ヴァレンがもう一度同じことを見せる。

形成。

発動。

光。

そして、消える。

「今日はこれを使えるところまでやります」

---

最初は形成だけだった。

エイルは黒板を見る。

これまでなら、すぐ全体の形を覚えて作っていただろう。

今回はその前に、もう一度意味を確認した。

手元。

発光。

強さ。

持続。

それから全体の形を見る。

手を出し、魔力を動かした。

術式が現れる。

「待ってください」

ヴァレンが来た。

形成されたものと黒板を見比べる。

「ここです」

接続部分を指した。

よく見ると、線の位置が少しずれている。

「これくらいでも駄目ですか？」

「発動する場合もあります。しかし、最初から間違った形を覚える理由はありません」

「確かに」

エイルは一度消した。

もう一度黒板を確認する。

今度は線の位置まで見てから作る。

「はい。今度は問題ありません」

「よし」

「まだ発動しないでください」

「分かってます」

ヴァレンは次の生徒へ向かった。

---

隣では、カイが一つずつ形成していた。

記号を作る。

線でつなぐ。

位置を見る。

「ここで合ってますか？」

近くの教師が確認する。

「その接続をもう一度」

「あ」

カイが一か所を直した。

少し離れたところでは、セレナがすでに形成を終えている。

家で基礎的な術式を習っていた彼女にとっては、初めての発動ではないのだろう。

レオンも時間をかけながら、形を完成させていた。

エイルは自分の術式を維持したまま待つ。

形を作るだけなら難しくない。

けれど今日は、その先がある。

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全員の準備が整うと、ヴァレンが説明した。

「発動するときは、形成した術式へ必要な魔力を通します。力任せに大量の魔力を押し込まないこと」

エイルは自分の術式を見る。

「完成した術式に沿って、必要な分を流してください。分からなければ止めて教師を呼ぶこと」

形成とは違う。

これは、やったことがない。

少し緊張する。

「では、始めてください」

エイルは術式へ魔力を流した。

最初は何も起こらなかった。

「……ん？」

もう少し。

次の瞬間。

手元に、小さな光が生まれた。

「お」

思わず声が出た。

白い光。

弱い。

熱くもない。

ただ、それでも確かに光っている。

エイルはじっと見た。

これまで何年も、魔力でいろいろな形を作ってきた。

球。

輪。

文字。

複雑な模様。

どれだけ形を作っても、それは形のままだった。

でも、今は違う。

自分が形成したものが、光を生んでいる。

「……光った」

「俺も！」

横からカイの声がした。

見ると、カイの手元にも小さな光が浮いている。

「見ろ、エイル！」

「見えてるよ」

「俺の魔術！」

「俺も同じの出てる」

「もうちょっと感動しろよ！」

「感動してるって」

二人で笑っていると、ほぼ同時に光が消えた。

「あ」

カイが手を見る。

「失敗？」

「違います」

近くにいたヴァレンが答えた。

「術式どおりです」

エイルは黒板を見る。

持続。

そうだった。

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「もっと長く光らせたければ？」

ヴァレンが聞いた。

エイルは答える。

「持続の条件を変える」

「そうです。ただし、それは設計を変更するということです」

「明るくしたいなら強さ？」

「基本的な考え方はそうです」

カイが聞いた。

「じゃあ、今の術式に魔力をいっぱい入れたら明るくなる？」

「そういう使い方はしません」

ヴァレンはすぐに答えた。

「強さを変えたいなら、それに合わせた術式を使います。設計で弱い光を指定しているのに、無理に大量の魔力を流して調整しようとしないこと」

「なるほど……」

カイが自分の手を見る。

エイルも納得した。

術式に書かれていることと、実際に起こることがつながっている。

だから、変えたければ先に術式の側を変える。

ただ魔力を増やせばいいわけではない。

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その後、同じ術式を何度か使った。

一度目より二度目。

二度目より三度目。

エイルは発動するときに、どの程度魔力を流せば術式が働くのか、少しずつ分かってきた。

とはいえ、最初からうまくいく者ばかりではない。

カイは一度、発動前に形成の一部が崩れて作り直した。

レオンは形成を終えてから、発動まで少し時間がかかっていた。

セレナはすぐに光らせたが、教師から、

「少し魔力を流しすぎています」

と注意されている。

「はい」

経験があっても、直されるところはあるらしい。

同じ術式を使っていても、引っかかる場所は人によって違っていた。

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授業の最後。

ヴァレンが全員を集めた。

「今日、初めて魔術を使った人も多かったと思います」

エイルもその一人だ。

「今後は、照明だけではなく、さまざまな完成済みの術式を学んでいきます。日常生活で使うものもあれば、身体を補助するものもあります」

黒板には、また三つの言葉が書かれた。

『設計』

『形成』

『発動』

「ただし、今日一度発動できたからといって、自分で術式を設計できるようになったわけではありません」

エイルは黒板を見る。

それはよく分かる。

今日使った術式は、最初から完成していた。

自分で作ったのではない。

「まず完成した基本術式を正しく読み、正しく形成し、安全に使えるようになること。設計については、その土台ができてから少しずつ学びます」

そこで授業は終わった。

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寮へ戻る途中。

エイルは自分の手を何度か見ていた。

カイが気づく。

「そんなに嬉しかった？」

「うん」

「即答だな」

「だって初めて魔術使ったし」

「俺もだけど」

「光ったな」

「光った」

二人で少し笑う。

エイルはもう一度、自分の手を見る。

意味のない形を作るのも面白かった。

でも今日作った形には、一つ一つ意味があった。

何をするのかが決まっていて。

その通りに形成して。

魔力を通すと、本当に光った。

「魔術って面白いな」

カイが横を見る。

「今さら？」

「今までは使えなかったから」

「そうだったな」

エイルは頷いた。

まだ使えるのは、小さな光を短く灯す術式一つだけだった。