THE GUILD

第二章 学びの街

第六十七話 普通

翌週。

形成の実習は、少しずつ難しくなっていた。

最初は球。

次は輪。

今では二つの輪を重ねたり、決められた位置で線を曲げたりと、確認する場所が増えている。

まだ術式ではない。

魔術としての意味を持たない形を、見本どおりに作る練習だ。

「では、今日はこれです」

ヴァレンが手を前へ出した。

一本の魔力の線が伸び、途中で二つに分かれる。

それぞれが違う方向へ曲がり、片方の先には小さな輪、もう片方には少し大きな輪ができた。

簡単な枝のような形だった。

「形、大きさ、位置。すべて見本に合わせてください」

エイルは見本を見る。

これまでより覚えるところが多い。

「始めてください」

教室のあちこちで魔力が動き始めた。

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カイはまず一本の線を作った。

見本を確認しながら伸ばし、途中で二つに分ける。

「ここから……こっちか」

片方を曲げ、その先に小さな輪を作る。

少し歪んだ。

「あ、違う」

輪だけを崩して作り直す。

近くの生徒は先に二つの輪を作り、あとから線でつなごうとしていた。

別の生徒は枝分かれの位置を間違え、途中まで戻している。

作り方は人によって違うらしい。

エイルはもう一度、見本を見た。

枝分かれした線。

左右の曲がり方。

二つの輪。

全体を頭の中へ置いてから、魔力を動かす。

形が現れた。

見本と比べる。

「……右が大きいな」

一度消す。

もう一度、見本を見る。

作り直す。

今度はかなり近い。

そのまま維持していると、隣から声がした。

「もう終わった？」

カイだった。

「一応」

「早いな」

「でも一回間違えた」

「俺まだ一回目だぞ」

「じゃあカイが遅いんじゃない？」

「たぶんお前が早い」

「そう？」

「たぶん」

そこまで言ったところで、カイの形が少し崩れた。

「あ」

「喋るから」

「誰のせいだよ」

「カイ」

「お前だよ」

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ヴァレンが一人ずつ見て回る。

「枝分かれをもう少し下に」

「はい」

「左右の長さが違います。見本を確認してください」

「はい」

「輪だけではなく、全体の位置関係も見ましょう」

球や輪だけだった頃より、修正される生徒が増えていた。

形が複雑になれば、それだけ確認する場所も増える。

ヴァレンがカイの前で止まった。

「できましたね」

「はい」

「どこが難しかったですか？」

「最後の輪です」

「なぜ？」

カイは自分の形成を見る。

「こっちを作ってる間に、最初に作った方が崩れそうになるから」

「そうですね。部分ごとに作る場合は、すでに形成した部分を保ちながら次を作る必要があります」

エイルは横で聞いていた。

その感覚は、あまり分からない。

「先生」

「何ですか？」

「作ったところって、意識してないと崩れるんですか？」

「慣れないうちは特にそうです。習熟すれば、そこへ割く意識は減りますが」

ヴァレンがエイルの形成を見る。

「エイルはどうしていますか？」

「俺？」

「先に作った部分を保ちながら、次を作っている感覚はありますか？」

エイルは少し考えた。

「ないです」

「では？」

「最初から全部作ります」

「ああ、そうでしたね」

ヴァレンはそれだけ確認すると、次の生徒へ移った。

エイルも自分の形成へ視線を戻した。

自分にとっては、こちらの方がやりやすい。

カイにはカイの作り方がある。

今のところ、それだけだった。

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次の課題は、さらに複雑だった。

大きな輪の内側に三本の線があり、その先端にそれぞれ違う小さな形がついている。

「多くない？」

カイが言う。

何人かが笑った。

ヴァレンも否定しなかった。

「先ほどより確認する部分は増えています。速さを競う必要はありません。見本をよく見て、正確に形成してください」

生徒たちが始める。

カイは外側の輪から。

セレナも同じだった。

ただ、セレナの方が一つ一つの形成が安定している。

レオンは中心の線を先に作り、そこから外へ広げていた。

エイルはしばらく見本を見る。

「……ここ、どっちだ？」

小さな形の向きを確認する。

もう一度全体を見る。

それから手を前へ出した。

魔力を動かす。

形が現れる。

すぐに見本と比べた。

「違う」

一本の線の角度がずれている。

先端の形も少し小さい。

一度消して、作り直す。

二度目。

今度はかなり近い。

そこへヴァレンが来た。

「見せてください」

エイルの形成と見本を見比べる。

「ここですね」

外側の輪の一部を指した。

「少し内側へ歪んでいます」

「ほんとだ」

言われて初めて気づいた。

「複雑になるほど、一度に全体を作る方法では見落としも出やすくなります」

「じゃあ、一個ずつ作った方がいいですか？」

「必ずしもそうではありません」

ヴァレンは首を振った。

「自分が正確に作れる方法を使えばいい。ただし、速くできるからといって、確認まで急ぐ必要はありません」

エイルは自分の形成を見る。

確かに、早く作れても間違っていれば意味がない。

「もう一回やります」

形成を消す。

今度は作る前に、見本をゆっくり確認した。

外側。

三本の線。

先端の形。

位置。

大きさ。

それから形成する。

今度は、すぐに作り直す必要はなかった。

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授業が終わると、カイが床に座り込んだ。

「疲れた」

「そんなに？」

「最後のやつ、いろんなところ気にしないといけないんだよ」

カイは手を動かしながら説明する。

「ここ作って、次作って、そっち直してたら最初のところが歪んで……」

エイルは聞きながら、自分の手を見る。

やはりその感覚はよく分からない。

「俺は一回で作るからなあ」

「それがちょっと変なんだよ」

「やっぱり？」

「少なくとも俺とは違う」

「じゃあカイが変かも」

「なんでそうなる」

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午後は魔術史だった。

形成も術式も使わない。

教師の話を聞き、教本を読み、最後に短い問題へ答える。

エイルは普通に間違えた。

カイも間違えた。

セレナはかなり正解していた。

次の日の計算では、エイルよりずっと速く問題を解く生徒が何人もいた。

身体訓練では、レオンの動きが目立った。

姿勢。

足の運び。

受け身。

教師から指示された動きを、ほとんど迷わず再現していく。

エイルも村ではよく身体を動かしていた。

畑仕事もしたし、重いものも運んだ。

けれど、それと訓練された動きは別だった。

休憩になると、エイルはレオンの方を見た。

「レオン、上手いな」

カイも頷く。

「あいつ、騎士を目指してるって言ってなかった？」

「うん」

「じゃあ、前からやってたんじゃない？」

「そうか」

それなら納得できる。

セレナが術式を早く読めるのも、家で習ってきたからだ。

レオンが身体をうまく使えるのも、それまで練習してきたから。

自分が形成に慣れているのも、村で何年も意味のない形を作っていたからだ。

学校へ来たから突然そうなったわけではない。

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クラスで過ごす時間が増えるにつれ、少しずつ違いが見えてきた。

セレナは術式を読むのが速い。

レオンは身体の使い方が上手い。

計算が得意な生徒もいる。

歴史の授業で、教師より先に地名を答える生徒もいた。

形成ではエイルが早く終わることが多い。

でも、術式の課題ではセレナに聞くこともある。

身体訓練ではレオンの動きを見て真似する。

そして計算では、普通に負ける。

「学校って変だな」

寮へ戻る途中、エイルが言った。

「何が？」

カイが聞く。

「同じ授業受けてるのに、みんな違う」

「当たり前じゃない？」

「そうなんだけど」

村にいた頃は、同じ年頃の子供自体が少なかった。

三十一人が一つの教室にいて、それぞれ違うことを知っている。

そのことが、まだ少し新鮮だった。

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その夜。

カイは珍しく机に向かっていた。

「何してる？」

「見れば分かるだろ。復習」

「珍しい」

「お前な」

カイは振り返らない。

「次の筆記ではお前に勝つ」

「前も似たような点だったじゃん」

「だから勝てる」

「じゃあ俺もやる」

「やめろ」

「なんで？」

「俺が勝ちにくくなる」

「知らないよ」

エイルも自分の机に座った。

教本を開く。

今日習った術式を、一つずつ意味から読み直す。

形成なら、自分は少し得意らしい。

それは分かった。

でも、それだけだった。

学校には、まだ知らないことが山ほどある。

エイルは次のページを開いた。