THE GUILD

第二章 学びの街

第六十六話 セレナ

数日後。

基礎魔力学では、これまでより少し複雑な術式を扱うようになっていた。

新しく習ったのは、方向、距離、強さ、持続、対象などを表す記号だ。

一つずつなら覚えられる。

問題は、それが線で結ばれ、まとまりになったときだった。

「今日は、この術式を読んでもらいます」

ヴァレンが黒板に図を描く。

これまでの課題より、明らかに線が多い。

「まずは自分で読んでみてください」

教室が静かになった。

エイルも最初の記号から追っていく。

発光。

その光の強さ。

次に方向。

範囲。

持続。

「……」

前よりは読める。

ただ、一つ確認して次へ進み、分からなくなれば前へ戻るので、どうしても時間がかかる。

少し前の席では、セレナがもう何かを書いていた。

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しばらくして、ヴァレンが顔を上げた。

「では、この術式が何をするものか。分かる人は？」

何人かが手を上げた。

ヴァレンが一人を指す。

「前方を照らす魔術です」

「大まかには合っています。ほかには？」

今度はセレナが指された。

「術者の前方に弱い光を発生させ、指定した範囲を一定時間照らします」

「そうですね。では、なぜ弱い光になるのですか？」

「強さの条件が、発光の部分にかかっているからです」

「持続するのは？」

セレナは黒板の一部分を示した。

「ここです。発光だけではなく、このまとまり全体に作用しています」

ヴァレンが頷く。

「その通りです」

エイルも自分のノートと見比べる。

時間をかければ、同じところまではたどり着けた。

でも、セレナは速い。

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「では、少し変えましょう」

ヴァレンが術式の一部を消した。

方向を指定していた部分だ。

そこへ別の接続を書き加える。

「これで何が変わりましたか？」

エイルは線を追う。

使われている記号は、ほとんど同じだ。

違うのはつながり方。

どこから、どこへ――。

「照らす方向が固定されなくなります」

セレナが答えた。

エイルは少し遅れて、同じところへたどり着いた。

「正解です」

ヴァレンは黒板を指した。

「記号そのものを覚えるだけではなく、何と何がつながっているかを見る。これが術式を読む基本です」

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授業の後半は、二人一組の課題になった。

ヴァレンが順番に組を決めていく。

「エイル。セレナと」

「はい」

二人で机を寄せ、一枚の紙を見る。

課題は、完成した照明の術式を少し変更するものだった。

『前方を照らす』

これを、

『術者の周囲を照らす』

に変える。

ただし、光の強さと持続は変えない。

エイルは紙を見る。

「方向を変える？」

「それだけでは足りません」

セレナが答えた。

「今の範囲指定は、前方という条件につながっています」

「じゃあ、そこも変える？」

「はい。方向の指定を外して、範囲とのつながりも組み直します」

セレナは紙の上を指で追っていく。

どこを外すのか。

何を残すのか。

どこにつなぎ直すのか。

エイルも途中から意見を出した。

「これ、残すよね？」

「残します。光の強さは変えないので」

「こっちは？」

「それは持続です」

「あ、そっちか」

何度か間違えながら、二人で変更後の形を作っていく。

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「これでどうでしょう」

セレナが言った。

エイルは最初から線を追った。

周囲。

範囲。

発光。

強さ。

持続。

「多分、合ってる」

「多分？」

「俺が間違えてなければ」

「確認してください」

「はい」

もう一度読む。

今度は問題なさそうだった。

エイルは完成した術式を眺めた。

「これ、形成してみたい」

セレナが顔を上げる。

「今は術式を読む授業ですよ」

「発動しなければいいんじゃない？」

「先生に聞いてください」

「先生」

少し離れたところにいたヴァレンが振り向いた。

「何ですか？」

「これ、形成だけしてもいいですか？」

ヴァレンが二人のところへ来る。

まず紙を見る。

「変更した部分は二人で？」

「はい」

セレナが答えた。

ヴァレンはしばらく確認してから頷いた。

「大きな問題はありません。形成するだけなら構いません。ただし、発動はしないこと」

「はい」

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エイルはもう一度、紙を見る。

今度は意味を追うためではなく、形成する形として見た。

記号の位置。

線。

間隔。

まとまり。

頭の中に全体を置いてから、魔力を動かす。

術式の形が手の前に現れた。

セレナが横から見る。

「本当に全体から作るんですね」

「うん」

「途中で確認しないんですか？」

「できてから見る」

エイルも紙と見比べる。

「あ」

一か所、線の位置が少しずれていた。

「間違えた」

形成を消す。

「そこだけ直さないんですか？」

「作り直す方が楽」

「私は逆です」

「そうなの？」

セレナは手を出した。

「私はまずここから作ります」

術式の一部を形成する。

そこから次のまとまりへ。

途中で形を確認しながら、少しずつ広げていく。

「ずれたら、その場で直します」

「そっちの方が大変そう」

「全部作り直す方が大変です」

二人で顔を見合わせた。

どうやら、かなり感覚が違う。

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エイルはもう一度形成した。

今度は紙とほぼ同じになった。

ヴァレンが確認して、

「いいでしょう。消してください」

と言った。

エイルはすぐに形成を解く。

「今の二人は、同じ術式を見ていましたが、やっていたことは違います」

ヴァレンが二人の紙を指した。

「変更するときに必要だったのは、目的に合わせて条件とつながりを考えることです」

次にエイルが形成していた場所を見る。

「一方、完成した術式を魔力で再現するのが形成です」

エイルは頷く。

「セレナは、これまでに術式を読む経験があります。エイルは、形成そのものに慣れている」

そこでヴァレンは話を切った。

「得意な部分が違うというだけです。今は自分に足りない方も、授業で覚えていってください」

「はい」

「はい」

ヴァレンは次の組へ移っていった。

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授業が終わったあと、エイルはセレナに聞いた。

「セレナって、いつから魔術を勉強してたの？」

「七歳くらいからです」

「そんな前から？」

「最初は文字や魔力の扱い方ですよ。そのあと、簡単な記号や術式を習いました」

「形成も？」

「もちろん」

「輪とか？」

「やりました」

「どうやって作る？」

「線を作って、それを曲げます」

エイルは少し笑った。

「やっぱり」

「何ですか？」

「みんな線から作るんだなって」

「あなたの作り方の方が変わっているんです」

「先生にも似たようなこと言われた」

セレナも少し笑った。

「エイルは、いつから形成の練習をしていたんですか？」

「練習じゃないよ」

「では、いつからああいうことを？」

「小さい頃から。最初は球とか線とか」

「誰かに教わって？」

「いや。勝手に」

「そのあと輪を？」

「うん。四角とか、文字とか、もっとごちゃごちゃしたのとか」

「術式は知らなかったんですよね？」

「全然」

セレナが不思議そうに聞く。

「では、何のために？」

「だから、遊び」

「……遊びであれを？」

「難しい形ができると面白いよ」

「そうですか？」

「やってみたら？」

「遠慮します」

「なんで」

「私は意味のある術式を覚えたいので」

「それも面白そうだけど」

「それを勉強しているんです」

「確かに」

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寮へ戻る途中、カイが追いついてきた。

「セレナと何話してた？」

「家で何習ってたか」

「へえ」

「セレナ、七歳くらいから術式やってたんだって」

「だから読めるの速いのか」

「多分」

エイルは少し考える。

「俺は形作るのは速いけど、読むのはまだ遅い」

「知ってる」

「カイは？」

「……何が？」

「何が得意？」

カイが嫌そうな顔をした。

「急に聞くなよ」

「気になった」

「今は特にない」

「そっか」

「そこで普通に納得するな」

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

「何かあるだろ。これから見つかるとか」

「じゃあ、これから見つかるんじゃない？」

「後から言うな」

エイルは笑った。

学校には、自分より術式を読める者がいる。

形成のやり方も人によって違う。

まだ話したことのない生徒も大勢いる。

入学してまだ少ししか経っていない。

誰が何を得意なのか。

自分が何を苦手なのか。

それすら、まだ分かり始めたばかりだった。