THE GUILD

第二章 学びの街

第六十五話 意味のない形

次の基礎魔力学も、座学から始まった。

ヴァレンが教室へ入ると、前回提出した課題を一人ずつ返していく。

エイルの紙にも、いくつか印がついていた。

必要な記号は合っている。

ただ、配置が一つ、接続が一つ違う。

その横には、

『条件の作用先を確認すること』

と書かれていた。

「どうだった？」

後ろからカイが覗き込む。

「二つ違った」

「二つ？」

カイが自分の紙を見せた。

こちらはもっと多い。

「俺なんてこれだぞ」

「多いね」

「見れば分かる」

カイが紙を引っ込める。

少し離れた席では、セレナも返された課題を確認していた。

遠くからでは細かく見えないが、直されたところは少なそうだった。

やはり、術式については自分よりずっと先にいる。

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「前回は、術式を読むための基本を学びました」

ヴァレンが黒板に術式を一つ描く。

前回より記号も線も増えている。

「今日は、もう少し大きな術式を扱います。ただし、新しい記号をたくさん覚えるわけではありません」

術式の一部分を囲む。

「今日見てほしいのは、術式のまとまりです」

囲まれた中には、三つの記号があった。

発光。

強さ。

対象。

「この部分だけで、『どこに、どの程度の光を出すか』を表しています」

次に、その外側につながる記号を指す。

「そして、こちらの条件はこの一つの記号ではなく、今囲んだまとまり全体に作用しています」

エイルは黒板を見る。

一つの記号に一つの条件をつけるだけではない。

いくつかをまとめ、その全体に別の条件を加えることもある。

「文章でも同じです」

ヴァレンは術式の横に書いた。

『光る』

その前に、

『弱く』

さらに、

『前方で』

最後に、

『一定時間』

と足していく。

『一定時間、前方で弱く光る』

「一つずつ意味を足していますが、それぞれが何にかかっているか分からなければ、文章全体の意味も分かりません」

ヴァレンが最初の術式へ戻る。

「術式も同じです。大きな術式をいきなり一枚の図として眺めるのではなく、まず小さなまとまりを読む。それが何とつながっているかを見る。それを繰り返して、最後に全体を理解します」

エイルはノートに書きながら、少し変な感じがした。

自分が形を作るときとは逆だった。

形成するときは、完成した形を先に思い浮かべる。

けれど術式を読むときは、一つずつ意味を追っていく。

同じ形を扱っていても、やっていることが違う。

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練習問題が配られた。

一問目は、昨日より早く読めた。

二問目は少し時間がかかった。

三問目で手が止まった。

「……」

使われている記号は知っている。

発光。

強さ。

範囲。

方向。

持続。

一つずつなら全部分かる。

形そのものなら、もう覚えられそうだった。

けれど、全体として何をする術式なのかが分からない。

エイルは最初から読み直した。

発光。

そこに強さがつく。

そのまとまりに――

「違うな」

戻る。

今度は線を一本ずつ追う。

途中で、どの条件を見ていたのか分からなくなった。

「……難しい」

横を通りかかったヴァレンが足を止めた。

「どこですか？」

「ここまでは分かります」

エイルは最初のまとまりを指した。

「でも、これがどこにかかってるのか分からなくて」

ヴァレンは紙を見ると、その半分を手で隠した。

「では、全体を見るのをやめましょう。ここだけ読んでください」

見える部分が減る。

「発光」

「次は？」

「強さ」

「関係は？」

「光を弱くする」

「では、そこまでで一つのまとまりです」

次の部分が見える。

「これは？」

「前方」

「何を前方に？」

エイルは少し考えた。

「あ。弱い光を」

「そうです」

もう一度術式を見る。

さっきより分かりやすい。

「エイルは、形を先に見すぎています」

「形？」

「術式全体を、一つの図形として覚えようとしているでしょう」

図星だった。

「駄目ですか？」

「形成するときには役立つかもしれません。でも、今やっているのは形成ではありません」

ヴァレンが紙を指す。

「なぜその形になっているのかを読む時間です」

エイルは頷いた。

「分かりました」

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授業が終わり、エイルが教本を鞄へ入れていると、ヴァレンに呼び止められた。

「エイル。少しだけ残ってください」

「はい」

カイが振り返る。

「何した？」

「何もしてないよ」

「先帰ってるぞ」

「うん」

生徒たちが出ていき、教室が静かになる。

ヴァレンは教壇から降りてきた。

「先日の実習で作っていた形を、もう一度見せてもらえますか？」

「あの変なやつですか？」

「そうです」

エイルは手を出した。

頭の中に、いつもの形を思い浮かべる。

輪。

曲がった線。

枝分かれ。

小さな輪。

昔から少しずつ複雑にしてきた、何の意味もない形だ。

魔力を動かす。

手の上に、その形が現れた。

ヴァレンが眺める。

「これは何かを参考に？」

「してません」

「この線には、何か意味がありますか？」

「ないです」

「では、この輪は？」

「それもないです」

「なぜ付けたんです？」

「その方が作るの難しいから」

ヴァレンが少し黙った。

「つまり、術式ではない」

「はい。ただの形です」

「なぜこんなものを作っていたんですか？」

エイルは考えた。

昔から理由は同じだ。

「面白かったからです」

「なるほど」

ヴァレンはそれ以上そこを掘り下げなかった。

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「少し変えてみましょう」

ヴァレンが形の中にある小さな輪を指す。

「これを二つにしてください」

「はい」

エイルは一度形を消した。

「消すんですね」

「作り直した方が楽なので」

頭の中で輪を一つ増やす。

その完成した形を作る。

「では、この線を一本増やす」

また消して、作り直す。

「外側の輪を少し大きく」

消す。

作る。

「左右を反対に」

今度は少し時間がかかった。

頭の中でひっくり返してから、もう一度作る。

「これでいいですか？」

「はい」

ヴァレンはしばらく見ていた。

「かなり慣れていますね」

「ずっとやってたので」

「形成については、今の授業内容より先まで練習してきた、と考えてよさそうです」

エイルは少し嬉しくなった。

「ただし」

ヴァレンが机の上に、さっきの課題を置いた。

赤い印が二つある。

「こちらは間違えています」

「はい」

「術式を読む方は、これからですね」

「……はい」

嬉しさが少しだけ引っ込んだ。

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ヴァレンは紙に、簡単な術式を一つ描いた。

「これを読んでみてください」

エイルは一つずつ見る。

発光。

強さ。

次は――。

「自分の周り？」

「線をもう一度見てください」

「あ……前です」

「そうです」

ヴァレンが頷く。

「では、今度はこの形を形成してください。発動はしません」

エイルは紙を見る。

今度は意味ではなく、全体の形を見る。

線の位置。

記号の位置。

間隔。

一度頭の中へ置いてから、魔力を動かした。

同じ形が手の上に現れる。

ヴァレンが紙と見比べた。

「ここが少し違います」

「あ、本当だ」

一度消す。

もう一度作る。

今度は合った。

「分かりました。消してください」

エイルは形成を解いた。

「先生」

「何ですか？」

「俺、変なんですか？」

「変？」

「みんなと作り方が違うから」

ヴァレンは少し考えた。

「得意なやり方が違う、という程度に考えてください」

「珍しい？」

「一年生としては、形成にかなり慣れています。ただ、それで魔術全部が得意になるわけではありません」

先ほどの課題を指す。

「間違った術式を覚えれば、どれだけ正確に形成しても、間違ったものができるだけです」

「……それは嫌ですね」

「嫌でしょう」

ヴァレンが少し笑った。

「だから、形を作れることと、術式を理解していることを一緒にしないように。特にエイルは、座学をきちんとやってください」

「やってます」

「今後も、です」

「はい」

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教室を出ると、廊下の先にカイがいた。

「先帰るって言ってなかった？」

「気になった」

「何が？」

「怒られたのか」

「怒られてない」

二人で寮へ向かう。

「何だった？」

「俺、形成は結構できるって」

「知ってる」

「でも術式読むのは普通だって」

「それも知ってる」

エイルがカイを見る。

「なんで？」

「俺と一緒に課題で悩んでたじゃん」

「そうだけど」

「じゃあ、形作るのだけ先にやってたってことだろ」

エイルは少し考えてから頷いた。

「多分そう」

「変な順番」

「勝手に遊んでただけだから」

「それなら納得」

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その夜。

エイルは寮の机で教本を開いた。

少し複雑な術式が載っている。

いつもなら、まず全体の形を覚えたくなる。

けれど今日は、最初の記号から見た。

意味を確認する。

次の記号。

二つを結ぶ線。

何が何に作用しているのか。

一つずつ追っていく。

形を覚えるより、ずっと遅い。

途中で何度も戻る。

それでも、その日は形を作る練習をせず、教本を読み続けた。