THE GUILD

第二章 学びの街

第六十四話 術式を読む

翌日の基礎魔力学は、再び座学だった。

教室に入ったエイルは、黒板を見て足を止めた。

中央に、大きな図が描かれている。

いくつかの記号。

それを結ぶ線。

さらに、その一部を囲む形。

昨日まで作っていた球や輪とは違う。

形だけなら、それほど複雑には見えない。

けれど、何を表しているのかはまったく分からなかった。

「今日はあれか」

後ろから来たカイも黒板を見る。

「何の魔術だと思う？」

「分からない」

「形は作れそう？」

「多分」

「意味は？」

「全然」

カイが笑った。

「そこは分かんないんだな」

「習ってないし」

「俺もだけど」

二人はそれぞれの席についた。

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授業が始まると、ヴァレンは黒板の端に三つの言葉を書いた。

『設計』

『形成』

『発動』

「昨日は形成を実際にやってもらいました。今日は設計の側へ戻ります」

エイルはノートを開く。

「といっても、皆さんに一から術式を作ってもらうわけではありません。まずは、すでに完成している簡単な術式を読むところから始めます」

ヴァレンは黒板の図へ向き直った。

一つの記号を指す。

「これは、光を発生させるために使われる基本的な記号です」

エイルはノートへ写す。

次の記号。

「こちらは対象を指定するもの」

さらに別の記号。

「これは持続に関係します」

一つずつなら、それほど難しくない。

記号の形も単純だった。

だが、ヴァレンは同じ三つの記号を、黒板の隣にもう一度描いた。

今度は配置と線のつながり方が違う。

「では、この二つは同じ術式でしょうか」

教室が静かになる。

使われている記号は同じ。

数も同じ。

違うのは、どこに置かれて、何とつながっているかだけだ。

セレナが手を上げた。

「違います」

「理由は？」

「持続の条件が作用する先が違います」

「そうですね」

ヴァレンが一本の線を指す。

「術式は、必要な記号を並べれば完成するものではありません。この線にも意味があります」

別の線を指す。

「何と何を結ぶのか。どの条件が、どの部分へ作用するのか。どこまでを一つのまとまりとして扱うのか」

最後に図全体を指した。

「それらの関係まで含めて、一つの術式になります」

エイルは黒板を見直した。

昨日、自分が作った意味のない模様にも、線はあった。

輪もあった。

枝分かれもあった。

でも、そこに理由はなかった。

難しい形を作ってみたかったから、そうしただけだ。

見た目が似ていても、術式とはまるで違う。

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「言葉で考えてみましょう」

ヴァレンは黒板の一部を消した。

『小さな光を出す』

と書く。

「意味は分かりますね」

次に、

『小さな光を前方に出す』

さらに、

『小さな光を前方に出し、しばらく維持する』

と続ける。

「使っている言葉を知っていても、その関係を間違えれば意味は変わります」

ヴァレンは再び術式の図を指した。

「記号も同じです。記号一つの意味を覚えることと、術式を読めることは別です」

エイルはノートへ、

『記号を知る＝術式を読める、ではない』

と書いた。

「そして、術式を読めることと、自分で新しく設計できることも別です」

その下にも書き足す。

『読む＝作れる、でもない』

カイが横からエイルのノートを見た。

「分けすぎじゃない？」

「だって違うって言ってるし」

「覚えること増えるな……」

「俺に言うなよ」

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その後、簡単な問題が配られた。

紙には三つの術式が描かれている。

どれもよく似ていた。

使われているのは、今日教わった記号だけ。

問題は、

『術者の前方に光を発生させ、しばらく維持する術式を選びなさい』

だった。

エイルは一つ目を見る。

光。

ある。

対象。

ある。

持続。

ある。

二つ目も同じ。

三つ目にも全部ある。

「……全部あるじゃん」

小さく呟く。

違うのは、つながり方だ。

一つ目の線を追う。

光から対象へ。

その次が――

「これ、どっちにかかってるんだ……？」

形だけなら、三つともすぐ覚えられる。

今ここで紙を伏せても、おそらく似た形にはできる。

でも、それでは答えにならない。

なぜ、その線がそこへつながっているのか。

それを読まなければならない。

エイルはもう一度、最初から追った。

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しばらくして、二つ目に印をつけた。

自信はあまりない。

ヴァレンが答え合わせを始める。

「正解は二つ目です」

エイルは小さく息を吐いた。

「では、一つ目は何が違いますか」

セレナが手を上げる。

「持続の条件が、光ではなく対象指定の側へつながっています」

「その通りです」

説明されながら線を追うと、エイルにも分かった。

確かに違う。

ただ、セレナは説明される前から読めていた。

そこには明らかに差がある。

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次の問題は、少し難しかった。

黒板に、

『術者の手元に、弱い光を短時間発生させる』

と書かれる。

その下には、今日習った記号が並んでいた。

「必要な記号を選び、紙の上に並べてみてください」

エイルの手が止まる。

光。

必要。

対象は手元。

強さは弱く。

持続は短く。

必要なものを選ぶところまではできた。

問題は、その先だった。

「……どこにつなぐんだ？」

一度書く。

見る。

何かおかしい。

消す。

もう一度。

今度は途中で分からなくなる。

また消す。

紙が少し黒くなった。

後ろからカイの声がする。

「分からん……」

エイルは少しだけ安心した。

自分だけではないらしい。

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しばらくして、ヴァレンが黒板へ解答例を描いた。

エイルは自分のものと見比べる。

必要な記号は合っていた。

ただ、二つの位置が逆だった。

線も一か所違う。

「惜しい」

授業が終わると、カイが横から覗いた。

「俺、持続入れるの忘れた」

「じゃあ、すぐ消えるんじゃない？」

「光っただけ偉いだろ」

「紙の上だから光ってないよ」

「うるさい」

そこへセレナが通りかかった。

エイルは声をかける。

「セレナ」

「何ですか？」

「さっきの問題、なんでそんなに早く分かったの？」

「以前から、簡単な術式は習っていますから」

「形を覚えてる？」

「覚えているものもあります。でも、それだけではないです」

セレナはエイルの紙を指した。

「私は最初に、何をしたい術式なのか見ます」

光。

「そのために必要な条件を確認します」

対象。

強さ。

持続。

「それから、それぞれが正しくつながっているかを追います」

エイルは自分の紙を見る。

「最初から全体を覚えないの？」

「覚えている術式ならそういうこともあります。でも、知らない術式なら一つずつ見ます」

「なるほど……」

形成するときの自分とは逆だった。

形を作るときは、最初に完成した姿を思い浮かべる。

けれど、術式を読むなら、見た目だけ覚えても意味がない。

一つずつ意味を追って、最後に全体を理解する。

「ありがとう」

「どういたしまして」

セレナはそのまま教室を出ていった。

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寮へ戻る途中、カイが聞いた。

「今日のやつ、難しかったな」

「うん」

「昨日は簡単そうだったのに」

「昨日は形作るだけだったから」

「エイルはそっち得意だもんな」

「多分」

エイルは自分のノートを見る。

記号を知っている。

術式を読める。

術式を設計できる。

似ているようで、全部違う。

そして今の自分は、形を作ることには慣れている。

けれど、術式についてはまだ最初のところにいる。

「明日もこれかな」

「嫌なの？」

「いや」

エイルは首を振った。

「分かんないから面白い」

カイが少し嫌そうな顔をした。

「俺は分かる方が面白い」

「じゃあ分かるようになればいいじゃん」

「簡単に言うなよ」

二人はそんな話をしながら、寮へ戻った。