THE GUILD

第二章 学びの街

第六十二話 設計と形成

翌日。

基礎魔力学の授業が始まると、ヴァレンは黒板に昨日と同じ三つの言葉を書いた。

『設計』

『形成』

『発動』

「昨日は、魔術をこの三つに分けて考えるところまで説明しました。今日は設計と形成の違いを、もう少し具体的に見ていきます」

エイルはノートを開いた。

昨日初めて知った言葉だ。

まだ完全には分かっていない。

ヴァレンは黒板の横に、新しく『照明』と書いた。

「例えば、暗い部屋で本を読みたいとします。必要なのは？」

何人かが手を上げる。

「光です」

「そうですね」

その下に『光』と書く。

「では、『光を出す』。これだけで十分でしょうか」

今度は手が上がらない。

ヴァレンが指先を上げると、小さな光が浮かんだ。

かなり弱い。

昼間の教室では、よく見なければ分からないほどだった。

「これで本が読めますか？」

「無理です」

誰かが答え、教室に笑いが起きる。

「では、強くしましょう」

光が一気に明るくなった。

エイルは思わず目を細めた。

「眩しい」

「そうですね」

ヴァレンが光を消す。

「どちらも光は出ています。しかし、本を読むための照明としては使いにくい」

黒板に言葉を足していく。

『強さ』

『位置』

『範囲』

『持続』

「どのくらい明るくするのか。どこを照らすのか。どこまで広げるのか。どれだけ続けるのか」

エイルは順番に書き写した。

ただ光を出すだけでも、決めることがいくつもある。

「何を起こしたいのか。そのために何が必要なのか。そして、それぞれをどう組み合わせるのか」

ヴァレンが『設計』を指した。

「それを術式として組み上げるのが、設計です」

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「では、条件は多いほど良いと思いますか？」

今度はセレナが手を上げた。

「必要のないものまで増やせば、術式が複雑になります」

「その通りです」

ヴァレンが頷く。

「本を読むだけなら、部屋の外まで照らす必要はありません。一晩中光らせる必要もないでしょう」

エイルは手を上げた。

「じゃあ、本の周りだけ明るくすればいい？」

「それで目的を満たせるなら、その方が簡単ですね」

「魔力も少なくて済む？」

「多くの場合は。ただし、術式の作り方にもよります」

エイルはノートに、

『必要なものだけ』

と書いた。

「もう一つ」

ヴァレンは黒板へ二つの言葉を書く。

『狭い範囲』

『広い範囲』

「同じ場所に、同時にこの二つを指定したら？」

カイが手を上げた。

「……狭くて広い？」

教室から笑いが起きる。

「そうなれば便利ですが」

ヴァレンも少し笑った。

「実際には、どちらにすればいいのか決まりません」

二つの言葉の間に線を引く。

「一つ一つの条件を知っているだけでは足りないんです。条件同士がどう関係するかも考えなければならない」

今度は、

『弱い光』

『長く続く』

と書く。

「これは？」

セレナが答えた。

「両立します」

「そうですね。用途によっては、この組み合わせが適していることもあります」

エイルは黒板を見る。

強さ。

対象。

位置。

方向。

範囲。

持続。

一つなら分かる。

二つでも、まだ分かる。

それが増えていけば、どれとどれが関係しているのかまで考えなければならない。

「実際の術式では、もっと多くの要素を扱うことがあります。ただし、一年生の皆さんがいきなりそれを自分で組むわけではありません」

ヴァレンが言った。

「まずは、すでに完成している基本的な術式を読み、覚え、使うところから始めます」

エイルは少し安心した。

今日聞いただけで全部作れと言われても、無理だ。

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ヴァレンが黒板の空いたところへ簡単な図を描いた。

いくつかの記号。

それを結ぶ線。

まとまりごとに区切られた形。

「術式では、こうした記号やつながりを使って、条件やその関係を表します」

エイルは図を見る。

本屋で見たものに少し似ている。

けれど、記号の意味は一つも分からない。

「今は写さなくて構いません」

書き始めようとしていたエイルの手が止まる。

「記号だけを覚えても、術式を読めるようにはなりません。何を表しているのか、何とつながっているのか。その関係を理解する必要があります」

ヴァレンは図全体を指した。

「こうして、魔術として働く形を完成させるところまでが設計です」

次に手を前へ出す。

魔力が集まり、小さな球になった。

「そして、決められた形を魔力で実際に再現するのが形成です」

球が伸びて線になる。

その線が曲がり、輪になった。

エイルはじっと見る。

どれも、自分が遊びで作ったことのある形だった。

「ただし」

ヴァレンが輪を指す。

「これは魔術ではありません」

輪が消える。

「魔力を輪の形にしただけです。術式としての意味はありません」

今度は星のような形を作る。

「これも同じです。形を作る練習にはなりますが、これだけで光ったり、燃えたりはしません」

エイルはノートの端に、小さな丸を描いた。

昔、自分がやっていたことだ。

丸。

線。

文字の真似。

もっと複雑な模様。

名前も知らずに作っていた。

あれは魔術ではなかった。

でも、今説明されている「形成」という作業には近い。

「逆に」

ヴァレンが黒板の術式を指した。

「ここに正しい術式が書いてあっても、それを魔力で正確に再現できなければ発動には進めません」

黒板へ簡単にまとめる。

『何を、どう働かせるか決める――設計』

『完成した形を魔力で再現する――形成』

『魔力を通して現象を起こす――発動』

「この三つは別の技術です。形成が上手ければ、設計まで上手いというわけではありません。その逆もあります」

エイルは三つの言葉を見た。

自分が知っているのは、そのうちの一部分だけらしい。

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授業の後半は、いくつかの例を考える時間になった。

暗い部屋で本を読む。

夜道を歩く。

広い倉庫を照らす。

どれも欲しいのは光だが、必要な明るさも範囲も違う。

最後にヴァレンが出したのは、

『暗い洞窟を進む』

という問題だった。

「では、どんな照明がいいでしょう」

レオンが手を上げる。

「進む先が見えるくらいの範囲を照らす」

「一つの考え方ですね」

別の生徒が言う。

「広くした方が安全じゃないですか？」

「場合によります」

ヴァレンは答えた。

「広く照らせば見つけやすいものも増えます。一方で、自分の位置を遠くから知られることもあるでしょう」

今度はセレナが手を上げる。

「周囲の状況によって変える必要があります」

「そうですね」

ヴァレンは黒板に、

『目的』

『状況』

と書いた。

「同じ術式が、いつでも最適とは限りません。ただし、これはもう少し先の話です。今はまず、基本の術式をきちんと使えるようになってください」

カイが小さく息を吐いた。

「考えること多いな……」

エイルも同じだった。

魔術を覚えるというのは、火や光を出す方法を丸暗記するだけだと思っていた。

どうやら、それだけではないらしい。

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授業の終わりに、ヴァレンが言った。

「次回は、実際に形成をやります」

教室の空気が少し変わった。

「術式は使いません。まずは球と輪。この二つを魔力で作ってもらいます」

エイルは顔を上げた。

球。

輪。

それなら、何度もやったことがある。

「何だ、簡単そうじゃん」

隣でカイが言う。

「やったことある？」

「球くらいなら。小さい頃に」

「そっか」

エイルは少し意外だった。

自分だけがやっていたわけではないらしい。

「お前は？」

「俺も。輪とか、変な形とか」

「何で変な形作るんだよ」

「面白いから」

「やっぱ変だな」

「カイも球作ってるじゃん」

「球は普通だろ」

「普通って何だよ」

言いながら、二人で教室を出る。

明日は初めて、同じ課題を他の生徒たちとやる。

自分がどれくらいできるのか。

それは少し気になった。

でも、それ以上に。

今日、黒板に描かれた術式の記号が、エイルには一つも読めなかった。

そちらの方が気になっていた。