THE GUILD

第二章 学びの街

第六十一話 入学式

朝。

目を覚ますと、見慣れない天井があった。

エイルはしばらくそれを眺めてから、昨日、学校の寮へ入ったことを思い出した。

向かいの寝台では、カイがまだ眠っている。

昨日までなら、朝起きれば聞こえてきたのは家畜の声や、ミラが台所で動く音だった。

今は廊下を歩く足音と、どこかで扉の開く音がする。

エイルは寝台を降り、窓を開けた。

制服姿の生徒が何人も歩いている。

「……多いな」

「何が？」

振り返ると、カイが起き上がっていた。

髪がひどい。

エイルは少し見つめた。

「髪」

「なに」

「すごい」

カイが自分の頭を触る。

「……お前もだぞ」

「ほんと？」

二人で鏡を見る。

「……ほんとだ」

「だろ」

学校で最初に覚えたことがこれでいいのだろうか。

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朝食を済ませ、二人は講堂へ向かった。

昨日渡された紙には、一年七組と書かれている。

その札の前には、すでにかなりの人数が集まっていた。

「ここか」

「多分」

「三十一人だっけ？」

「うん」

昨日は三百人以上の新入生をまとめて見た。

今日は、その中から同じクラスの人間だけが集まっている。

それでもエイルの村なら、同じ年頃の子供がこれだけいること自体が珍しい。

周囲を見る。

知っているのはカイだけだった。

少し前に、制服をきれいに着た女の子がいる。

その近くには、背筋を伸ばして立っている男の子。

エイルはそちらを少し見る。

「何見てる？」

カイが聞いた。

「あの人」

「知り合い？」

「知らない」

「じゃあ何で？」

「立ち方がちょっと違う」

「違う？」

「なんか、慣れてる感じ」

何に、と聞かれても分からない。

村で鍬を使い慣れた大人と、たまに手伝う子供では立ち方が違う。

それに少し似ていた。

カイは男の子を一度見て、

「分からん」

と言った。

「俺も分からない」

「じゃあ見るなよ」

「気になっただけ」

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やがて入学式が始まった。

三百十二人の新入生が講堂へ並ぶ。

学校の歴史。

ここで学べること。

授業や寮での決まり。

卒業後に進む道。

話は長かった。

かなり長かった。

エイルは最初こそ真面目に聞いていたが、途中から何度か座り直した。

横を見る。

カイは前を向いている。

「長いね」

小声で言う。

「言うな」

「眠い？」

「話しかけるな。余計眠くなる」

エイルは少し笑って、また前を向いた。

壇上では、学校で学ぶ内容について話が続いていた。

文字や計算。

歴史や地理。

自然についての知識。

魔力や魔術。

身体を使う実習。

ほかにも、上の学年になれば選べる授業が増えるらしい。

エイルは少し驚いた。

魔術を学べることは知っていた。

でも、学校はそれだけを教える場所ではない。

「ここで学んだものを、将来どう使うかは皆さんそれぞれです」

壇上の教師が言った。

「家業へ戻る者もいれば、商いに進む者、役所や領主のもとで働く者、技術を身につける者もいます。魔術を専門にする者もいるでしょう」

エイルは前を見る。

同じ学校へ入っても、その先は同じではないらしい。

「三年間、まずは知ること。そして、自分で考えることを覚えてください」

その言葉で話は締められた。

「終わった……」

カイが小さく呟いた。

「聞こえるよ」

「もう終わったからいい」

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入学式のあと、一年七組は教室へ移動した。

机が三十一。

黒板。

教壇。

窓からは別の校舎まで見える。

エイルが自分の席を探すと、カイは二つ後ろだった。

「離れた」

「寮では同じ部屋だろ」

「それはそうだけど」

しばらくすると、講堂の前で見た女の子が入ってきた。

続いて、立ち方が気になった男の子も入ってくる。

「あ」

「また見てる」

後ろからカイが言う。

「同じクラスだった」

「だから？」

「それだけ」

そこへ教師が入ってきた。

四十歳くらいの男だった。

教壇に立ち、黒板へ名前を書く。

『ヴァレン』

「一年七組の担任を担当するヴァレンです」

教室が静かになる。

「基礎魔力学も担当しますが、皆さんが受ける授業はそれだけではありません。時間割と教室を間違えないようにしてください」

何人かが手元の紙を見る。

エイルも見た。

文字。

計算。

歴史。

地理。

基礎魔力学。

ほかにもいくつか並んでいる。

「多いな……」

後ろからカイの声がした。

ヴァレンがそちらを見る。

「三年間あります。安心してください」

教室に小さな笑いが起きた。

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出席が取られる。

「カイ・――」

「はい」

「セレナ・――」

「はい」

さっきの女の子だった。

「レオン・――」

「はい」

立ち方が気になった男の子。

そして、

「エイル・――」

「はい」

三十一人全員の確認が終わると、ヴァレンは名簿を閉じた。

「皆さんは、それぞれ違う場所から来ています」

教室を見渡す。

「すでに文字や計算をかなり学んでいる者もいれば、これから覚えることが多い者もいるでしょう。魔術も同じです」

エイルは少し姿勢を正した。

「家庭や仕事の中で、火を起こす術や灯り、身体を補助する術などを教わっている者もいるでしょう。家庭教師について、さらに多くを学んできた者もいるはずです」

何人かは特に驚いた様子もない。

「逆に、魔術についてほとんど教わったことのない者もいます」

エイルは思った。

自分はこっちだ。

魔力そのものなら、ずっと使ってきた。

腕へ集めたり、脚へ流したり。

形を作って遊んだりもした。

けれど、火を出す術も、灯りの術も知らない。

「だから、授業は基礎から始めます」

ヴァレンが続ける。

「知っている者には復習になるでしょう。知らない者は、ここで覚えてください」

その言い方に、エイルは少し安心した。

最初から知っていることを前提にはされないらしい。

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ヴァレンは黒板へ大きく、

『魔力』

と書いた。

「では最初に。魔力とは何でしょう」

何人かが手を上げる。

エイルは上げなかった。

身体の中にある。

動かせる。

集められる。

使うと疲れる。

そこまでは知っている。

でも、「何か」と聞かれるとうまく答えられない。

ヴァレンが一人を指した。

セレナだった。

「生き物が体内に持つ力で、魔術を使うときにも利用するものです」

「そうですね。まずはそれで構いません」

ヴァレンはそこから説明を始めた。

身体の中にある魔力。

移動させること。

一か所へ集めること。

体外へ出すこと。

エイルにとって、感覚では知っている話も多かった。

ただ、今まで自分が「こうすると動く」としか考えていなかったものが、言葉になっていく。

それが面白かった。

ノートへ書いていると、ヴァレンが黒板を消した。

そして、新しく三つの言葉を書く。

『設計』

『形成』

『発動』

「ここから先は、魔術そのものの話です」

エイルの手が止まった。

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「魔術を理解するときは、まずこの三つを分けて考えてください」

ヴァレンが最初の言葉を指す。

『設計』

「何を起こしたいのか。そのために、どんな条件が必要なのか。それらをどう結びつければ目的の現象になるのか」

その下へ、簡単な記号と線を描く。

「こうして魔術として成立する術式を組み上げるのが、設計です」

エイルはノートへ書き写した。

記号そのものは見たことがない。

本屋で見た図に、少し似ている。

「次が形成」

二つ目を指す。

「完成した術式を、魔力で正確に再現します」

ヴァレンが手を出した。

魔力が集まる。

細い線になり、曲がり、簡単な輪を作った。

エイルの目が止まった。

輪。

それなら、自分も作ったことがある。

何度も。

だがヴァレンはすぐに言った。

「ただし、今作ったこれは術式ではありません」

「え？」

誰かの声がした。

「輪の形に魔力を整えただけです。形を作ること自体は形成の練習になりますが、意味のある術式を設計していなければ、これだけでは何も起こりません」

エイルは手元のノートを見る。

第一章で自分がやっていたことと、目の前の話がようやくつながった。

丸。

線。

文字の真似。

複雑な模様。

全部、形を作っていただけ。

「そして最後が発動です」

ヴァレンが三つ目を指した。

「正しく形成した術式へ魔力を通し、設計した現象を起こす」

黒板に矢印を書く。

設計。

形成。

発動。

「紙の上で正しい術式を作れても、形成を間違えれば正しく働きません」

続けて、

「逆に、どれほど正確に形成できても、設計そのものが間違っていれば、望んだ結果にはなりません」

エイルは三つの言葉を見た。

どれか一つができればいいわけではないらしい。

「今日は名前と違いを覚えてください。詳しいことは、これから順番にやります」

そこで授業は終わった。

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教室を出ると、カイが追いついてきた。

「なあ」

「なに？」

「最後のやつ、分かった？」

「全部は分からない」

「だよな」

エイルは歩きながら、さっきの三つを思い出す。

設計。

形成。

発動。

「でも一個だけ分かった」

「何？」

「俺がやってたやつ」

「魔力動かすやつ？」

「それもだけど、形作る方」

「輪とか？」

「うん。多分、形成の練習みたいなことしてた」

カイが少し考える。

「魔術は？」

「使えない」

「じゃあ、何のためにやってたの？」

エイルも考えた。

答えは昔から同じだった。

「面白かったから」

「……変なの」

「俺も今ちょっと思った」

二人で寮へ向かう。

エイルは途中で、自分の手を一度見た。

形成という名前を知った。

けれど、それだけだった。

術式は読めない。

設計もできない。

発動させる魔術も、まだ一つも知らない。

学校に来て最初の日。

知らなかったことが、一つ分かった。

その代わり、知らないことがいくつも増えた。