THE GUILD

第二章 学びの街

第六十話 寮と三百人

門をくぐったところで、エイルは思わず足を止めた。

「……多い」

前に試験で来たときも、人は多かった。

でも、今日はそれ以上だった。

大きな鞄を背負った子。木箱を抱えた子。親と一緒に歩いている子もいれば、一人で荷物を抱えている子もいる。

何人かで話している子たちの横では、馬車から次々と荷物が降ろされていた。

あっちにも、こっちにも、自分と同じくらいの年の子がいる。

エイルは背負った荷物を少し持ち直した。

二週間。

ようやく着いた。

---

まずは受付だった。

学校から届いた紙を取り出す。

新入生――第三受付。

顔を上げると、少し離れた場所に番号の書かれた札が並んでいた。

一。

二。

三。

「あった」

列は長い。

エイルが最後尾に並ぶと、その後ろにもすぐ人が並び始めた。

待っている間、周囲を見る。

服だけでも全然違う。

見たこともないような綺麗な布の服を着た子。腰に剣を下げている子。杖を持っている子。

その一方で、エイルと大して変わらない普通の服に、使い込んだ鞄を持っている子もいる。

一人で来ている子も、思っていたより多かった。

「……」

少しだけ安心した。

---

「次」

呼ばれて、エイルは前へ出る。

「入学許可証を」

「はい」

鞄を開く。

本と服の間に挟んでおいた紙を探し、取り出した。

「あった」

受付の女が受け取り、内容を確認する。

「エイルさんですね」

「はい」

何かを書き込んだあと、別の紙と鍵を渡された。

「第三寮、三〇七号室です」

「三〇七」

「寮の場所は分かりますか？」

「分かりません」

女が外を指した。

「この道をまっすぐ進んで、噴水を越えたところを右です。寮棟には番号があります」

「ありがとうございます」

エイルは渡された紙を見る。

今日は、まず荷物を寮へ運ぶ。

昼前に新入生集合。

午後は学校生活についての説明。

そして明日が入学式。

「……」

まだ始まってもいない。

なのに、もう少し疲れた。

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教えられた道を歩く。

校舎が一つ。

その奥には、また大きな建物。

広場もある。

少し離れたところには、訓練場らしい場所まで見えた。

さらにその向こうには、前に街からも見えた塔が立っている。

試験で来たときは、父について試験会場まで歩いただけだった。

今日は自分で歩く。

やがて噴水が見えた。

「あれか」

そこを右へ曲がる。

建物がいくつも並んでいた。

第一寮。

第二寮。

その奥。

第三寮。

「……でかい」

四階建て。

同じ形の窓がずらりと並んでいる。

入口にも学生が何人も出入りしていた。

中へ入って、三階を目指す。

一段。

二段。

荷物が肩へ食い込む。

「重い……」

持ってきたものが多い。

途中で一度止まり、腕と脚へ少しだけ魔力を流した。

「よし」

それで、少し楽になる。

---

三階。

三〇一。

三〇二。

三〇三。

廊下は思ったより長かった。

三〇四。

三〇五。

三〇六。

そして。

三〇七。

「あった」

鍵を差し込み、扉を開ける。

中にはベッドが二つ。

机が二つ。

棚も二つ。

窓が一つ。

二人部屋だった。

紙に書いてあったから知ってはいた。

でも、実際に見ると少し変な感じがする。

ここで、まだ顔も知らない誰かと暮らす。

エイルは二つのベッドを見比べた。

特に違いはない。

片方が窓側というくらい。

「こっち」

窓側を選び、荷物を下ろした。

「はぁ……」

一気に身体が軽くなる。

二週間、ずっと一緒だった荷物だ。

服を棚へ。

生活用品も片づける。

持ってきた本は机に並べた。

一冊。

二冊。

筆記具も置く。

最後に、父が昔使っていた古い鞄を机の横へ置いた。

それだけで、知らない部屋が少しだけ自分の場所になった気がした。

窓を開ける。

下を見る。

人がいる。

まだ、どんどん増えている。

「……何人いるんだ」

試験のときも多いと思った。

でも、あのときは受験する人間だった。

今日ここにいるのは、試験に受かった人間たちだ。

それでも、こんなにいる。

村なら、同じくらいの年の子なんて数えるほどしかいない。

ここは違った。

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がちゃ、と扉が開いた。

エイルが振り返る。

男の子が一人、入口に立っていた。

背中には大きな鞄。

さらに片手にも荷物を持っている。

少年は部屋を見て、エイルを見て、最後に手元の紙を確認した。

「三〇七？」

「うん」

もう一度、部屋番号を見る。

「じゃあ、ここだ」

中へ入り、荷物を床へ下ろす。

どさっ。

「重っ」

エイルが少し笑った。

「俺もさっき同じこと言った」

少年が顔を上げる。

「階段、多くない？」

「三階だから」

「一階がよかった」

「俺も」

少しだけ沈黙する。

やがて少年が手を出した。

「カイ」

エイルも手を出す。

「エイル」

握る。

「よろしく」

「うん」

それだけで、少し気まずさが減った。

カイは空いている方のベッドを見る。

「そっち使ってる？」

「うん」

「じゃあ俺こっち」

部屋の場所取りは、それで終わった。

---

カイも荷物を片づけ始める。

服。

本。

袋。

その途中で聞いてきた。

「どこから来た？」

エイルは村の名前を言う。

カイが少し考えた。

「……どこ？」

「やっぱ知らない？」

「知らない」

「ここから馬車で二週間くらい」

カイの手が止まった。

「二週間？」

「うん」

「一人で？」

「うん」

少し間が空く。

「よく来たな」

「前に試験で一回来たから」

「でも二週間だろ？」

「うん」

エイルは少し考えてから言った。

「尻が痛い」

カイが吹き出した。

「そこ？」

「ずっと座ってるから」

「俺、三日でも痛かった」

「三日？」

「うん」

エイルはカイを見る。

「近い」

「三日前まで遠いと思ってたんだけど」

「二週間乗ったら近く感じる」

「絶対乗りたくない」

「俺も、しばらくいい」

二人で少し笑った。

---

しばらくして、カイが窓の外を見ながら言った。

「そういえば、一年だけで三百人くらいいるらしい」

エイルの手が止まった。

「三百？」

「受付で前のやつが話してた」

「一年生だけ？」

「うん」

窓の外を見る。

人。

人。

また人。

「……三百人も魔術習うの？」

「学校自体、国に何個もないからな」

「ああ」

そうだった。

だから父も、学校は遠いと言っていた。

近くの町ごとにあるような場所ではない。

いろんな土地から、ここへ来る。

カイは三日。

エイルは二週間。

もっと遠くから来ている人間もいるのかもしれない。

「三百……」

村の人たちを思い浮かべる。

大人も子供も全部。

それでも、三百という数はうまく頭に入らなかった。

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昼前。

二人で部屋を出る。

「集合場所どこ？」

カイが聞く。

「講堂」

「場所は？」

「知らない」

「俺も」

階段を下り、外へ出る。

少し歩いたところで、二人とも止まった。

「……どっち？」

人の流れはある。

でも、それが全部新入生とは限らない。

そのとき、エイルが看板を見つけた。

『新入生集合』

その下に矢印。

「あれ」

「助かった」

二人で人の流れについていく。

やがて、大きな建物が見えてきた。

扉をくぐったところで、エイルはまた足を止めた。

「……でか」

椅子がずっと奥まで並んでいる。

何列あるのかも分からない。

そこへ、自分たちと同じくらいの年の子が次々に入ってくる。

カイも少し黙った。

「これ全部一年？」

「三百って言ってた」

「聞くのと見るの、違うな」

「うん」

空いている席へ座る。

前も知らない人。

横も知らない人。

後ろも知らない人。

その中で、カイだけは知っている。

今日会ったばかりなのに、それだけで少し安心した。

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前に教師らしい男が立った。

「静かに」

大きな声ではない。

でも、不思議とよく通った。

少しずつ講堂が静かになる。

「新入生の皆さん。本年度、本校に入学する新入生は三百十二名です」

少しざわめきが起こる。

エイルが小さく言った。

「十二人多い」

カイが横を見る。

「そこ気になる？」

「十二人って結構いるよ」

「三百の後なら誤差だろ」

「村なら結構いる」

「村と比べるなよ」

前から視線を感じた。

二人とも黙った。

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説明が始まる。

学校。

寮。

食堂。

授業。

図書館。

訓練場。

保健室。

「図書館」

その言葉に、エイルが反応した。

カイが横を見る。

「好きなの？」

「本？」

「うん」

「好き」

「俺、あんまり」

エイルはカイを見る。

「なんで？」

「なんでって言われても」

よく分からない。

本は面白いのに。

---

「皆さんは十のクラスに分かれます。一クラス三十名前後です」

エイルは頭の中で数える。

三百。

十。

「ほんとに十だ」

「何が？」

「さっき計算した」

「してたの？」

やがて紙が配られた。

名前。

寮。

そしてクラス。

エイルはそこを見る。

一年七組。

「七」

横を見ると、カイも自分の紙を確認していた。

「あ」

「なに？」

カイが紙を向ける。

一年七組。

「同じ」

エイルは自分の紙と見比べる。

「ほんとだ」

「よかった」

カイが普通に言った。

エイルも少し笑う。

「うん」

三百十二人。

その中で最初に会った一人。

同じ部屋。

そして同じクラス。

少し運がいい。

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夜。

食事と風呂を済ませ、部屋へ戻る。

カイはもうベッドに寝転んでいた。

エイルは机に座り、明日の予定を見る。

入学式。

そのあと。

基礎魔力学。

その文字をじっと見る。

「明日、魔術やるかな」

カイが寝たまま答える。

「基礎魔力学だろ？」

「うん」

「最初から魔術はやらないんじゃない？」

「じゃあ何するんだろ」

「魔力の説明とか？」

エイルは少し考えた。

魔力を動かす。

集める。

伸ばす。

曲げる。

丸。

四角。

線。

もっと細かい形。

今まで全部、自分でやった。

誰にも教えてもらっていない。

だからこそ。

「ちゃんと知りたい」

カイが少しだけ顔を向ける。

「何を？」

エイルは紙を見る。

「俺が今までやってたのが、合ってたのか」

「魔力？」

「うん」

カイは少し考えた。

「明日分かるんじゃない？」

「多分」

エイルは紙を置く。

窓の外には、学校の灯りが見えた。

村から馬車で二週間。

同じ年の学生は三百十二人。

知らないことが、たくさんある。

明日から、それを教えてもらえる。

エイルはベッドへ入った。

少しだけ、眠れそうにない。

明日。

ようやく学校が始まる。