THE GUILD

第一章 小さな村で

第五十七話 出発まで

学校へ行けることが決まってから、一か月が過ぎた。

入学までは、あと一か月。

だからといって、毎日の暮らしが大きく変わったわけではない。

朝は仕事をして、昼も働く。夜になれば本を開く。

ただ、少しずつ準備することが増えていた。

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「リナ、水汲みに行くぞ」

「今？」

「今」

「重い」

「半分ずつ運べばいいだろ」

「兄ちゃんやって」

「俺、あと一か月でいなくなるよ」

「じゃあ一か月やって」

「そのあと困るだろ」

リナは露骨に嫌そうな顔をしたが、結局桶を持った。

井戸まで行き、いつもより少なめに水を入れる。

「これくらい？」

「最初はそれでいい」

リナが持ち上げる。

数歩歩いたところで、すぐに顔をしかめた。

「重い」

「腕だけで持とうとするからだよ」

「腕で持つものでしょ」

「そうだけど」

エイルは自分の桶を持ち上げてみせる。

必要なところへ少しだけ魔力を回す。

腕だけではなく、脚にも。

今ではほとんど意識せずにできる。

「こうやって、脚にも少し回すと楽」

「できない」

「やってみろよ」

「兄ちゃんみたいには無理」

言われて、エイルは少し止まった。

学校の試験では、右手、左足、両手と指示されて魔力を集めた。

簡単だと思った。

けれど、リナにはまだ難しいらしい。

「じゃあ、最初は腕だけでいいよ」

「いいの？」

「できるところから」

「学校行くまでにできる？」

「分かんない。でも急がなくていいだろ」

リナがまた歩き始める。

少しして、水が桶から跳ねた。

「あ、こぼれた」

「そのくらい大丈夫」

「減った」

「帰りに足せばいい」

「また来るの？」

「水なくなったらね」

「水、なくならなきゃいいのに」

「それは困るだろ」

「なんで？」

「……井戸から溢れるから？」

自分でもよく分からない返事になった。

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夜。

仕事と勉強を終えたあと、エイルは少しだけ魔力を動かしていた。

指先へ集める。

細く伸ばす。

曲げて、輪にする。

その中へ小さな輪を作り、さらに線を繋ぐ。

昔は丸一つ作るだけでも崩れていた。

今なら、もっと複雑な形まで保てる。

けれど、意味はない。

文字を真似したときと同じだ。

ただ、思った形へ魔力を整えているだけ。

線を一本増やす。

次に、反対側にも同じものを作る。

もう一本――

「あ」

崩れた。

形がほどけ、そのまま散っていく。

エイルは手を見た。

学校で見た魔術。

本屋で見た、輪と線と記号の図。

あれにも形があった。

けれど、自分が作っているものとは違う。

何が違うのかは、まだ分からない。

だからもう一度、さっきの形を作り始めた。

学校へ行くことが決まっても、これだけは前と変わらない。

面白いからやる。

それだけだった。

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さらに二週間が過ぎた。

入学まで、あと半月。

家の中には、学校へ持っていく荷物が少しずつ積まれ始めていた。

着替え。

筆記具。

本。

生活用品。

毛布。

トーマからもらった古い鞄。

「これ全部？」

エイルが聞く。

「まだあるよ」

ミラが答えた。

「まだ？」

「冬物」

「学校に着く頃はまだ寒くないよ」

「向こうで冬になるでしょう」

「あ」

必要になったら取りに帰る、という距離ではない。

馬車を乗り継いでも二週間ほどかかる。

「……多いな」

「減らす？」

「何を？」

「服」

「困る」

「毛布」

「寒い」

「じゃあ持っていくしかないね」

「だよね……」

結局、ほとんど減らなかった。

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出発まで十日ほどになった頃、トーマが町から帰ってきた。

手には紙を持っている。

「それ、馬車？」

「ああ」

エイルが受け取る。

最初の町。

そこから次の町。

さらに乗り継いで、学校のある街へ。

前に二人で通った道とほとんど同じだった。

「父さんも行く？」

「ああ」

「また？」

「荷物あるだろ」

エイルは部屋の隅を見る。

確かに、一人で全部運ぶにはかなり多い。

「帰りは一人？」

「俺がな」

「あ」

当たり前だ。

トーマは学校へ残らない。

前回は二人で行き、二人で帰ってきた。

今度はエイルを送り届けたあと、トーマだけでまた二週間かけて戻る。

「大変だね」

「誰のせいだ」

「学校が遠いせい」

「お前が行くからだ」

「じゃあ半分ずつ」

「何を」

「学校と俺」

「意味が分からん」

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あと一週間。

村の中で会う人から、何度も声をかけられた。

「もうすぐだな」

「はい」

「しっかり勉強してこいよ」

「はい」

「ちゃんと飯食えよ」

「食べます」

「街で騙されるなよ」

最後だけ少し違う。

家へ戻る途中、エイルはトーマに聞いた。

「俺、そんなに騙されそう？」

「かなり」

「なんで？」

「知らん奴に『珍しいもの見せてやる』って言われたら？」

「……ものによる」

トーマがすぐにこちらを見る。

「ほら」

「いや、今のは例えばの話で」

「母さんにも言っとくか」

「行かないって！　知らない人にはついていかない！」

「最初からそう言え」

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あと三日。

リナが少しだけ静かになった。

本当に少しだけだったが。

「兄ちゃん」

「なに？」

「学校行くの？」

「行くよ」

「知ってる」

「じゃあ何で聞くんだよ」

返事はない。

リナは、床に並べられた荷物を見ていた。

「いつ帰る？」

「休みになったら」

「いつ？」

「まだ分かんない」

「またそれ」

「学校行ったら聞くよ」

リナは鞄の横に置いてあった小さな木の板を見つけた。

エイルが文字や計算を書いたり、魔力で作った形を描き留めたりしていたものだ。

「これも持ってくの？」

「それは置いてく」

「なんで？」

「もう荷物いっぱいだから」

リナが板を持ち上げる。

「じゃあ、もらっていい？」

「いいよ」

「ほんと？」

「うん」

すぐに抱えて持っていこうとする。

「大事にしろよ」

「分かった」

たぶん落書きに使われる。

それでも、置きっぱなしにするよりはいい気がした。

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前日。

ようやく荷物が全部まとまった。

エイルは自分の寝る場所に座り、部屋を見回した。

窓。

壁。

本を置いていた場所。

毎日見てきたものばかりだ。

明日から、しばらくここで寝ない。

学校へ行きたい。

ずっとそう思っていた。

試験に受かって、金のことも何とかして、ようやく明日出発する。

嬉しい。

なのに、それだけではなかった。

「兄ちゃん」

入口にリナが立っていた。

「なに？」

「寝ないの？」

「もう寝る」

リナは入ってきて、布の横に座った。

「学校って楽しい？」

「知らない」

「行きたいんでしょ？」

「うん」

「じゃあ楽しい？」

「まだ行ってないから分かんないよ」

リナは少し黙った。

それから、小さな声で聞いた。

「帰ってくる？」

エイルは妹を見る。

「帰るよ」

「ほんと？」

「俺の家、ここだし」

リナの顔が少しだけ緩んだ。

「じゃあいい」

「何が？」

「学校行っていい」

「許可制だったの？」

返事はなかった。

少しして、また口を開く。

「兄ちゃん」

「なに？」

「魔術覚えたら、すごいやつ見せて」

エイルは笑った。

「覚えられたらね」

「一番すごいやつ」

「はいはい」

「絶対」

「分かったって」

ようやくリナが部屋を出ていく。

エイルは布へ入った。

目を閉じる。

すぐには眠れなかった。

試験を受けに行く前の夜も、こんな感じだった。

でも、今度は少し違う。

明日は、学校へ向かう。

今度は試験を受けて帰ってくるためではない。

そこで暮らすために。

エイルは寝返りを打った。

しばらくして、もう一度目を閉じた。