THE GUILD

第一章 小さな村で

第五十話 魔力試験

翌朝。

エイルは、トーマに起こされる前に目を覚ました。

「父さん」

「……なんだ」

「朝」

「知ってる」

「今日、魔力の試験」

「だから何だ」

「起きようよ」

「まだ早い」

昨日とほとんど同じだった。

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朝食を食べながら、エイルは何度も自分の手を見ていた。

今日は魔力量の確認と、魔力を扱う試験がある。

村では、自分の魔力量を測ったことなど一度もない。

多いのか。

少ないのか。

それとも普通なのか。

比べるものがなかった。

「父さん」

「なんだ」

「俺、魔力多いと思う？」

「知らん」

「少ないと思う？」

「知らん」

「どっちだと思う？」

「今日測るんだろ」

「予想だよ」

「飯食え」

「……はい」

結局、何も予想してくれなかった。

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学校へ着くと、昨日と同じように受付を済ませる。

今日は受験者がいくつかの組に分けられ、それぞれ別の建物へ案内された。

エイルの組が入ったのは、広い部屋だった。

前方に机があり、その上に大きな透明の石が置かれている。

両手で抱えるくらいの大きさだ。

「あれかな」

思わず少し身を乗り出す。

やがて試験官が前へ立った。

「これから魔力量を測定します。番号を呼ばれた者から前へ来てください」

部屋が静かになる。

「測定器に手を置き、合図に従って魔力を流してください。それだけです」

本当に、それだけらしい。

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最初の受験者が呼ばれた。

前へ出て、透明な石へ両手を置く。

「魔力を流してください」

石の中に光が広がった。

試験官は横にある器具を確認し、紙へ何かを書き込む。

「はい。結構です。次」

二人目。

三人目。

同じように進んでいく。

石の光り方には違いがあった。

明るい者もいれば、少し弱く見える者もいる。

ただ、それがそのまま魔力量の差なのか、エイルには分からない。

「……」

自分の手を見る。

もうすぐ、初めて自分の魔力量を測る。

「二十七番」

「はい」

エイルは立ち上がった。

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近くで見ると、透明な石には細かな傷がいくつもついていた。

ずっと使われているものなのだろう。

「両手を置いてください」

手を置く。

ひやりと冷たい。

「では、魔力を流してください」

「はい」

エイルは身体の中の魔力を意識した。

集める。

腕へ。

手へ。

そのまま石の中へ流していく。

透明だった石の内部に光が広がった。

「……」

思っていたより明るい。

けれど、それだけだった。

試験官は測定器へ目を向け、紙に数字らしいものを書き込む。

何か言われるかと思って待つ。

「はい。結構です」

「……終わり？」

試験官が顔を上げた。

「終わりです」

「結果は？」

「合否と合わせて確認できます」

「あ、はい」

エイルは少し残念に思いながら手を離した。

「次」

もう次の番号が呼ばれている。

仕方なく席へ戻った。

測った。

確かに測った。

でも、結局どれくらいなのかは分からない。

隣の受験者の石より明るかった気もする。

反対側の子よりはどうだったか。

考え始めて、やめた。

測定器の数字を見ていない以上、光だけ比べても仕方がない。

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全員の測定が終わると、今度は別の部屋へ移動した。

そこには、ほとんど何もなかった。

試験官が小さな器具を手に持っているだけだ。

「次は魔力操作の確認を行います」

エイルは少し姿勢を正した。

「指示された身体の部位へ魔力を集めてください。こちらで確認します」

説明は短かった。

最初の受験者が前へ出る。

「右手」

受験者が集中する。

試験官が器具を近づけ、反応を確認する。

「左手」

また確認。

「以上です。次」

エイルは少し首を傾げた。

次の受験者。

「右足」

その次。

「左手。次に右足」

やることは変わらない。

指定された場所へ魔力を集めるだけだ。

「……これだけ？」

小さく呟いた。

畑で重いものを持つときは腕へ。

走るときは脚へ。

必要なところへ魔力を回す。

ずっとやってきたことだった。

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「二十七番」

「はい」

前へ出る。

「右手」

すぐに右手へ魔力を集める。

試験官が器具を近づけた。

小さく反応する。

紙へ何か書かれる。

「次、左足」

右手へ集めていた魔力を戻し、そのまま左脚へ流す。

足先まで集める。

確認。

「両手」

今度は左右へ分ける。

確認。

試験官が紙へ記録した。

「以上です」

「はい」

エイルは席へ戻った。

簡単だった。

もっと難しいことをするのだと思っていた。

魔力を細くしたり、複数に分けたり。

あるいは、何か決められた形を作ったり。

そういうものを少し想像していた。

けれど、考えてみれば入学前の試験だ。

ここには、魔術をほとんど習ったことのない者だって受けに来る。

自分もその一人だ。

なら、まず魔力を扱えるかどうかを見る試験なのかもしれない。

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最後の受験者が終わる。

試験官が前へ立った。

「本日の試験は以上です。明日は面談を行います。指定された時間に受付へ来てください」

二日目が終わった。

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建物を出ると、トーマが昨日と同じ辺りで待っていた。

「父さん」

「終わったか」

「うん」

「どうだった？」

「簡単だった」

「何した」

「魔力量を測った」

「それから？」

「右手とか左足とかに魔力集めた」

トーマが少し待つ。

「それだけか？」

「それだけ」

「なら、できたんだろ」

「うん」

「よかったじゃないか」

「でもさ」

「なんだ」

「魔力量、分かんなかった」

トーマが眉を寄せる。

「測ったんだろ？」

「測ったよ。でも結果はまだ教えてくれなかった」

「じゃあ待て」

「それが気になるんだよ」

「待っても気になるなら、気にしながら待て」

「何それ」

「結果が早く出るわけじゃないだろ」

それはそうだった。

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学校の門を出る。

エイルは少しだけ振り返った。

今日、自分の魔力量を初めて測った。

魔力を身体の一部へ集める試験も受けた。

けれど、自分が他の受験者と比べてどうなのかは、まだ分からない。

村では比べる相手がいなかった。

今日も結果を知らされていない以上、結局同じだ。

「父さん」

「なんだ」

「結果、いつ分かると思う？」

「全部終わってからじゃないか」

「明日？」

「明日は面談だろ」

「ああ」

明日が最後だった。

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帰り道。

エイルは右手を見ながら、少しだけ魔力を集めた。

今日の試験と同じ。

すぐに散らす。

簡単だった。

だからといって、それが良かったのか普通なのかは分からない。

「早く結果見たい」

「まず明日だ」

「分かってる」

エイルは前を向いた。

明日は面談。

それが終われば、三日間の試験はすべて終わる。