THE GUILD

第一章 小さな村で

第四十二話 試験のこと

セドが戻ってきたのは、それから十二日後だった。

「エイル！」

畑で鍬を振っていたエイルが顔を上げる。

村の入口に荷車が止まり、セドがこちらへ手を振っていた。

「分かったぞ！」

エイルは反射的に鍬を置きかけた。

「エイル」

隣からトーマの声がする。

「……分かってる」

鍬を握り直した。

「仕事が終わってから」

「そうしろ」

今日はいつもより、畑仕事が長く感じた。

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ようやく仕事を終え、手を洗って村の中央へ向かう。

セドはベルンと話していた。

エイルは少し離れたところで待った。

前ならそのまま割って入っていたかもしれない。

ベルンが去る。

「で？」

すぐに聞くと、セドが笑った。

「待てるようになったと思ったら、終わった瞬間か」

「ちゃんと待ったよ」

「はいはい」

セドは荷車から一枚の紙を取り出した。

「学校のことだ」

エイルの目が紙へ向く。

「これ何？」

「向こうで聞いたことを書き写してもらった」

「誰に？」

「街で学校のことを知ってる奴を探してな。そこから確認してもらった」

「学校の人？」

「そこまでは会ってない」

「大丈夫？」

「嫌なら自分で聞きに行け」

「信じます」

「早いな」

エイルは紙を覗き込んだ。

一番上には学校の名前。

読める。

その下にも文字が続いている。

何年か前なら、セドに全部読んでもらわなければ分からなかった。

今は、自分で追える。

「試験は……春」

「ああ」

さらに読む。

「三日？」

「そう聞いた」

エイルが顔を上げる。

「三日もやるの？」

「らしいぞ」

「一日じゃないの？」

「俺に言うな」

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紙には、三日間のおおまかな内容も書かれていた。

一日目。

読み書き、計算、それから基礎的な知識。

「これは分かる」

「今やってるやつだな」

二日目。

魔力量の確認と、魔力を扱う試験。

エイルの指が止まった。

「……これ、何するの？」

「知らん」

「聞かなかったの？」

「聞いた」

「じゃあ？」

「詳しい内容までは教えられないそうだ」

「なんで？」

セドがエイルを見る。

「試験だからじゃないか？」

「……そっか」

先に内容を全部教えてしまったら、試験にならない。

三日目は面談。

そこまで読んで、エイルはもう一度二日目へ戻った。

「魔力量って、どうやって調べるの？」

「知らん」

「魔力を扱う試験は？」

「知らん」

「何ができればいい？」

「知らん」

「セド」

「俺は学校の先生じゃねえ！」

近くで荷物を見ていた村人が笑った。

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夜。

エイルは覚えてきた内容を家族に話した。

「三日間？」

ミラも少し驚いた顔をした。

「うん。一日目が読み書きと計算と、基礎知識」

「そこは今までやってきたことね」

「二日目が魔力量と、魔力を扱う試験」

トーマが少し考える。

「それは分からんな」

「父さんなら何すると思う？」

「魔力を使うんだろ」

「それは俺でも分かるよ」

「なら聞くな」

「父さん、本当に役に立たないな」

「飯食わせてるだろ」

「学校の話で」

「条件を後から足すな」

リナが横から口を挟む。

「三日目は？」

「面談」

「何それ」

「学校の人と話すんだと思う」

「兄ちゃん大丈夫？」

「何が？」

「知らない人と話すの」

「普通に話せるよ」

「ハインにずっと質問してたもんね」

「ほら」

「嫌がられてたけど」

「それは言わなくていい」

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一番分からないのは、やはり二日目だった。

「魔力が少なかったら落ちるのかな」

エイルが聞く。

ミラは首を振った。

「そこまでは分からないね」

「多ければ受かる？」

「それも分からない」

「じゃあ、何のために測るんだろ」

誰も答えられない。

魔力を扱う試験も同じだった。

エイルは昔から、仕事をするときに魔力を身体へ回している。

今ではほとんど考えなくてもできる。

それとは別に、魔力で形を作る遊びも何年も続けている。

けれど、それらが学校の試験で何の意味を持つのかは分からなかった。

「分からないものは仕方ないよ」

ミラが言った。

「今できる勉強をやっておきなさい」

「……うん」

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翌日。

エイルは畑で袋を持ち上げながら、久しぶりに自分の魔力の動きを意識した。

いつもなら考えない。

身体を動かせば、必要なところへ自然に回している。

今日はわざと少なくする。

少し増やす。

腕だけ。

次は脚。

歩きながら弱める。

坂では少し増やす。

「……できるな」

当たり前だった。

何年もやってきたのだから。

問題は、これが試験でいう「魔力を扱う」に入るのかどうかだ。

それは分からない。

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夜には、いつもの形を作った。

丸。

小さくする。

大きくする。

細い線を伸ばす。

途中で曲げる。

文字を一つ。

その隣に別の形。

さらに二つ。

三つ。

複雑な形をいくつか同時に保つ。

「これも……魔力を扱ってることにはなるよな」

自分で言ってから、首を傾げる。

魔力を動かしているのだから、言葉だけならそうだ。

でも、学校が何を見ようとしているのかは分からない。

そもそも、他の人がこんなことをしているのかも知らない。

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次の日、エイルはトーマに聞いてみた。

「父さん」

「なんだ」

「魔力で丸作れる？」

「丸？」

「うん」

「何の話だ」

「魔力を細くして、こうやって輪にするの」

エイルは手振りを交えながら説明した。

トーマはしばらく聞いたあと、

「何でそんなことするんだ？」

と言った。

「できるか聞いてるの」

「やったことない」

「じゃあやってみて」

「嫌だ」

「一回だけ」

「畑」

「終わってから」

「疲れてる」

「じゃあいつ？」

「やらん」

「なんで！」

「必要ないからだ」

いつもの父だった。

ミラにも聞いたが、

「やったことないから分からない」

で終わった。

「じゃあ試してみてよ」

「その前に夕飯手伝って」

「……はい」

結局、比べる相手はいなかった。

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数日後、セドがまた村へ来た。

今度はちゃんと仕事を終えてから捕まえる。

「試験って、何人くらい受ける？」

「知らん」

「何人くらい受かる？」

「知らん」

「難しい？」

「知らん」

「何なら知ってるの？」

「塩と小麦の値段」

「今、学校の話してるんだけど」

セドが笑った。

「ただな」

「何？」

「落ちる奴は結構いるらしいぞ」

エイルの顔から笑いが消えた。

「どれくらい？」

「そこまでは知らん」

「半分？」

「知らん」

「もっと？」

「だから知らんって」

「でも結構落ちるんでしょ？」

「そう聞いた」

それだけだった。

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その夜。

本を開いても、なかなか頭に入らなかった。

一行読む。

次へ行く。

気づくと、また同じところを読んでいる。

「エイル」

向かいにいたミラが言った。

「そこ、さっきから何回も読んでるよ」

「……うん」

「疲れた？」

「違う」

「じゃあ、どうしたの？」

エイルは本を見たまま、しばらく黙った。

「落ちたらどうしよう」

口に出したのは初めてだった。

ミラはすぐには答えなかった。

「落ちたら、帰ってくる」

「それだけ？」

「それだけ」

「お金もかかる」

「うん」

「行くのにも二週間くらいかかる」

「そうね」

「帰りもある」

「うん」

「いっぱい勉強して、それで落ちたら？」

「悔しいだろうね」

エイルは黙った。

ミラが本を指す。

「でも、まだ落ちてないよ」

「受かってもない」

「そうね」

「どっちも決まってない」

「だから今、勉強してるんでしょう？」

エイルはしばらく本を見ていた。

「……うん」

もう一度、最初から読む。

今度は一行ずつ、ちゃんと意味を追った。

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それからも、やることは変わらなかった。

文字を読む。

書く。

計算する。

知らないことを覚える。

間違えればやり直す。

夜、余裕があれば形も作る。

ただ、試験の内容を知ってからは、少しだけ作り方を変えた。

線の太さを揃えてみる。

丸をできるだけ歪ませない。

左右を同じ形にする。

一度作ったものを崩さず、同じものをもう一つ並べる。

役に立つかどうかは分からない。

試験と関係があるかも分からない。

だから、試験のためというより、今までの遊びを少し丁寧にやる程度にした。

春までは、まだ時間がある。

けれど、もう何年も先ではない。

試験を受ける日は、本当に近づいていた。