THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百十話 夕方なら届く

翌朝、エイルとガレスは町を出なかった。

東へ向かう街道で橋の補修があり、午前のうちは荷車を通さないらしい。歩いて渡ることはできるが、宿の主人から「昼には終わる」と聞いたので、急ぐ理由もなかった。

二人は朝食を取り、そのまま午前の仕事を探すことにした。

昨日と同じ宿の食堂で、主人が客へ料理を出している。

そこへ北の荷車置き場の男が入ってきた。

「今日、南に行く奴いる？」

主人はすぐには答えず、食堂を見回した。

「何だ」

「明日の朝、荷車二台来る。人足四人欲しい」

「それを南に？」

「穀物屋のあたり、仕事探してる奴多いだろ」

主人は少し考えた。

「今日の昼なら、うちの娘が市場まで行く」

「南門まで行くか？」

厨房から娘が答えた。

「今日は行かないよ」

「じゃあ駄目か」

荷場の男はあっさり言った。

主人が聞く。

「急ぐのか？」

「今日中に何人か分かればいい」

「なら市場のパン屋には伝わる。そこから南は知らん」

「それでいい。誰か聞いたら北へ来いって言っといてくれ」

「分かった」

荷場の男は帰っていった。

エイルは主人を見る。

「南まで持っていかなくていいんです？」

「俺が行くのか？」

「いや」

「パン屋まで行く奴がいるなら、そこまでだ」

それ以上届くかは、パン屋から先に誰が動くか次第だった。

---

午前。

エイルとガレスは市場近くの店で、荷棚を外す仕事を見つけた。

一刻ほどで終わる。

作業をしていると、昨日見た宿の娘が大きな籠を持って市場へやって来た。

パン屋へ入る。

しばらくすると、主人と少し話してから出てきた。

エイルが聞く。

「北の仕事、伝えたんです？」

「うん」

「南にも行きます？」

「行かない」

「じゃあそこで終わり？」

娘は少し考えた。

「今日はパン屋のおじさんの息子が南門の店に配達するって」

「あ」

「だから多分そっちにも行くよ」

「頼んだんです？」

「おじさんが勝手に言ってた」

娘はそのまま宿へ戻っていった。

エイルは作業へ戻る。

誰かが北から南まで走っているわけではない。

北から宿。

宿からパン屋。

パン屋から南門。

それぞれ、もともと用事があるところまで持っていく。

---

仕事が終わったあと、エイルとガレスは橋の様子を見に東門へ向かった。

途中、南門近くの穀物屋の前を通る。

店先に三人の男がいた。

「明日の北の荷運び、ここで聞いたんだけど」

一人が主人へ言っている。

「俺が頼んだ仕事じゃないぞ」

穀物屋の主人が答える。

「北の荷場だろ」

「何時？」

「朝って聞いただけ」

「いくら？」

「知らん」

男が笑う。

「何も知らないじゃないか」

「だから北で聞け」

もう一人が聞く。

「まだ人いるの？」

「それも知らん」

「じゃあ今日行ってみるか」

三人のうち二人が北へ向かった。

エイルはその様子を見た。

朝、北の荷場にあった話が、もう南門まで来ている。

「早いですね」

ガレスが見る。

「何が」

「朝の話、もうここまで来てます」

「人が歩いてるからな」

「はい」

昨日と同じ答えだった。

けれど今日は、少し違って見えた。

人が歩く。

その道がだいたい決まっている。

だから、いつ頃どこまで届くのかも何となく分かる。

---

東門へ着くと、橋はもう通れるようになっていた。

ただ、今から出れば次の村へ着くのは夕方になる。

二人は相談して、もう一泊することにした。

宿へ戻る途中、西の厩へ寄る。

ガレスが馬具用の油を見ていると、厩の主人と旅商人が話していた。

「明後日、東へ荷車出す。御者一人欲しい」

「明後日なら、北にも聞いといた方がいい」

「今から北行くの面倒だな」

厩の主人が言う。

「夕方、飼料屋の荷車が北へ戻る」

商人が顔を上げる。

「頼めるか？」

「俺から言っとく」

「いつ向こうに着く？」

「暗くなる前」

「じゃあ明日の朝には、向こうでも話聞ける？」

「飼料屋が忘れなければな」

商人が笑った。

「ならそれでいい」

「急ぐなら自分で行けよ」

「明後日の話だ。急がん」

そこまで聞いて、エイルは油の瓶を見ながら少し考えた。

さっきの仕事とは逆だった。

北から南へ話が動いた。

今度は西から北へ動く。

そして商人は、ただ「誰か持っていってくれ」と頼んだのではない。

夕方なら北へ戻る荷車がある。

だから、それに乗せた。

---

夕方。

宿の食堂には昨日より人が多かった。

北の荷車置き場の男も来ている。

「二人来たぞ」

宿の主人へ言った。

「南から？」

「一人は南。もう一人は市場で聞いたって」

「あと二人か」

「まあ明日の朝にも誰か来るだろ」

そこへ宿の娘がパンを取りに出ようとする。

荷場の男が聞いた。

「また市場行く？」

「行くよ」

「じゃあもう人足の話は言わなくていい」

「四人揃ったの？」

「いや、二人だけ」

娘が首を傾げる。

「じゃあ何で？」

「朝になれば荷場に来る奴もいる。これ以上あちこち言うと今度は多すぎる」

「分かった」

娘は出ていった。

主人が聞く。

「南にも止めたって言うか？」

荷場の男は少し考えた。

「そこまではいい。明日の朝には終わる話だ」

「ならそのままでいいか」

「ああ」

エイルは二人の話を聞いていた。

全部の話を最後まで追いかけるわけではない。

明日には終わる仕事なら、必要以上に手間を掛けない。

どこまで伝えるか。

どれくらい待てるか。

それも仕事によって違う。

---

その夜。

別の商人が宿へ入ってきた。

「北の荷場に、明日の人足の話持っていきたいんだが」

主人が答える。

「今から？」

「ああ」

「なら自分で行った方が早い」

「誰か北行かない？」

主人は厨房を見る。

娘はもう戻っている。

食堂にも北へ向かう者はいない。

「今はいない」

商人がため息をつく。

「明日の朝なんだよな」

「なら歩け」

「そうする」

男はすぐ宿を出ていった。

エイルは少し笑った。

「結局、自分で行くんですね」

主人が言う。

「急ぐならな」

---

翌朝。

エイルとガレスは出発するため宿を出た。

通りには、昨日と同じように人が歩いている。

パン屋へ向かう娘。

北へ荷車を引く御者。

南門へ商品を運ぶ少年。

東の職人通りへ向かう商人。

誰も情報を運ぶためだけに歩いてはいない。

それでも話は一緒に動く。

エイルが昨日聞いた御者の仕事も、朝には北の荷場へ届いているかもしれない。

届いていないかもしれない。

それで困るなら、本人が行けばいい。

「ガレスさん」

「何だ」

「急がない話なら、いつ届くかまで何となく分かるんですね」

「毎日同じ奴が通るならな」

「はい」

二人は東門へ向かった。

橋はもう普通に通れるようになっている。

後ろでは、宿の娘がいつもの籠を持って市場の方へ歩いていった。