THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百十一話 みんな同じことを言う

次の町へ入る少し前、街道が二つに分かれていた。

右へ進めば町の北門。

左は南側の市場へ回る道らしい。

エイルとガレスは北門を選んだ。

門といっても壁があるわけではない。道の両脇に柱が立ち、その横に小さな小屋があるだけだった。

荷車が一台、小屋の前で止まっている。

車輪の横にしゃがんでいた男が立ち上がり、小屋の老人へ声を掛けた。

「この町、車輪直せるところどこだ？」

老人は荷車を見る。

「木か、鉄か」

「たぶん軸。音が変なんだ」

「なら東の車大工。鉄ならその向かいに鍛冶屋もある」

「人も二人欲しい。荷を一回降ろしたい」

「それは北の荷場で聞け」

男が少し笑った。

「別なんだな」

「車直す奴と荷運ぶ奴が同じなわけないだろ」

「宿は？」

「中央」

老人は道を三方向に指した。

「まっすぐ行けば宿。次の角を左で荷場。車大工は中央を越えて東」

男は礼を言い、荷車をゆっくり町へ進めた。

エイルはその後ろを見る。

「三つとも聞けるんですね」

老人がこちらを見る。

「何が」

「車輪と、人と、宿」

「場所ならな」

「仕事の詳しいことは？」

「知らん」

やはりそうだった。

何でも知っているわけではない。

ただ、どこへ行けばいいかは知っている。

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エイルたちは中央の宿へ向かった。

道は分かりやすかった。

通りの両側に食料品店や酒屋が並び、中央の広場へ近づくにつれて人が増える。

宿へ入ると、主人が部屋を案内した。

荷物を置いたあと、エイルが聞く。

「今日、何か仕事あります？」

主人はエイルとガレスを見る。

「何でも？」

「半日くらいなら」

「荷運びなら北の荷場」

エイルは少し笑った。

「やっぱりそこなんですね」

「何が」

「入口の人にも言われました」

「そりゃ荷運びなら北だろ」

主人は特に不思議そうでもない。

「ほかは？」

「職人仕事なら東。畑なら南の穀物屋で聞いた方が早い」

「宿では？」

「泊まり客に頼む仕事なら話来ることもある」

主人は食堂を指した。

「でも今は何も聞いてない」

エイルは頷いた。

門の老人と、ほとんど同じだった。

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北の荷場へ行ってみると、朝の荷車がすでに着いていた。

車輪の調子が悪いと言っていた男が、荷物を降ろしている。

その横で二人の人足が木箱を地面へ運んでいた。

どうやら、もう見つかったらしい。

荷場の男がエイルたちを見る。

「仕事か？」

「はい」

「今日はもう足りてる」

「他には？」

「今はないな」

少し離れたところで、朝の荷車の男が人足へ金を払っていた。

エイルが聞く。

「車輪はどうするんです？」

男が答える。

「荷降ろしたら東行く」

荷場の主人が横から言う。

「東の車大工なら昼までいるぞ」

荷車の男が笑う。

「入口でもそう言われた」

「じゃあ行けよ」

「今から行く」

男は荷を降ろし終えた荷車を引いて東へ向かった。

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仕事がなかったので、エイルとガレスも東側へ歩いた。

ガレスが鍛冶屋を見たいと言ったからだ。

職人通りへ入ると、木槌や金槌の音が続いている。

さっきの荷車はすでに車大工の前に停まっていた。

職人が車軸の下へ潜り込んでいる。

「鉄じゃない」

職人が言った。

「軸受けの木が削れてる」

荷車の男が聞く。

「直せる？」

「できる。ただ、今からなら夕方までかかる」

「今日出たいんだけど」

「なら応急にするか」

「南の村まで持てばいい」

二人で話を詰めている。

鍛冶屋の主人が隣から顔を出した。

「鉄輪は問題ないぞ」

「見たのか？」

「さっき見た」

荷車の男は少し安心したようだった。

ここでも誰か一人が全部を担当するわけではない。

必要なところだけ、それぞれの職人が見る。

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ガレスが鍛冶屋で小さな金具を見ている間、エイルは通りの入口で待った。

そこへ、若い男が一人歩いてくる。

旅人らしい。

「すみません」

エイルへ声を掛けた。

「仕事探してるんだけど、この辺で聞けるところ知ってる？」

エイルは少し考えた。

「何の仕事です？」

「何でもいいけど、荷運びとか」

「なら北の荷場だと思います」

男が頷く。

「宿で聞いたら同じこと言われた」

「あ、やっぱり」

「東に来れば職人仕事あるかもって言われて来たんだけど、俺、職人じゃないし」

「じゃあ北ですね」

男は礼を言って引き返した。

その直後、革屋の主人が外へ出てきた。

「仕事探し？」

「みたいです」

「荷なら北だな」

エイルは思わず笑った。

革屋の主人が怪訝そうな顔をする。

「何だ」

「みんな同じこと言うなって」

「荷運びは北に人集まるからな」

それだけだった。

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午後。

エイルたちは南側の市場へ回った。

穀物屋の前には、近くの村から来たらしい人たちが何人かいる。

その中で、一人の女が主人へ話していた。

「明日、畑に三人欲しい」

「朝から？」

「ああ。刈った麦束を運ぶ」

「何村」

女が村の名前を言う。

主人は場所を知っていた。

「遠いな」

「歩いて一刻」

「飯は？」

「昼は出す」

主人は頷いた。

そこへ仕事を探しているらしい男が来る。

「何かある？」

主人はすぐに女を指した。

「今ちょうどあるぞ」

男と女が直接話し始めた。

エイルはその様子を見る。

中央の宿で聞いた通りだった。

村仕事は南側へ来る。

町の外から農作物を持ってくる人たちが、ここを使うからだ。

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夕方。

宿へ戻る途中、今朝の門の老人がまだ小屋にいた。

今度は二人組の旅人が話しかけている。

「泊まるところと、明日の仕事探したい」

老人が聞く。

「何できる」

「俺は馬。こいつは荷運び」

老人は二人を交互に見る。

「宿は中央。馬の仕事なら西の厩も聞け。荷なら北」

「別々か」

「仕事違うだろ」

二人は顔を見合わせる。

「先に宿取るか」

「そうだな」

中央へ歩いていった。

エイルは小屋の前で少し立ち止まる。

「この町の人って、だいたいみんな同じ場所を教えるんですね」

老人が答える。

「違う場所教えたら困るだろ」

「誰かが決めたんです？」

老人は眉を寄せた。

「何を」

「荷なら北とか、馬なら西とか」

「昔からそうだ」

それ以上の答えはなかった。

エイルも、それ以上聞かなかった。

誰かが集まって決めたわけではない。

荷車が北へ集まる。

厩が西にある。

村人は南から来る。

職人は東に店を持つ。

その場所で長く仕事をしてきた結果、人も話も同じようなところへ集まる。

だから町の人たちは、同じことを言う。

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翌朝。

エイルとガレスは町を出ることにした。

宿を出て北門へ向かう。

途中、昨日仕事を探していた若い男とすれ違った。

肩には縄を掛けている。

「仕事見つかりました？」

エイルが聞く。

「ああ。北で」

「荷運び？」

「今日は木箱」

男は笑った。

「最初から北行けばよかった」

「でも町知らなかったですもんね」

「まあな」

そのまま荷場へ向かっていく。

門の小屋では、老人が新しく入ってきた旅人と話していた。

「職人なら東。荷なら北。宿は中央だ」

昨日と同じ声だった。

エイルとガレスは、その横を通って町の外へ出た。