THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百八話 今いる人

次の町では、宿を探している途中で雨が降り始めた。

エイルとガレスは近くにあった大きめの宿へ駆け込み、そのまま部屋を取った。

一階の食堂には雨宿りの客も多く、壁際には旅人の荷物がいくつも積まれている。厩にも十頭以上の馬が入っているらしく、ときどき裏口から馬の声が聞こえた。

二人が濡れた外套を掛けていると、裏口から男が一人入ってきた。

「主人、馬車扱える奴いないか」

宿の主人が顔を上げる。

「何する」

「明日の朝、荷車一台を南の村まで持っていきたい。御者が熱出した」

「片道？」

「向こうで荷降ろして、夕方戻る」

主人は食堂を見回した。

「トルならいるぞ」

「誰だ」

「西から来た御者。昨日泊まって、今日は町にいるはずだ」

「今どこ？」

「知らん」

男が困った顔をする。

「じゃあ探せないだろ」

主人は少し考えた。

「夕方には戻るって言ってた」

「ほかは？」

「馬扱えるって言ってた若いのも一人いる」

「御者できる？」

「本人はできるって言ってた」

「見たことは？」

「ない」

男は少し考えた。

「トルって方は？」

「荷車で来たから、少なくともここまでは自分で乗ってきてる」

「じゃあ先にそいつと話したい」

「夕方来い」

男は頷き、裏口から出ていった。

エイルはそのやり取りを聞いていた。

「宿の主人さん、人の仕事まで覚えてるんですね」

主人が答える。

「全部じゃない」

「でもトルさんが御者って」

「荷車で来たからな」

「若い人は？」

「あいつは自分で言ってた」

主人はそれだけ言って、別の客の注文を取りに行った。

同じ「馬を扱える」という情報でも、知り方が違う。

そこは混ぜていなかった。

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雨は昼を過ぎても止まなかった。

エイルとガレスは外の仕事を諦め、宿で食事を取ることにした。

しばらくすると、別の男が入ってきた。

「仕事探してる奴いる？」

主人が聞く。

「何人」

「二人。明日、倉の掃除」

「何でもいい？」

「荷物動かすくらいできれば」

主人は少し考える。

「二人くらいいるかもしれん」

「誰？」

「一人は上に泊まってる。今日は仕事ないって言ってた」

「もう一人は？」

「朝飯食って出てった奴が、夕方戻る」

「名前は？」

主人が二人の名前を答える。

男は聞いた。

「頼んどいてくれる？」

「話は伝える」

「来るって返事もらえたら？」

「お前どこにいる」

「北倉」

「夕方まで？」

「ああ」

「なら本人に北倉へ行かせる」

「その方が早いな」

話はそれで終わった。

主人が誰かを雇ったわけではない。

ただ、今この町にいて、今日仕事がないと言っていた人を思い出しただけだった。

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午後になると、一人の若い男が階段を降りてきた。

主人が呼ぶ。

「レム」

「何？」

「明日仕事するか」

男が足を止める。

「内容は？」

「北倉の掃除。二人。荷物動かすらしい」

「いくら？」

「聞いてない」

「何時から？」

「それも向こうで聞け」

レムは少し笑った。

「それしか知らないのか」

「仕事あるってことしか聞いてない」

「北倉？」

「ああ。夕方まで主人いる」

「じゃあ行ってくる」

レムは外套を着て、雨の中へ出ていった。

主人はその後を追わない。

紙にも何も書かなかった。

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夕方近く、雨が弱くなった。

何人かの旅人が戻ってくる。

その中に、五十くらいの男がいた。

濡れた帽子を脱いで、主人に声を掛ける。

「馬、頼んでた餌食ってる？」

「食ってる」

どうやらトルらしい。

主人が続ける。

「明日、南の村まで荷車引いてほしいって奴が来たぞ」

トルは少し眉を上げる。

「何運ぶ」

「知らん」

「荷車は？」

「裏の置き場」

「誰の仕事？」

主人が名前を言う。

トルは知っていたらしい。

「あいつか」

「夕方また来るって」

「なら飯食って待つ」

トルは席へ座った。

その少し後、昼に来た男が戻ってきた。

二人は直接条件を確認する。

荷は布。

馬は二頭。

荷車は中型。

南の村まで片道二刻ほど。

帰りは空荷。

賃金も決まった。

トルは少し考えたあと、引き受けた。

「じゃあ朝、裏で」

「ああ」

話が終わる。

主人は酒を注ぎながら聞いていただけだった。

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そのころ、朝に主人が言っていたもう一人の若者も宿へ戻ってきた。

男は主人へ声を掛ける。

「今日何かあった？」

「御者仕事が一つ」

「俺でもできた？」

主人は首を振る。

「知らん」

「馬扱えるって言ったじゃん」

「言ったのはお前だ」

若者は笑う。

「それはそうだけど」

主人がトルを指す。

「あっちは荷車でここまで来た。だから先に話した」

「なるほど」

若者は特に怒らなかった。

「ほかは？」

「明日の倉掃除が一人残ってるかもしれん」

「それならできる」

「北倉で聞け」

若者は荷物を置くと、また外へ出た。

エイルはその姿を見送った。

一つの仕事に合わなければ、別の仕事へ向かう。

宿の主人が決めているわけではない。

誰が今いるか。

何をしてきたと知っているか。

本人が何をできると言っているか。

その範囲で話を渡しているだけだった。

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夜。

食堂が少し静かになったころ、北倉の主人が宿へ来た。

「一人決まった」

宿の主人が聞く。

「レム？」

「ああ。もう一人は？」

「さっき一人向かわせた」

「若い奴？」

「たぶん今頃そっちだ」

北倉の主人が笑う。

「ここ来ると誰かいるな」

宿の主人は首を振った。

「今日はな」

「昨日は？」

「昨日なら三人いた」

「明日は？」

「知らん」

「そういうもんか」

「あいつら旅人だぞ」

主人は食堂を見回す。

「出ていけばいなくなる」

北倉の主人は頷いた。

「じゃあ必要な時に聞くしかないな」

「そうしろ」

それで帰っていった。

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翌朝。

エイルとガレスは出発の準備をしていた。

トルはもう裏の荷車置き場へ向かったらしい。

レムも北倉の仕事へ行った。

昨日の若者も姿がない。

食堂には新しく泊まった旅人が二人いる。

その一人が主人へ聞いていた。

「今日なんか仕事ある？」

「今は聞いてない」

「荷運びでも何でもいい」

「何できる」

「畑仕事と、荷運び。馬は無理」

主人が頷く。

「じゃあそういう話来たら言う」

「昼まではここにいる」

「分かった」

エイルは荷物を背負いながら、その会話を聞いた。

昨日いた人たちは、もうそれぞれ仕事へ出ている。

代わりに、別の人が来ている。

仕事の話だけが町を動いているのではなかった。

人の方も入ってきて、働き、また出ていく。

宿の主人が持っているのは、誰かの長い記録ではない。

今ここにいる人のことだった。

「行くぞ」

ガレスが扉を開ける。

「はい」

エイルも外へ出た。

背後では宿の主人が、新しく来た旅人へ朝食を出していた。