THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百七話 戻る場所

翌朝。

エイルとガレスが朝食を取っていると、セフが早くから荷物をまとめていた。

昨日、東の木工屋から半日の仕事を頼まれている。

ただ、荷物すべてを持っていく様子ではない。

鋸と槌、それに小さな道具袋だけを腰へ下げる。

宿の主人が聞いた。

「今日も泊まるのか？」

「たぶん」

「たぶんじゃ困る」

セフが顔を上げる。

「何で？」

「部屋使うなら決めろ」

「ああ。泊まる」

「なら荷物置いとけ」

セフは頷いた。

それから入口へ向かいかけ、少し戻ってくる。

「主人」

「何だ」

「昨日の荷車の奴が来たら、昼まで東の木工屋にいるって言っといてくれ」

「どの荷車だ」

「荷台直した奴」

「ああ」

「昼過ぎには一回ここ戻る」

主人は頷いた。

「分かった」

「もし別の奴が俺を探しに来ても、同じでいい」

主人が少し眉を上げる。

「俺が何でも伝言預かると思うなよ」

「一言でいい」

「泊まってる間だけだぞ」

「それでいい」

セフは今度こそ宿を出ていった。

エイルはパンを食べながら、そのやり取りを聞いていた。

昨日までは、宿の主人が「セフならここに泊まっている」と知っているだけだった。

今日はセフ自身が、

昼まではどこにいる。

そのあと、どこへ戻る。

そこまで置いていった。

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朝食を終えるころ、本当に昨日の御者が来た。

「セフいる？」

主人は皿を運びながら答える。

「昼まで東の木工屋」

「今日仕事してる？」

「それは知らん」

「昼から空いてるかな」

「本人に聞け」

御者は少し考えた。

「東まで行くか」

主人が言う。

「昼過ぎにここ戻るって言ってたぞ」

「じゃあ戻ってくるまで待つ」

「お前がな」

御者は笑った。

「分かってる」

食堂の端へ座って朝飯を頼む。

結局、東まで探しに行かなかった。

セフが戻る場所が分かっているなら、そこへ来ればいい。

エイルはそれを見ながら水を飲んだ。

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その日の午前、エイルとガレスは南門近くで穀物袋を積む仕事を受けた。

昼前に終わり、宿へ戻る。

御者はもういなかった。

代わりに、主人がセフへ渡すつもりらしい短い言葉を覚えていた。

「箱の底板。今日の午後。西の荷車置き場」

エイルが聞く。

「御者さん帰ったんです？」

「ああ。荷車離れられんって」

「じゃあ、これ伝えるんですか？」

「セフが戻ったらな」

「紙に書かないんです？」

主人はエイルを見る。

「一件だぞ」

「ですよね」

以前なら、エイルも何でも書いた方が確実だと思ったかもしれない。

だが一件だけで、相手は昼に戻ると言っている。

主人が覚えているなら、それで足りる。

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昼を少し過ぎてセフが戻ってきた。

「飯ある？」

「ある」

主人は先に伝言を渡した。

「西の荷車置き場。箱の底板。今日の午後だと」

「昨日の奴？」

「違う。昨日の奴と一緒にいた御者」

「名前は？」

「聞いてない」

セフは少し考える。

「西行けば分かるか」

「多分な」

「木工屋は？」

主人が聞く。

「どうだった」

「午前は働いた。明日も一日来られるなら来てくれって」

「行くのか？」

「まだ決めてない」

セフは席へ座り、飯を頼んだ。

エイルが聞く。

「西の仕事もあるんですよね」

「ああ」

「両方は無理？」

「明日は木工屋。西のは今日の話だ」

「あ、そうか」

「今日の午後なら行ける」

セフは飯を急いで食べることもなく、普通に食べ終えてから西へ向かった。

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夕方。

今度は東の木工屋の主人が宿へ来た。

「セフ戻った？」

「まだ」

「西行ってる」

「荷車？」

「ああ」

木工屋は入口の外を見る。

「じゃあ、帰ってきたら明日は朝から来いって言っといて」

宿の主人が頷く。

「明日は一日か？」

「ああ」

「賃金は？」

木工屋が答える。

主人はそこで止めた。

「それ以上は本人と話せ」

「そのつもりだ」

木工屋は帰っていった。

主人は今度も紙を出さなかった。

しばらくしてセフが戻る。

「明日、木工屋。朝から一日だと」

「分かった」

「賃金はこれ」

主人が聞いた額をそのまま伝える。

セフは頷いた。

「じゃあ行く」

「俺に返事してどうする」

「あ」

セフは少し考えた。

「明日の朝行けばいいか」

「本人に言え」

「今から？」

「近いだろ」

セフは面倒そうな顔をしたが、結局もう一度東へ向かった。

エイルは笑った。

宿は伝言を渡す場所にはなっても、仕事を決める場所になったわけではない。

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夜。

セフが戻ってくる。

「決まった？」

エイルが聞く。

「ああ。明日は一日木工屋」

「西の荷車置き場には？」

「今日の箱だけ直した」

「明日も来てくれって言われませんでした？」

「言われた」

「じゃあどうしたんです？」

「明日は無理って言った」

それで終わりだった。

セフは主人へ宿代を払いながら言う。

「明日の夜も泊まる」

「分かった」

「もし西から来たら、明日は木工屋って言っといて」

主人がため息をつく。

「またか」

「飯も食うから」

「それは別だ」

「じゃあ酒も飲む」

「勝手にしろ」

セフは笑って席へ向かった。

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翌朝。

エイルとガレスが町を出る準備をしていると、セフはもう東へ向かったあとだった。

宿の主人が入口を掃いている。

そこへ、一人の男がやって来る。

昨日とは別の御者だった。

「ここにセフって木工できる奴いる？」

「泊まってる」

「今は？」

「東の木工屋」

「いつ戻る？」

「夜」

男は少し考えた。

「急ぎじゃない。じゃあ、夜また来る」

主人が聞く。

「何の仕事だ」

「荷車の蓋。明後日でもいい」

「なら本人に言え」

「ああ」

男は帰っていった。

エイルはその様子を見ながら荷物を背負った。

セフは今、宿にはいない。

木工屋にいる。

そのあとどこへ行くかも分からない。

それでも、探す側は町中を歩き回らなくていい。

夜になれば戻る場所がある。

そしてセフ自身も、それを分かって使っている。

「ガレスさん」

「何だ」

「人の方にも、話を戻す場所があると楽なんですね」

ガレスは扉の外へ出る。

「ああ」

エイルも続く。

背後では宿の主人が掃除をしながら、次に来た客へ部屋の値段を伝えていた。

セフのためにそこにいるわけではない。

それでも夜になれば、セフはまたそこへ戻ってくる。