THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百六話 その人なら宿にいる

次の町へ着いたのは、午後になってからだった。

雨上がりで街道にはまだ水が残っている。町の西側には大きな厩と荷車置き場があり、中央には宿が二軒、その東には木工屋や革屋が並んでいた。

エイルとガレスは中央の宿へ入った。

部屋を取っていると、食堂の隅に置かれた荷物の横で、一人の男が主人と話している。

三十くらいだろうか。腰には小さな鋸と槌が下がっていた。

「何か仕事ないか」

男が聞く。

主人は道具を見る。

「木工か？」

「荷車をやってた。荷台、車輪の木、箱なら触れる」

「鉄は？」

「無理だ」

「この町の奴か？」

「いや。北から来た」

主人は少し考える。

「なら東の木工通り行ってみろ」

「仕事ある？」

「知らん。ただ、木の仕事探すなら俺より向こうだ」

男は頷いた。

「名前は？」

主人が聞いた。

「セフ」

「今夜ここ泊まるのか」

「ああ」

「なら、向こうで聞かれたら中央の宿にいるって言えばいい」

セフは荷物を部屋へ置き、東へ向かった。

エイルはその後ろ姿を見た。

これまでなら、仕事を探す人が場所を聞いて動くだけの話だった。

ただ主人は最後に、セフがどこに泊まっているかまで確認していた。

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エイルとガレスも仕事を探したが、その日は半端な時間だった。

西の荷車置き場で一刻ほど荷を移す仕事だけ受けることにした。

木箱を別の荷車へ積み替えていると、近くで御者と荷車置き場の主人が話している。

「荷台の板、また割れた」

御者が荷車の後ろを指した。

長い板の一部にひびが入っている。

主人が覗き込む。

「走れなくはないだろ」

「ここから南まで持つか？」

「俺に聞くな」

「木工屋呼べないか？」

「東へ行け」

御者は荷車を見る。

「荷置いて行けって？」

確かに、荷車にはまだ箱が積まれていた。

主人も少し考えた。

そこへ、一人の少年が走ってきた。

木工通りから使いに来たらしい。

「親父、革紐持ってきた」

荷車置き場の主人が少年へ聞く。

「お前んとこの親方、今空いてるか？」

「今日は無理。戸板やってる」

御者がため息をつく。

少年は割れた荷台を見た。

「さっき、荷車やってたって人来たよ」

主人が聞き返す。

「誰だ」

「北から来た人。仕事ないかって」

「できるのか？」

少年は首を振る。

「知らない。本人がそう言ってた」

「今どこ」

「中央の宿に泊まってるって」

御者が顔を上げた。

「呼んでくるか」

少年が言う。

「親方は、仕事できるかまでは知らないって言ってたよ」

「見てもらうだけでもいい」

御者は近くにいた仲間へ荷車を頼み、中央の宿へ向かった。

エイルは箱を抱えたまま、その背中を見送った。

仕事の話が宿から木工通りへ行ったわけではない。

仕事を探している人の話が、今度は木工通りから荷車置き場へ来た。

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一刻ほどして仕事を終えるころ、御者がセフを連れて戻ってきた。

セフは荷台の割れた部分をしばらく見る。

板を叩き、下から覗き込んだ。

「これなら板を当てれば南までは持つと思う」

御者が聞く。

「直せる？」

「ここで完全には無理だ。応急なら」

「どれくらいかかる」

「一刻はいらない」

「金は？」

二人で話し、その場で額を決める。

セフが道具を取り出した。

荷車置き場の主人が聞く。

「車輪もできるんだって？」

セフは作業を始めながら答えた。

「木なら。鉄輪は鍛冶屋」

「軸は？」

「状態次第。全部できるとは言ってない」

「そうか」

それ以上、主人も聞かなかった。

木工屋の少年も、セフが仕事をしている様子を少し見てから帰っていった。

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夕方、エイルとガレスが宿へ戻ると、主人がセフの荷物を見ていた。

本人はまだ戻っていない。

そこへ今度は東の木工屋の男が入ってくる。

「昼に来たセフって男、ここか？」

「泊まってる」

「今いる？」

「西の荷車置き場」

「仕事？」

「たぶんな」

木工屋は少し考えた。

「明日の朝、うちで半日手が欲しい」

宿の主人が聞く。

「木の仕事？」

「ああ。棚板の切り直し。荷車ほど難しくない」

「お前、あいつの仕事見たのか？」

「見てない」

「じゃあ何で」

「西で荷台触ってるって聞いた。戻ったら、明日の朝うちへ来てくれって言っといて」

「雇うってことでいいのか？」

木工屋は首を振る。

「先に話する。道具の使い方くらい見てから決める」

「分かった」

主人はそれだけ覚えた。

紙も出さなかった。

明日の朝の話で、相手もこの宿へ戻ってくる。

それなら口で十分らしい。

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少ししてセフが戻ってきた。

「終わった？」

主人が聞く。

「ああ」

「直せたのか」

「南までなら持つと思う。着いたら板替えろって言った」

主人は頷き、それから東の木工屋の話を伝える。

「明日の朝来てくれって」

セフの顔が少し明るくなる。

「雇うって？」

「話してからだと」

「ああ」

「道具見るって言ってた」

「分かった」

セフはそのまま夕食を頼んだ。

エイルは向かいの席から見ていた。

セフ自身は木工屋に仕事を探しに行った。

その時には仕事がなかった。

けれど、

セフという人がいる。

荷車の木を扱ったことがあると言っている。

中央の宿に泊まっている。

その話は木工通りに残った。

そして荷車置き場へ伝わり、実際の仕事に繋がった。

今度はその仕事をしていると聞いた木工屋が、明日の話を宿へ戻してきた。

誰か一人が全部やったわけではない。

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翌朝。

セフは早くから東の木工通りへ向かった。

エイルとガレスも出発の準備をしていると、西の荷車置き場から昨日とは別の御者が宿へ来た。

「昨日、荷台直した奴ここ？」

主人が答える。

「セフなら東の木工屋行ったぞ」

「今日は仕事してる？」

「それは向こうで聞け」

「荷車の箱直してほしいんだけど」

「本人に聞けよ」

御者は東へ向かっていった。

主人は何事もなかったように卓を拭き始める。

エイルが聞いた。

「セフさん、仕事見つかりましたね」

「まだ決まったか知らんぞ」

「そうですけど」

宿の主人はエイルを見る。

「俺は泊まってる場所言っただけだ」

「木工屋は、荷車できる人がいるって言っただけ」

「ああ」

「荷車置き場は、その人がどこにいるか聞いただけ」

主人は少し笑う。

「何が言いたい」

エイルも少し考えた。

「……誰も仕事を持ってなかったのに、繋がったなって」

主人は卓を拭き終える。

「そりゃ、探してる奴と困ってる奴がいればな」

それ以上の答えはなかった。

ガレスが荷物を背負う。

「行くぞ」

「はい」

二人は宿を出た。

東の通りを見ると、昨日の御者が木工屋の前でセフと話している。

その隣では木工屋の主人も立っていた。

セフの今日の仕事がどちらになるのかは、まだ決まっていないようだった。