THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百五話 分からなければ、あっち

次の町は、これまで通ってきた町より少し大きかった。

城壁があるほどではないが、街道が三方向から集まり、町の中央には広場がある。北側には荷車置き場と秤場、東には鍛冶屋や木工屋が並ぶ通り。南門の近くには穀物を扱う店が多かった。

エイルとガレスは中央の宿へ入った。

部屋を取り、荷物を置く。

昼食を頼んでいると、入口から商人らしい男が入ってきた。

「主人、人を二人探してる」

宿の主人が聞く。

「何する」

「麻袋を倉から荷車へ積む。今日の午後」

「荷運びなら北の秤場へ行った方が早いぞ」

商人が少し止まった。

「ここじゃないのか？」

「ここでも聞かれたら言う。ただ、昼間の人足は向こうにいることが多い」

「なるほど」

商人はすぐ出ていった。

エイルは主人を見る。

「ここでも仕事の話、聞くんですよね？」

「ああ」

「でも秤場に行かせるんです？」

「そっちの方が早い仕事ならな」

主人は皿を並べながら答えた。

「旅人とか、朝仕事探してる奴ならうちにも来る。荷車の積み降ろしなら、昼は向こうの方が人いるだろ」

エイルは頷いた。

町が少し大きくなると、人のいる場所も分かれているらしい。

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昼食を終える前に、今度は別の男が入ってきた。

片手に木の車輪の一部を持っている。

「主人、車輪直せる奴知らないか」

宿の主人は壊れた木片を一度見ただけだった。

「東通り」

「誰？」

「木工のバレクか、その隣の車大工。どっちが空いてるかは知らん」

「ここで誰か呼べない？」

「職人が宿で飯食ってればな」

男は笑った。

「そりゃそうか」

そのまま東へ向かう。

エイルはまた主人を見る。

主人も気づいた。

「何だ」

「いや。さっきは北で、今度は東だなって」

「車輪を俺に持ってこられても直せん」

「そうですよね」

当たり前の話だった。

主人は仕事を何でも抱えているわけではない。

ただ、どこへ行けばいいかを知っている。

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午後、エイルとガレスは北の秤場へ行った。

半日仕事があれば受けるつもりだった。

着いてみると、さっき宿へ来た商人がすでに二人の男と話している。

どうやら人は見つかったらしい。

秤場の男がエイルたちを見る。

「仕事か？」

「何かあります？」

「今のは埋まった」

「ほかは？」

男は少し考える。

「荷運びなら今日はもうないな」

そこへ、馬を連れた女がやって来た。

「誰かこの馬見られる？」

秤場の男が首を振る。

「俺は荷の重さしか見んぞ」

「蹄じゃない。昨日から餌食い悪い」

「西の厩へ行け。ロドがいるなら見てくれる」

女は礼を言い、馬を引いていった。

エイルが聞く。

「西の厩の人、馬に詳しいんです？」

「詳しい」

「よく紹介するんです？」

「馬の話ならな」

「逆に向こうから、ここへ人来ることもあります？」

「あるぞ」

秤場の男はすぐ答えた。

「荷車の積み降ろし探してる奴とか」

少しして、その言葉通りになった。

西の方から若い男が一人歩いてくる。

「厩で、仕事ならこっち行けって言われた」

「今日はもう埋まった」

「何かない？」

「今はないな」

男は肩を落とした。

「じゃあ宿行くか」

秤場の男が言う。

「泊まり込みとか明日の仕事なら中央の宿聞いてみろ」

「分かった」

男は今度は中央へ歩いていった。

エイルはその背中を見る。

西の厩から北の秤場。

北の秤場から中央の宿。

一つの場所で全部分かるわけではない。

それでも、話がそこで途切れていない。

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エイルとガレスは仕事がなかったので、東の職人通りへ回った。

ガレスが革帯の留め具を見たかったからだ。

鍛冶屋の前では、朝に宿で見た車輪の男が立っていた。

隣には木工職人らしい老人がいる。

壊れた車輪を地面に置き、二人で話していた。

「輪の木は直せる」

老人が言う。

「でも鉄輪も歪んでる。そこは鍛冶屋だ」

車輪の男が鍛冶屋を見る。

「全部ここで直らないのか」

「俺は木工だぞ」

「じゃあ木を直して、それから隣？」

「ああ」

鍛冶屋の男も外へ出てきた。

「先に鉄外すなら俺がやる」

三人で車輪を見ながら順番を決め始める。

エイルは少し離れたところから見ていた。

職人通りでも同じだった。

木工屋ができない部分は鍛冶屋へ。

鍛冶屋が木の組み直しまで引き受けるわけではない。

だが隣に誰がいるかは知っている。

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その日の夕方。

宿へ戻ると、昼に秤場から向かった若い男が食堂にいた。

主人と話している。

「明日の朝なら、一つある」

「何？」

「南の畑で収穫。四人」

「俺、畑仕事ほとんどしたことない」

主人は考えた。

「じゃあ無理に行くな」

「他は？」

「今は知らん」

若い男がため息をつく。

「どこ行けばいい？」

主人が答える。

「今日中の荷運びなら秤場。職人仕事なら東。馬車関係なら西の厩」

「畑以外の明日の仕事は？」

「南門の穀物屋にも聞いてみろ。近くの村の話はあそこに来る」

若い男は立ち上がった。

「行ってみる」

「もう店閉めるかもしれんぞ」

「走る」

本当に走って出ていった。

エイルはその様子を見ながら席へ着いた。

「ガレスさん」

「何だ」

「この町、仕事の話が一か所に集まってないですね」

「ああ」

「でも、前より探しやすい気がします」

ガレスは水を飲む。

「町の奴が場所知ってるからだろ」

エイルは少し考えた。

確かにそうだった。

宿の主人は全部の仕事を知らない。

秤場も知らない。

厩も、職人通りも、南門の店も同じだ。

それでも、

荷なら北。

職人なら東。

馬なら西。

近くの村なら南。

分からなければ、次に聞く場所がある。

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翌朝。

エイルとガレスが宿を出ようとすると、昨日の若い男が戻ってきた。

泥のついた靴を履いている。

「仕事あった？」

宿の主人が聞く。

「あった。南門の店で聞いたら、村の納屋直しに一人足りないって」

「畑じゃないのか」

「板運びだけだから俺でもいいって」

「そうか」

若い男はそのまま朝食を頼んだ。

そこへ今度は、旅商人が一人入ってくる。

「主人、荷車の御者一人探してるんだが」

宿の主人は少し考える。

「御者なら西の厩か北の秤場だな」

「どっち？」

「馬と一緒に旅できる奴なら西から聞け。荷車だけ空いてる奴探すなら北も見ろ」

商人は頷く。

「じゃあ西から行く」

男が出ていく。

宿の主人は何事もなかったように朝食の皿を運び始めた。

エイルも荷物を背負った。

町を出るため通りへ出る。

北へ行く商人。

南へ向かう仕事人。

東ではもう鍛冶屋の槌音がしている。

それぞれ別の場所だった。

けれど、どこかで分からなくなれば、次に聞く先があった。