THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百四話 変わったら知らせろ

次の町へ入ったのは、昼を少し過ぎたころだった。

町の中央には大きな市場があり、その周囲に穀物屋、道具屋、肉屋が並んでいる。市の日ではないらしく人は多くないが、荷車は何台か停まっていた。

エイルとガレスは穀物屋でパンと干し肉を買った。

会計を待っている間、店の主人の前へ十二、三歳くらいの少年がやって来る。

「ロークさん。明日三人」

主人は少年を見る。

「どこ」

「西畑。朝から。草刈りと束運び」

「誰からだ」

「ハルンさん」

「ああ」

主人は棚の下から木札を一枚出した。

西畑　三人　朝

ハルン

それだけ書く。

エイルは少し気になった。

「本人じゃないんですね」

主人が顔を上げる。

「何が」

「仕事頼んでる人」

「ああ。この子はハルンのところの使いだ」

少年も頷く。

「いつも来てるの？」

「たまに」

主人が答えた。

「畑で人が足りん時とかな」

「じゃあ、この子の話ならそのまま置くんです？」

「ハルンの話ならな」

少年が少し不満そうな顔をした。

「俺の話じゃ駄目なの？」

「お前が自分の仕事持ってきたなら、お前の話だ」

「そういうこと？」

「そういうことだ」

少年は分かったような、分かっていないような顔で店を出ていった。

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店の壁際には、同じような木札が四枚ほど置かれていた。

一つは荷運び。

一つは井戸掃除。

もう一つは町外れの柵直し。

「ここでも仕事の話置いてるんですね」

エイルが言う。

主人はパンを袋へ入れながら答えた。

「勝手に集まる」

「宿じゃなくて？」

「畑の奴は粉や塩買いに来るだろ。荷車の奴も来る。仕事探してる奴も飯買う」

以前の秤と同じだった。

本来の仕事をしているうちに、いろいろな人間が通る。

結果として話も集まる。

そこへ、一人の男が入ってきた。

「主人、仕事の話置いといてくれ」

「何だ」

「明日、瓦場で四人」

「お前のところ？」

「いや。さっき道で聞いた」

主人の手が止まった。

「誰から」

「瓦場の奴」

「誰だ」

男は少し考える。

「名前は知らん。背の高い奴」

「置かん」

「何でだよ」

「誰に聞き直せばいい」

「瓦場行けば分かるだろ」

「なら仕事探してる奴にも瓦場へ聞きに行けって言う」

主人は木札を出さなかった。

男は肩をすくめる。

「本当に四人探してたぞ」

「そうかもしれん」

「じゃあ書けばいいだろ」

「俺が知ってるのは、お前がそう言ってるってことだけだ」

男は少し笑った。

「細かいな」

「間違ってたら戻ってくるのはこっちだ」

「まあな」

それ以上は言わず、男は買い物をして出ていった。

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エイルたちは午後、町の倉で短い荷運びをした。

夕方に穀物屋の前を通ると、昼の少年がまた走ってきた。

「ロークさん！」

主人が店の奥から顔を出す。

「何だ」

「三人じゃなくて二人」

「もう一人決まったのか」

「うん。ハルンさんの甥が来るって」

主人は朝の木札を取り出し、

三

の部分を消して、

二

に直した。

「ほかは同じか？」

「朝から。草刈りと束運び」

「分かった」

少年はすぐ帰ろうとする。

主人が呼び止めた。

「明日の朝までにまた変わったら？」

「来る」

「そうしろ」

少年は手を上げて走っていった。

エイルは木札を見る。

「毎回知らせに来るんですね」

主人が答える。

「ハルンはな」

「だから、さっきの子が持ってきた話でも置けるんです？」

「それもある」

主人は木札を元の場所へ戻す。

「前に四人って言って三人で足りた時も、すぐ言いに来た。雨で仕事なくなった時も朝一で来た」

「間違えないから？」

「間違えることはある」

主人はそう言った。

「畑の仕事なんて天気で変わる」

「じゃあ何で信用するんです？」

主人は少し考えた。

「変わったら戻ってくるからだろ」

エイルは木札を見た。

最初から絶対に正しい話ではない。

だが、変わった時に伝えに来る。

それなら置いておいても、古いまま残りにくい。

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翌朝。

エイルとガレスが朝食を買いに穀物屋へ行くと、店の前に二人の男がいた。

「西畑、まだ二人？」

一人が聞く。

主人は木札を見る。

「今朝はまだ二人って話だ」

「ハルンのところ？」

「ああ」

「なら行ってみる」

二人はそのまま西へ向かった。

入れ違いに、別の男が店へ入ってくる。

「瓦場で人探してるって聞いたんだけど」

主人が答えた。

「俺も聞いた。でも詳しくは知らん」

「ここには出てない？」

「出してない」

「何で？」

「誰が持ってきた話か分からん」

男は少し考える。

「じゃあ瓦場行くか」

「その方がいい」

男も出ていった。

エイルはパンを受け取りながら聞いた。

「瓦場の話、本当に仕事あったら損じゃないです？」

主人が笑う。

「瓦場が困るだけだろ」

「ここは？」

「俺は頼まれてない」

「でも仕事探してる人には便利かも」

「だから聞かれたら話はする」

主人は木札を指した。

「ここに置くのは別だ」

その時だった。

店の外から、昨日とは違う少年が入ってきた。

「ロークさん、西畑もう足りたって」

主人はすぐ木札を取る。

「二人来たか」

「うん。さっき着いた」

「分かった」

木札を外す。

少年はそれだけ伝えると、今度は塩を一袋買って帰っていった。

エイルとガレスも店を出る。

通りの向こうでは、さっき西へ向かった二人の姿がもう見えなくなっていた。

店の中では主人が、西畑の木札を棚の下へしまっていた。