THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百二話 秤のところで聞いた

翌朝、エイルとガレスは町を出る前に、もう一度広場へ寄った。

昨日の木箱運びで少し金が入ったので、そのまま出てもよかった。ただ、午前だけで終わる仕事があれば受けてもいい。

秤の前には、昨日オルドの代わりをしていた若い男が座っていた。

オルドの姿はない。

「今日、何かあります？」

エイルが聞くと、若い男は横に置かれた木札を見る。

「東の石屋が二人」

「何するんです？」

「石運びだったと思う」

「朝から？」

「ああ」

「誰から聞いたんです？」

若い男は少し考えた。

「昨日の夕方、御者が言ってた」

「石屋の人じゃないんですね」

「でも東の石屋って言ってたぞ」

ガレスが聞く。

「場所は」

若い男が道を教えた。

町の東端。

歩いてそれほど遠くない。

エイルとガレスは、とりあえず行ってみることにした。

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東の石屋はすぐ見つかった。

店の前には切り出した石が積まれ、職人が二人働いている。

エイルが声を掛ける。

「人を二人探してるって聞いたんですけど」

店の男が手を止める。

「うちが？」

「はい。石運びで」

「誰に聞いた？」

「広場の秤のところです」

男は少し考えたが、首を振った。

「頼んでないぞ」

エイルとガレスは顔を見合わせた。

「じゃあ、人いらないんです？」

「今は足りてる」

男は通りの先を指した。

「隣の石置き場じゃないか？」

「隣？」

「町の外から石運び込んでるところ。昨日、人足探してた」

同じ石でも別の場所だった。

「そこ、どこです？」

「北東。ここからだと少し戻る」

礼を言い、二人は歩き出した。

ガレスが言う。

「行くのか」

「せっかくここまで来たので」

「ああ」

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石置き場までは思ったより遠かった。

町の端を一度出て、細い道を北へ回る。

着いたころには、もう何人かが石を荷車から降ろしていた。

「仕事ですか？」

エイルが聞くと、現場の男が答えた。

「朝は探してた」

「今は？」

「もう足りた」

エイルは少し肩を落とした。

「広場の秤で聞きました」

男が首を傾げる。

「秤？」

「昨日、御者が話を置いたらしくて」

「ああ」

男は思い出したように言う。

「うちの荷車の御者かもしれん」

「東の石屋って言ったみたいです」

「東の石置き場だ」

「それですね」

一文字違うだけではない。

場所が違う。

しかも、エイルたちが石屋へ寄った間に人は揃ってしまった。

男は特に悪びれた様子もない。

「また明日なら一人いるかもしれんぞ」

「まだ決まってない？」

「ああ。荷車が来るかも分からん」

「じゃあ明日また聞きます」

それ以上はどうしようもない。

二人は町へ戻った。

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広場へ戻ると、オルドが来ていた。

若い男と一緒に帳面を見ている。

エイルが近づく。

「石屋、仕事なかったですよ」

若い男が顔を上げる。

「え？」

「石屋じゃなくて、町の外の石置き場でした」

「ああ……」

「そっちも、もう人決まってました」

若い男は木札を見る。

そこには、

東　石屋　二人　朝

と書かれている。

オルドが聞く。

「誰から聞いた」

若い男が答える。

「昨日の御者」

「どの御者」

「えっと……」

止まった。

「名前は？」

「聞いてない」

「どこの荷車だ」

「そこも」

オルドが木札を手に取る。

「じゃあ誰に聞き直すんだ」

若い男は黙った。

「昨日はちゃんと東の石屋って言ったんだよ」

「そいつが間違えたか、お前が間違えたかも分からんだろ」

「……そうだけど」

オルドは木札を裏返した。

エイルが聞く。

「もう置かないんです？」

「終わってるなら要らん」

「それもそうですね」

オルドはエイルを見る。

「お前ら、どこまで行った」

「町の外まで」

「遠かったか」

「結構」

若い男が申し訳なさそうに言った。

「悪かった」

「まあ、仕事がなかっただけなので」

エイルは笑った。

ただ、もう一人同じ話を聞いていたら、その人も同じ場所へ向かったかもしれない。

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昼前。

今度は穀物倉の主人が秤のところへ来た。

「オルド、明日の朝二人」

オルドが聞く。

「何する」

「麦袋。北倉から荷車へ積む」

「朝？」

「ああ」

「何時」

「日の出から少し後」

オルドが木札を取る。

若い男が横から聞いた。

「誰に聞けばいい？」

倉の主人が笑う。

「俺だよ」

「明日もいる？」

「昼までは倉にいる」

若い男が木札へ書く。

北倉　二人　朝

倉主本人

オルドが見る。

「それでいい」

倉の主人は少し不思議そうだった。

「前はそんなの書いてなかっただろ」

若い男が答える。

「今朝、違う石屋に二人送った」

「何だそれ」

「誰が言った話か分からなくなった」

倉の主人は笑った。

「じゃあ俺って書いとけ」

「書いた」

それで話は終わった。

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少しすると、一人の男が秤のところへ来た。

「仕事ある？」

若い男が木札を見る。

「明日の朝。北倉で二人」

「何する」

「麦袋の積み込み。詳しくは倉主本人に聞け」

「誰からの話？」

若い男が木札を指す。

「倉の主人が今さっき来た」

男は頷いた。

「なら聞いてくる」

そのまま北へ歩いていった。

オルドは秤へ戻る。

若い男も帳面を開いた。

エイルは二人を見てから、ガレスのところへ戻った。

「行きます？」

「ああ」

二人は広場を横切る。

後ろでは、別の男が秤の前で声を掛けていた。

「何かある？」

若い男は木札を見て、同じように答える。

「明日の朝なら一つ。北倉。倉の主人から直接聞いた話だ」

今度は、誰の話なのかまで残っていた。