THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百一話 オルドがいなくても

翌朝。

エイルとガレスが宿を出ると、広場にはもう何台かの荷車が入っていた。

昨日ほどではないが、まだ市の後片付けが残っている。露店の骨組みを外す者や、売れ残った荷を積み直す者があちこちにいた。

二人は宿で聞いた仕事へ向かう途中、昨日の秤の前を通った。

「あれ」

エイルが足を止める。

秤の横に座っているのはオルドではなかった。

二十代くらいの男が帳面を開き、麦袋の重さを書いている。

そこへ、仕事を探しているらしい男が一人やって来た。

「今日なんかある？」

若い男は顔を上げた。

「何が」

「仕事」

「知らん」

「オルドは？」

「昼から」

「昨日ここで聞けって言われたんだけど」

若い男は少し困った顔をした。

「俺は秤の番を頼まれただけだぞ」

男も困る。

「じゃあ昼まで待つのか？」

「知らんよ」

エイルは昨日のことを思い出した。

オルドは朝から夕方までそこにいた。

だから商人も御者も仕事の話を置いていった。

仕事を探す者も、そこへ聞きに来た。

だが今日は、その本人がいない。

ガレスが先へ歩く。

「仕事遅れるぞ」

「あ、はい」

エイルも追いかけた。

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午前の仕事は、広場の北側に残った木箱を倉へ戻すものだった。

エイルとガレスを含めて四人。

一刻半ほどで終わった。

賃金を受け取り、昼飯を買いに広場へ戻る。

秤の前には、朝より人が増えていた。

仕事を待っているわけではない。

三人が若い番人を囲んで話している。

「だから昨日オルドに言ったんだよ」

商人らしい男が言う。

「今日の午後、二人欲しいって」

若い男は眉を寄せる。

「俺、聞いてない」

「じゃあオルドに聞け」

「いないんだよ」

「昼には来るんだろ？」

「たぶん」

横にいた仕事探しの男が口を挟む。

「何の仕事？」

商人がそちらを見る。

「革袋を西倉から店まで運ぶ」

「俺できるぞ」

「午後空いてる？」

「ああ」

話が一つ、その場で決まりかける。

商人が聞いた。

「あと一人いるんだが」

仕事探しの男は首を振る。

「知らん」

若い番人も首を振る。

「俺も知らん」

商人がため息をついた。

「オルドなら誰か知ってそうなんだけどな」

「だから俺はオルドじゃないって」

若い男は少し苛立っていた。

エイルはパンを買いながら、そのやり取りを見ていた。

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昼を過ぎて、オルドが戻ってきた。

若い番人がすぐに立ち上がる。

「遅い」

「昼からって言っただろ」

「仕事の話、何件預かってた？」

オルドが止まる。

「何件？」

「朝から四人くらい聞きに来たぞ」

「ああ」

「ああじゃない」

若い男は帳面を閉じた。

「昨日お前に話したって奴まで来た」

オルドは頭を掻く。

「忘れてた」

「俺は知らんから全部追い返したぞ」

「それでいいだろ」

「よくない奴もいる」

朝の仕事探しの男は、別の仕事を探しにもう広場を離れていた。

午後から二人欲しいと言っていた商人は、一人だけ連れて戻ったらしい。

「あと一人探してるぞ」

若い男が言う。

「なら今から聞けばいい」

「お前が聞け」

「分かったよ」

二人のやり取りは、深刻な揉め事というほどではない。

ただ、若い番人が面倒だったのはよく分かった。

オルドが秤の横へ座る。

「明日も午前いないぞ」

若い男が顔をしかめる。

「また俺？」

「ああ」

「じゃあ、預かってる話は先に言え」

オルドは少し考えた。

「今は一つ」

「何」

「南の粉屋が、明日の朝一人。袋運び」

「ほかは？」

「今はない」

「それ、覚えろって？」

「一件だぞ」

「お前が昨日一件忘れただろ」

「……そうだな」

エイルは思わず笑いそうになった。

オルドがこちらを見る。

「何だ」

「いえ」

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オルドは秤の下に置いてある箱から、昨日使っていた木札を一枚出した。

そこへ短く書く。

南　粉屋　一人　朝

若い男が見る。

「賃金は？」

「知らん」

「何運ぶ？」

「袋」

「何の袋」

「粉じゃないか？」

「知らないんだな？」

「聞いてない」

若い男は木札を指す。

「じゃあこれだけでいい」

「詳しく知りたい奴は粉屋に行かせろ」

「名前は？」

「粉屋で通じる」

オルドは木札を秤の横へ置いた。

だが若い男はまだ何か考えている。

「これ、誰が言ったんだ？」

「粉屋の主人」

「本人？」

「ああ」

「ならそれも書いとけ」

オルドが少し眉を上げる。

「何で」

「明日『そんな話してない』って言われたら、俺が困る」

オルドは何も言わず、

主人から

と小さく付け足した。

エイルはそれを見ていた。

昨日まで、オルド自身が聞いた話なら、オルドが覚えていればよかった。

今日は別の人が座る。

その瞬間、同じ短い木札でも、誰から聞いた話なのかが必要になった。

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そこへ一人の商人がやって来た。

「明日、人探してるんだが」

オルドが聞く。

「何人」

「三人」

若い番人がすぐに口を挟む。

「明日の午前、オルドいないぞ」

商人が若い男を見る。

「じゃああんたに言えばいい？」

「話は聞く。でも詳しいこと全部は覚えんぞ」

商人は少し考える。

「じゃあ、北倉で三人。朝。麻袋の積み込み」

若い男が木札を取る。

「詳しい条件は？」

「北倉で俺が話す」

「名前は？」

「商人のケルド」

若い男は書いた。

北倉　三人　朝

ケルド本人へ

「これでいい？」

商人が読む。

「ああ」

「人数集まったら？」

「昼まで俺は北倉にいる。決まったらこっちへ言いに来る」

「来なかったら明日の夕方には消すぞ」

「それでいい」

話はそれだけで終わった。

オルドは横で見ていただけだった。

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エイルとガレスは午後の仕事を探さず、その日は宿へ戻ることにした。

広場を出る前、エイルが振り返る。

秤の横には木札が二枚。

オルドと若い番人が並んで帳面を見ている。

「ガレスさん」

「何だ」

「昨日は、オルドさんがいるからあそこに話が集まると思ってました」

「ああ」

「でも今日、オルドさんがいなくても人が聞きに来てましたね」

ガレスは広場を見る。

「昨日聞けたからだろ」

「そうか」

昨日そこで聞けた。

だから今日もそこへ来た。

オルド本人を探しに来た者もいたが、最初から「秤のところで聞け」と言われた者もいる。

エイルはもう一度振り返った。

若い番人の前に、また一人の男が立っている。

「仕事ある？」

男が聞く。

若い番人は二枚の木札を見る。

「明日の朝なら二つ聞いてる。詳しい話は、それぞれ本人に聞いてくれ」

オルドは何も言わず、隣で秤の針を確かめていた。