THE GUILD

第八章 小さな試み

第四百話 いつもいる人

次の町は、昼前からずいぶん騒がしかった。

広場の入口で荷車が詰まり、御者同士が声を掛け合っている。通りには野菜や布を並べた露店が続き、町の人間だけでなく、周辺の村から来た者も多いらしい。

「市の日ですかね」

「ああ」

ガレスは人の間を避けて歩く。

宿を探す前に、エイルは広場の端にある小さな建物に気づいた。

屋根の下に大きな秤が置かれている。

荷車から降ろした袋や木箱を量る場所らしく、男が一人、帳面を開いて数字を書いていた。

その前には三人ほど並んでいる。

エイルたちは横を通り過ぎようとした。

「オルド、今日荷運びできる奴知らないか？」

列の後ろにいた商人が、帳面の男へ聞いた。

オルドと呼ばれた男は顔を上げる。

「何人」

「二人。午後から」

「何運ぶ」

「羊毛。南倉から荷車まで」

「重さは？」

「一束は軽い。数が多い」

オルドは少し考えた。

「さっき仕事探してた奴が一人いたな」

「どこ行った？」

「飯」

「どこで」

「知らん」

商人がため息をつく。

「戻ってきたら言っといてくれ」

「ここに来ればな」

「頼む」

オルドはそれだけ聞くと、また目の前の荷へ戻った。

紙には何も書かなかった。

その商人も特に気にした様子はなく去っていく。

エイルは少しだけ足を止めたが、ガレスが先へ進んだので追いかけた。

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宿を取ったあと、二人は仕事を探すため再び広場へ出た。

市の日だけあって仕事は多い。

ただ、すでに人が決まっているものも多かった。

野菜箱の積み込みは終わっていた。

布屋の荷運びも、朝のうちに四人集まったという。

西側の酒屋で樽を運ぶ仕事だけが残っていたが、二人ではなく一人しか要らない。

「ガレスさんやります？」

「お前がやれ」

「いいんです？」

「ああ」

エイルは一刻ほど酒樽を倉の奥へ転がす仕事を受けた。

ガレスはその間、剣の手入れに使う油を探しに行った。

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仕事が終わって広場へ戻ると、朝の秤のところに同じ男がいた。

オルドはまだ帳面を書いている。

そして、その前には朝とは別の二人が立っていた。

「大工仕事なら東通りだ」

「荷運びは？」

「今日はまだ二つ聞いてる」

エイルは思わず近づいた。

男の一人が聞く。

「どんな仕事？」

「一つは羊毛。午後から南倉」

朝の商人の話だった。

「もう一つは？」

「北門で木箱。そっちは今から」

「いくら？」

「知らん。本人に聞け」

「羊毛は？」

「それも知らん」

男が少し笑う。

「何なら知ってるんだよ」

オルドは帳面から顔を上げない。

「人を探してる場所」

男たちは顔を見合わせる。

一人は北門へ向かい、もう一人は南倉へ歩いていった。

エイルはその後ろ姿を見てから、オルドへ声を掛けた。

「ここって仕事を紹介する場所なんですか？」

「違う」

返事は早かった。

「秤だ」

「ああ、ですよね」

「見れば分かるだろ」

「でも、みんな仕事聞いてますよね」

オルドは一つの袋の重さを書き終える。

「聞く奴がいるから答えてるだけだ」

「何でここで聞くんです？」

今度はオルドがエイルを見る。

「俺がいるからじゃないか？」

「……それだけ？」

「朝から夕方まで大体いる」

オルドは広場を指した。

「荷を出す奴もここ来る。運ぶ奴もここ通る。御者も来る」

確かにそうだった。

秤を使う商人。

荷車を停める御者。

仕事を探して広場を歩く者。

オルド自身が探し回っているわけではない。

向こうから人が来る。

「じゃあ、ずっと仕事の話覚えてるんです？」

「覚えてる分だけ」

「多かったら？」

オルドは帳面の横に置かれている小さな木札を指した。

三枚ある。

一枚には、

南倉　羊毛　二人

とだけ書かれていた。

「これだけ？」

「詳しい話は本人に聞けばいい」

「いつまでの仕事かは？」

「今日の話だから今日まで」

エイルは木札を見る。

以前の宿で見た仕事の紙より、さらに簡単だった。

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そこへ、一人の女がやって来た。

「オルド、縫える人知らない？」

「何縫う」

「天幕。端が裂けた」

「服屋行け」

「もう行った。市で忙しいって断られた」

オルドは広場の向こうを見る。

「革屋の裏にいる婆さん、厚布も縫ってたはず」

「頼める？」

「知らん。聞いてみろ」

女は礼を言って歩いていく。

エイルが聞いた。

「その人の仕事もここに書くんです？」

「書かん」

「何で？」

「今すぐ聞きに行っただろ」

「ああ」

「戻ってきて『誰もいなかった』ってなったら、その時だ」

必要がなければ残さない。

オルドはそういう使い方をしているらしい。

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午後になると、市場はさらに混んだ。

エイルはガレスと合流し、広場近くの店で遅い昼食を取った。

食事の途中、窓から秤のところが見える。

朝の羊毛の商人が戻ってきていた。

オルドと何か話している。

しばらくすると、オルドが木札を一枚裏返した。

「終わったみたいですね」

エイルが言う。

ガレスも窓の外を見る。

「そうだな」

「ずっとあそこにいるから、戻ってきた人も伝えやすいんですね」

ガレスはパンを食べる。

「ああ」

エイルは少し考えた。

自分がこれまで仕事の話を覚えていた時とは違う。

エイルは旅をする。

町に一日しかいないこともある。

仕事をしている間は別の場所へ行く。

宿で寝ている間には話を聞けない。

オルドはほとんど動かない。

でも、その動かなさが役に立っている。

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食事を終えて外へ出る。

秤のところでは、今度はオルドと町の男が言い合っていた。

「だから俺は知らんって」

「ここで仕事聞けるって言われたんだぞ」

「何の仕事だ」

「屋根直し」

「それは職人通りで聞け」

「ここじゃないのか？」

「俺が屋根職人に見えるか？」

男はオルドを見て、少し笑った。

「見えんな」

「なら行け」

「どこ？」

オルドが道を教える。

男はそのまま東へ歩いていった。

エイルは近づく。

「何でもここで扱うわけじゃないんですね」

「当たり前だ」

オルドは秤へ新しい袋を載せる。

「職人の仕事は職人に聞いた方が早い」

「でも荷運びとか御者とかは？」

「ここに来るから分かる」

「農作業は？」

「村の奴に聞け」

即答だった。

オルドに全部集めようという考えはないらしい。

自分のところへ自然に来る話だけを扱う。

分からないものは、分かる場所へ送る。

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夕方。

市が終わり始めた。

露店が布を畳み、荷車が一台ずつ町を出ていく。

オルドも帳面を閉じていた。

朝から置かれていた木札は、もう一枚しか残っていない。

「それ、まだ仕事あるんです？」

エイルが聞く。

「北門の木箱」

「まだ？」

「さっき一人行った。足りたかは知らん」

「明日も残すんですか？」

「残さない」

「確認しなくていいんです？」

「明日の朝まで必要なら、向こうがまた言いに来る」

オルドは木札を裏返し、箱の中へ入れた。

「俺が追いかける話じゃない」

それから秤の縄を片付け始める。

エイルはその様子を見ていた。

「ガレスさん」

少し離れたところで待っていたガレスを見る。

「何だ」

「俺、ずっと人と仕事を繋ぐなら、いっぱい動いた方がいいと思ってました」

ガレスは特に反応しない。

「でも、動かない人も必要なんですね」

「あいつは秤の番だろ」

「はい」

エイルは笑った。

その通りだった。

オルドは仕事を仲介するために、あそこにいるわけではない。

ただ毎日そこにいる。

だから人が話を置いていく。

翌朝になれば、また別の商人や御者が秤の前へ来るのだろう。

エイルとガレスは宿へ戻るため、市の片付けが始まった広場を横切った。