THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百九十九話 決まったら一枚

翌日の昼。

エイルとガレスは、街道沿いの食堂で遅い昼食を取っていた。

宿ではない。

町の入口にある小さな店で、御者や荷運びの男たちがよく立ち寄るらしい。壁際には濡れた外套が何枚も掛かり、入口の横には荷車を二台停められる空き地がある。

エイルたちが煮込みを食べていると、店の主人が奥から声を掛けた。

「お前ら、午後空いてる？」

「仕事です？」

「南の倉が二人探してる」

エイルがガレスを見る。

「どうします？」

「内容聞け」

主人が続ける。

「麦袋を荷車から倉へ入れる。夕方まで。飯はなし」

賃金も悪くない。

「やります」

「俺もだ」

主人は頷いた。

「じゃあ南倉行け。俺の店で聞いたって言えば分かる」

エイルは立ち上がりかけて、少し気になった。

「主人さんが人を探してるんです？」

「頼まれてる」

「話を伝えるだけ？」

主人は笑った。

「今回は一人決まるごとに銅貨一枚」

「決まったら？」

「ああ」

「じゃあ俺たち二人行ったら二枚？」

「向こうが使えばな」

それはこれまで見た形とは少し違った。

先に手間賃をもらうのではない。

実際に人が決まった数で金が増える。

「行くぞ」

ガレスが立つ。

「はい」

エイルも残りの水を飲んで店を出た。

---

南倉には、すでに一人の男がいた。

倉の主人と話している。

「重い物は？」

「麦袋なら何度も」

「一日働ける？」

「今日は夕方までだろ？」

「ああ」

話はすぐに決まった。

エイルとガレスも条件を確認し、三人で働くことになる。

もともと二人募集だったらしいが、荷車が予定より一台増えたため、三人とも使うことになった。

仕事は特に問題なく進んだ。

夕方。

賃金を受け取っていると、倉の主人が一緒に働いた男へ聞いた。

「お前、明日も空いてる？」

「午前なら」

「油樽の荷降ろしがある」

男が少し嫌そうな顔をした。

「樽か」

「転がすだけだ」

「俺、樽ほとんどやったことないぞ」

「なら別の奴探す」

主人はあっさり引いた。

それを聞いて、エイルは少し安心した。

食堂の主人から送られてきたからといって、そのまま何でも任されるわけではない。

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三人で食堂の前まで戻る。

主人が入口からこちらを見た。

「どうだった？」

「三人とも働きました」

エイルが答える。

「三人？」

主人が驚く。

「二人って聞いてたぞ」

一緒にいた男が言う。

「荷車増えた」

「そうか」

主人は笑った。

「じゃあ三枚だな」

男が足を止める。

「何が三枚？」

店の主人が答える。

「倉からもらう金」

「何で？」

「俺が人送ったから」

男が少し眉を寄せた。

「俺も？」

「ああ」

「俺、あんたに紹介された覚えないぞ」

「昼飯食ってる時に倉の話しただろ」

「そうだけど」

男は少し考えた。

「俺が働いたら、あんたに金入るの？」

「そういう約束だ」

「先に言えよ」

主人が首を傾げる。

「何か変わるか？」

「ちょっと変わるだろ」

「何が」

男は言葉を探す。

「だって、あんたが『いい仕事だ』って言ったらさ」

「言ってない」

「……言ってないけど」

「倉が人探してる。賃金はいくら。夕方まで。それしか言ってないぞ」

確かにそうだった。

男も思い出したらしい。

「まあ、そうだけど」

主人は腕を組んだ。

「俺が金もらうの嫌か？」

「嫌じゃない」

男は頭を掻く。

「でも知ってた方がいい」

「何で？」

「仕事を勧めてるのか、銅貨欲しいのか分からん」

主人が黙った。

エイルも少し考えた。

昨日までの話とは違う。

仕事を探す人に、ある仕事を伝える。

それ自体は同じだ。

ただし、その人が実際に働けば、伝えた側へ金が入る。

そう知っていれば、聞く側も言葉の受け取り方が少し変わる。

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翌朝。

エイルとガレスは町を出る前に、同じ食堂で朝食を取った。

主人がパンを並べている。

そこへ二人の男が入ってきた。

「何か仕事ある？」

主人が答える。

「二つ聞いてる」

一つは南倉の油樽。

もう一つは北側の農家で、柵の修理を手伝う仕事。

「油樽の方は？」

男が聞く。

「午前。賃金はこれ」

「農家は？」

「一日。こっちはこれ」

主人は両方説明した。

そして少し間を置いてから言った。

「南倉は、俺から行った奴が働けば倉から銅貨一枚もらう」

二人が主人を見る。

「何それ」

「人探し代だ」

「農家は？」

「そっちは何もない」

男の一人が笑った。

「じゃあ倉の方行ってほしいんだろ？」

主人も笑う。

「俺はな」

「言うんだ」

「でもお前が決めろ」

男は条件をもう一度聞いた。

「樽かあ」

もう一人が言う。

「俺は農家行く」

「何で？」

「樽嫌いだから」

「じゃあ俺、倉聞いてくる」

二人は別々の方向へ出ていった。

主人はその背中を見ていた。

「言っても一人は別行くんだな」

エイルが笑う。

「そりゃそうじゃないですか」

「銅貨一枚逃げた」

「でも、次もここに聞きに来るかもしれませんよ」

主人がエイルを見る。

「お前、宿の親父みたいなこと言うな」

「前の町で聞きました」

「そうか」

主人はパン籠を持って別の卓へ向かった。

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朝食を終えて外へ出る。

ガレスが荷物を背負う。

エイルは少し考えながら歩いた。

「ガレスさん」

「何だ」

「金もらうこと自体が悪いわけじゃないんですよね」

「ああ」

「でも、誰から何でもらってるかで、話の聞こえ方は変わる」

「そうだな」

「隠さなきゃいい？」

ガレスは少しだけ考えた。

「それで決めるのは聞いた奴だろ」

「はい」

街道へ出る。

後ろの食堂では、また誰かが主人に仕事を聞いていた。

主人は最初に二つの仕事を話し、そのあとで南倉の方だけは人が決まれば自分にも銅貨が入ると付け加えていた。