THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百九十七話 先に教えてくれ

次の町では、宿へ入る前に仕事が見つかった。

広場の端にある荷車置き場で、麦袋を倉へ運ぶ人を二人探していた。

量は多くない。

夕方まで二刻ほど。

エイルとガレスはそのまま引き受けた。

仕事を頼んできたのは荷車置き場の管理をしている男だった。

名前はダグ。

自分で荷を持つわけではないが、入ってくる荷車の場所を決めたり、御者から預かった伝言を近くの倉へ届けたりしている。

「そっち十袋終わったら西の倉な」

「これ全部です？」

「全部」

エイルとガレスのほかに、町の男が二人働いていた。

そのうち一人がダグへ声を掛ける。

「明日なんかある？」

「今のところ知らん」

「朝来れば分かる？」

「来る頃に話があればな」

男は少し考えてから、腰の袋から銅貨を一枚出した。

「じゃあ、仕事来たら先に俺に教えてくれよ」

ダグが銅貨を見る。

「どこに」

「南の宿」

「わざわざ呼びに行けってことか？」

「近いだろ」

「近くても歩く」

男は笑った。

「だから払うんだよ」

ダグはしばらく銅貨を見ていたが、受け取った。

「朝、仕事の話が来たらな」

「頼む」

それだけだった。

エイルは麦袋を肩へ乗せながら、そのやり取りを横目で見た。

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翌朝。

エイルとガレスは同じ荷車置き場へ行った。

特に仕事が決まっていたわけではない。

町を出る前に何か半日仕事があれば、という程度だった。

ダグはすでにいた。

「今日は？」

エイルが聞く。

「一つある」

「何です？」

「陶器屋が箱運ぶ奴を三人探してる。朝から昼まで」

「陶器ですか」

エイルは少し警戒した。

麦袋とは違う。

割れる。

「経験いるんです？」

「知らん。店で聞け」

「場所は？」

ダグが道を教える。

そこへ昨日の男がやって来た。

南の宿に泊まっていた男だ。

「おい」

ダグが顔を上げる。

「何で来た」

「何でって、仕事聞きに」

「今呼びに行こうと思ってたところだぞ」

「じゃあ得したな」

「俺がな」

男が笑う。

ダグは陶器屋の話をする。

「三人だ。俺は詳しい条件知らん」

「行く」

男はすぐ歩き出した。

エイルもガレスを見る。

「どうします？」

「聞くだけ聞く」

三人で陶器屋へ向かった。

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店では、主人が木箱を並べていた。

中には皿や壺が詰められているらしい。

「荷車まで運ぶ。箱を落とさない奴がいい」

昨日の男が聞く。

「麦袋なら昨日運んだ」

「陶器は？」

「ない」

主人は少し考えた。

「重さは大したことない。走ったり放ったりしなきゃいい」

エイルとガレスも条件を聞く。

結局、三人とも働くことになった。

箱は一人で持てる重さだった。

ただし袋のように肩へ放り上げることはできない。

両手で抱え、荷車までゆっくり運ぶ。

仕事は問題なく進んだ。

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休憩中。

昨日の男が水を飲みながら言った。

「ダグに金払っといて良かった」

エイルが聞く。

「朝、自分で行ったじゃないですか」

「今日はな」

「じゃあ銅貨、いらなかったんじゃ」

「今日はだろ」

男は笑う。

「明日は寝てるかもしれん」

「それでも呼んでもらうんです？」

「仕事があればな」

そこへ陶器屋の主人が来た。

話を聞いていたらしい。

「ダグに金払ってるのか？」

「一枚だけな」

「何の金だ」

「仕事来たら先に教えてくれって」

主人の顔が少し変わった。

「先に？」

男もそれに気づく。

「何だよ」

「俺、今朝ダグに『三人探してる』って言ったぞ」

「ああ」

「お前を先に入れろとは言ってない」

「別に入れてないだろ。俺が来て、あんたが決めた」

確かにそうだった。

主人は少し考える。

「まあ今日はそれでいい」

男が笑う。

「何が気になるんだ」

「こっちは三人欲しいだけだ。ダグが金もらった奴から順に送ってくるなら、話が違う」

「でも誰から来ても、あんたが決めるんだろ？」

「そうだけどな」

主人は納得しきっていない顔で戻っていった。

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昼前には仕事が終わった。

賃金を受け取り、エイルたちは荷車置き場へ戻った。

ダグは別の御者と話している。

陶器屋で一緒だった男が、すぐに声を掛けた。

「明日も頼むぞ」

ダグが答える。

「何を」

「仕事」

「お前、今日自分で来ただろ」

「明日は来ないかもしれん」

ダグはため息をついた。

その時、近くにいた別の男が話へ入ってきた。

「何の話？」

「仕事あったら呼んでくれる」

「俺も頼める？」

ダグを見る。

「金払えば？」

ダグが顔をしかめた。

「ちょっと待て」

「何だよ」

「二人ならまだいい。十人になったらどうする」

男たちは黙った。

「俺が町中走り回るのか？」

最初の男が言う。

「近い奴だけでいいだろ」

「じゃあ遠い奴は金取らないのか？」

「知らんよ」

ダグは頭を掻いた。

「そもそも、仕事一件に二人しか要らない時、十人から金もらってたら誰から呼ぶんだ」

二人とも答えない。

エイルも少し考えた。

最初の一人だけなら簡単だった。

仕事が来た。

宿まで歩いて呼ぶ。

その手間に銅貨一枚。

それだけだった。

だが同じことを頼む人が増えると、話が変わる。

「早く払った順？」

エイルが言うと、ダグがこちらを見る。

「そうすると、いつまで？」

「いつまで？」

「一か月前に払った奴を、ずっと先に呼ぶのか？」

「ああ……」

「一回呼んだら終わりなのかも決めてない」

最初の男が言う。

「じゃあ俺の昨日の一枚は？」

「今日、呼びに行こうとした。それで終わりでいいだろ」

「俺、自分で来たぞ」

「知るか。俺は行こうとした」

男が笑った。

「まあいいけど」

結局、揉めてはいない。

ただ、同じやり方を何人にもそのまま使うのは面倒そうだった。

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そこへ、朝の陶器屋の主人がやって来た。

「ダグ」

「何だ」

「明後日も二人欲しい」

「また箱？」

「今度は空箱を倉から持ってくる」

ダグが聞く。

「誰でもいい？」

「普通に運べればいい」

「じゃあ、話だけしとく」

「それでいい」

主人は少し迷ってから付け足した。

「ただ、金払った奴を先に回すのはやめてくれ」

ダグが眉を上げる。

「俺が決めるなってことか」

「そう。来た奴をこっちへ寄こしてくれれば、俺が決める」

「分かった」

最初の男が横から言う。

「じゃあ俺の銅貨はどうなるんだよ」

ダグは男を見る。

「お前を呼びに行く金だろ」

「仕事を取っとく金じゃない？」

「そんな話してない」

「ああ、してないな」

男はあっさり頷いた。

話はそれで落ち着いた。

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エイルとガレスは町を出るため、荷物を取りに宿へ戻った。

歩きながらエイルが言う。

「ガレスさん」

「何だ」

「払う方も、何に払ったかちゃんと決めないと駄目なんですね」

「そうだな」

「呼びに来てもらう金と、仕事を先に取っておく金は違う」

「ああ」

「でも、最初はどっちか決めてなかった」

ガレスは前を見たまま答える。

「困ってから決めたな」

エイルも前を見る。

広場の後ろでは、ダグがもう別の御者と話していた。

その横で昨日の男は、次の仕事を聞くでもなく、馬に水をやるのを手伝っていた。