THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百九十五話 返事の行き先

次の町へ着いたのは、昼を少し過ぎたころだった。

町の入口近くに広い荷車置き場があり、御者たちが馬へ水を飲ませている。脇には屋根だけの簡単な休憩所と、小さな番小屋があった。

エイルとガレスがそこで水を買っていると、番小屋の男が声を掛けてきた。

「仕事探してるか？」

「あります？」

「明日の朝なら一つ聞いてる」

男は荷車置き場の番をしているらしい。五十くらいで、ボルンと名乗った。

「南の商人が、荷降ろしに三人欲しいって言ってた」

「何を降ろすんです？」

「麻袋だったかな」

「何時から？」

「朝」

エイルは少し待った。

それ以上の説明がない。

「朝のいつです？」

「さあ」

「賃金は？」

「聞いた気がするんだが……」

ボルンは眉を寄せた。

「忘れた」

ガレスが水を飲む。

エイルは聞いた。

「その商人さん、どこにいます？」

「それも知らん」

「じゃあ、やりたい人はどうしたらいいんです？」

ボルンが少し困った顔をした。

「朝ここへ来れば、商人も来ると思ってたんだがな」

「来るって言ってました？」

「そこまで聞いてない」

エイルとボルンはしばらく顔を見合わせた。

「……とりあえず、明日の朝来ます？」

エイルがガレスを見る。

「他になければな」

「じゃあ、そうします」

仕事があるかもしれない。

ただ、それ以上は分からなかった。

---

翌朝。

二人が荷車置き場へ行くと、すでに男が二人待っていた。

一人は若く、もう一人はエイルより少し年上に見える。

「お前らも荷降ろし？」

若い男が聞いた。

「たぶん」

「たぶん？」

「俺たちもここで聞いただけなので」

若い男が番小屋を見る。

ボルンは馬車の出入りを確認していた。

「商人まだ？」

「来てない」

「何時に来るんだ？」

「知らん」

「仕事はあるんだよな？」

「昨日はあるって言ってた」

「昨日は？」

男の顔が少し曇る。

ボルンも苛立っているわけではない。ただ、自分にも答えられないのだろう。

「どこの商人なんだ？」

もう一人が聞く。

「南から来たベルドって男」

「泊まってる宿は？」

「知らん」

「店は？」

「旅商人だ」

これでは探しに行くこともできない。

四人はしばらく荷車置き場で待った。

朝の荷車が一台入り、二台出ていく。

馬へ水をやる者が来るたびに、若い男がそちらを見る。

商人は来ない。

やがて男が立ち上がった。

「俺、東の倉見てくるわ」

「仕事？」

「あっちでも人探してるって昨日聞いた」

「こっちは？」

「いつ来るか分からん奴を待ってられん」

もっともだった。

男はそのまま出ていった。

残った一人も、少しして立ち上がる。

「俺も市場行ってくる。まだ必要なら戻る」

結局、エイルとガレスだけになった。

「ガレスさん、どうします？」

「もう少し待つ」

「はい」

---

商人が来たのは、それからかなり経ってからだった。

小走りで荷車置き場へ入り、ボルンを見つける。

「人来たか？」

ボルンがすぐに答えた。

「四人来た。二人帰った」

「何で？」

「お前が来ないからだろ」

商人は驚いた顔をした。

「荷車が来なかったんだよ」

「そんなの知らん」

「北門で車軸が割れた」

「それも知らん」

商人はエイルたちを見る。

「待ってたのか？」

「はい」

「悪かった」

商人は事情を説明した。

荷車はまだ修理中。

到着するのは昼過ぎになる。

荷降ろしも午後からになるという。

「昼からでもできる？」

ガレスが報酬を聞く。

金額自体は悪くない。

ただし終わるのは夕方になる。

エイルとガレスは相談して、受けることにした。

「じゃあ昼過ぎにまたここへ来てくれ」

商人が言う。

エイルは確認する。

「荷車がもっと遅れたら？」

商人が止まった。

「……その時は」

ボルンを見る。

「ここに伝えればいいか？」

ボルンが嫌そうな顔をした。

「俺が一日お前を待つのか？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「仕事の話を聞くくらいはいい。でも、来るのか来ないのか俺にも分からん状態は困る」

商人は頭を掻いた。

「じゃあ昼には俺がここへ戻る」

「荷車が来なくても？」

「ああ。戻って伝える」

「最初からそう言っとけ」

「悪かったよ」

話はそれで決まった。

---

昼前。

エイルとガレスは町の市場で食事を取った。

さっき帰った若い男を見かける。

荷車から箱を降ろしていた。

どうやら別の仕事が見つかったらしい。

エイルは少し眺めたあと、自分のパンを食べる。

「待ってなくて正解でしたね、あの人」

ガレスが答える。

「仕事してるな」

「俺たちは午後まで空きましたけど」

「飯食える」

「それもそうですね」

昼を過ぎて荷車置き場へ戻ると、商人は約束通り来ていた。

「荷車、もうすぐ来る」

今度は話が早かった。

さらに一人、別の男も立っている。

「あと一人呼んだんです？」

「市場で見つけた」

「じゃあ三人ですね」

「ああ」

しばらくして壊れた車軸を直した荷車が到着し、仕事が始まった。

麻袋を倉へ運び込むだけだったので、夕方になる前には終わった。

商人はその場で三人へ賃金を払った。

---

仕事のあと。

ボルンのところへ戻ると、別の商人が話をしていた。

「明後日、人を二人探してる」

ボルンが聞く。

「何する」

「荷車に塩袋を積む」

「いつ」

「朝」

「どこ」

「東門の倉」

「お前はどこにいる？」

商人が少し不思議そうな顔をする。

「何で？」

「やりたい奴が来たら、どこへ行かせるんだ」

「ああ。朝なら倉にいる」

「来なかったら？」

「昼までいる」

「それならいい」

ボルンはそれ以上詳しい条件を聞かなかった。

「賃金とかは？」

「本人に言う」

「じゃあ俺は、東門の倉で人を探してるって言えばいいんだな」

「ああ」

「分かった」

商人は去っていった。

エイルは横で聞いていた。

昨日までは、

仕事がある。

人が欲しい。

という話だけでも預かっていた。

今日はそこに、

誰に聞けばいいのか。

いつならその人がいるのか。

が加わっていた。

誰かが決めた決まりではない。

朝、四人が来て、二人が待てずに帰った。

ボルン自身も何も答えられなかった。

それが面倒だったから、次の話では先に聞いた。

「ボルンさん」

「何だ」

「今の、覚えとくんです？」

「明後日だろ」

「はい」

「覚えてなかったら紙に書く」

「どっちでもいいんですね」

「忘れなきゃな」

ボルンはそう言って、また荷車の出入りを見始めた。

ガレスが歩き出す。

「行くぞ」

「はい」

エイルも後を追った。

背後では、荷車置き場へ入ってきた男がボルンに声を掛けていた。

「何か仕事あるか？」

「明後日ならある。詳しくは東門の倉で聞け」

今度は、返事の行き先まで決まっていた。