THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百九十四話 決めていい人

次の町へ着いたのは、その日の夕方だった。

街道の分かれ目にある町で、広場には旅商人の荷車が何台も停まっている。宿を取ったあと、エイルとガレスは夕食を食べながら翌日の仕事を聞いた。

「朝なら広場で荷積みがあるぞ」

宿の主人が言った。

「誰の仕事です？」

「南から来た商人。布と油を北へ持っていく」

「何人探してるんですか？」

「二人だったかな。詳しいことは広場で聞け」

「分かりました」

翌朝、二人は少し早く宿を出た。

---

広場では、昨日見た荷車のうち三台が並べ直されていた。

その横で四十くらいの男が荷を確認している。

「仕事か？」

男の方から聞いてきた。

「はい。宿で、人を二人探してるって聞きました」

「まだ二人欲しい」

ガレスが仕事内容を聞く。

布の包みと油の樽を荷車へ積み、縄で固定する。昼までには終わる予定で、報酬も決まっていた。

「油樽も持つのか」

「転がす。持ち上げるところはこっちの奴も手伝う」

ガレスが頷く。

「やる」

「俺もやります」

男は二人の名前を聞いた。

そこでエイルが周りを見る。

「商人さんは？」

「主人なら市場だ」

「いないんです？」

「ああ」

「じゃあ、仕事決めていいんですか？」

男が少し笑った。

「俺が御者頭だ。今日は人足二人までなら俺が決めていい」

「二人まで？」

「主人にそう言われてる」

「報酬も？」

「この額でな」

男は先ほど伝えた金額をもう一度言った。

「それ以外の話なら主人が戻ってからだ」

エイルは頷いた。

商人本人はいない。

それでも仕事の話は止まらなかった。

決めていい人が、ここに残っている。

---

仕事を始めてしばらくすると、別の男が広場へやって来た。

「人探してるって聞いたけど」

御者頭が答える。

「もう足りた」

男はエイルとガレスを見る。

「二人？」

「ああ」

「午後からなら空くんだけどな」

「今日は午前で終わる」

「じゃあ明日は？」

御者頭が首を振る。

「知らん。明日の仕事は主人に聞いてくれ」

「荷車は明日もここにいるだろ？」

「いる」

「なら一人くらい使うんじゃないの？」

「使うかもしれんが、俺は頼まれてない」

男は少し考えたあと、肩をすくめた。

「じゃあ夕方また来る」

「その方がいい」

話はそれで終わった。

エイルは布の包みを積みながら聞いていた。

御者頭は人を雇える。

でも、何でも決められるわけではない。

今日。

二人。

決められた報酬。

そこまでは任されている。

明日のことは決めない。

---

昼前。

荷積みは予定より少し早く終わった。

御者頭が賃金を払っているところへ、今度は若い男がやって来た。

「もう終わった？」

「終わった」

「聞くの遅かったな」

若い男は残念そうに荷車を見る。

「明日、護衛いるって聞いたんだけど」

御者頭が顔を上げる。

「誰から？」

「東の酒場」

「護衛？」

「ああ。北まで一日って」

御者頭は少し顔をしかめた。

「そんな話、俺は聞いてないぞ」

「商人の荷車だって言ってた」

「主人が誰かに話したのかもしれんな」

若い男が腰の短剣を触る。

「じゃあ話できる？」

「護衛は俺じゃ決められん」

「何で？　御者頭なんだろ」

「荷積みの人足を二人決めていいとは言われた。護衛を決めていいとは言われてない」

若い男は少し不思議そうだった。

「同じ商人の仕事なのに？」

「金も役目も違うだろ」

御者頭はそう答える。

「主人は昼過ぎには戻る。それから来い」

「分かった」

若い男は広場を離れていった。

エイルは受け取った賃金を袋へ入れながら聞いた。

「護衛は決めちゃ駄目なんですね」

「ああ」

「荷運びならいいのに？」

「人足二人は任せるって言われたからな」

「もし、すごく腕の立つ人でも？」

「関係ない」

御者頭は縄の残りをまとめる。

「俺が勝手に護衛雇って、主人が要らんって言ったら誰が金払うんだ」

「ああ」

「逆に主人が護衛二人頼んだつもりで、俺が一人しか雇わなかったら、それも困る」

「じゃあ、できるかどうかだけじゃないんですね」

御者頭がエイルを見る。

「何が」

「誰が決めていいか」

「当たり前だろ」

その言い方があまりに普通だったので、エイルは少し笑った。

「そうですね」

---

二人は宿へ戻り、遅い昼食を取った。

しばらくすると、さっき広場で見た若い男が食堂へ入ってきた。

主人へ声を掛ける。

「南から来た商人、ここ泊まってる？」

「違うぞ」

「どこ？」

「向かいの宿」

男はため息をついた。

「また移動か」

エイルが聞く。

「護衛の話です？」

「ああ。広場の御者に聞いたら、主人じゃないと決められないって」

宿の主人が言う。

「そりゃそうだろ」

「御者頭なのに？」

「護衛まで任されてるかは別だろ」

若い男は椅子へ座った。

「腹減った。先に飯食う」

結局、すぐには商人のところへ行かなかった。

急ぐ必要もないらしい。

注文した煮込みを食べてから向かうという。

エイルも自分の食事へ戻った。

---

午後。

エイルとガレスは食料を買い足すため広場へ出た。

市場から戻ってきたらしい商人が、朝の御者頭と話している。

その前には、さっきの若い男もいた。

「護衛経験は？」

商人が聞く。

「二回。どっちも二日の街道」

「北側は？」

「行ったことない」

「剣は？」

「使える」

「それは自分で言ってるだけか？」

男が少し笑う。

「そうなるな」

商人も笑った。

「明日の朝、うちの護衛と一度話してくれ。そいつが大丈夫って言えば一人頼む」

「分かった」

まだ決まらない。

今度は商人本人がいても、すぐには決めなかった。

すでに雇っている護衛が、その男の腕や経験を確認するらしい。

エイルは足を止めず、ガレスと市場へ向かった。

「仕事によって、決める人も違うんですね」

「場所による」

「荷運びは御者頭で、護衛は商人と今いる護衛」

「ああ」

「全部主人が決めるわけでもない」

ガレスはそれ以上答えなかった。

---

夕方。

宿へ戻ると、朝の御者頭が酒を飲んでいた。

エイルたちを見る。

「朝は助かった」

「いえ」

「明日も荷車は出るけど、人足はいらんぞ」

「分かりました」

「護衛の奴は？」

エイルが聞く。

「朝、うちの護衛と一緒に少し歩くらしい」

「決まったんじゃないんですか？」

「まだだろ」

御者頭は杯を持ち上げる。

「俺は知らん」

本当に知らないらしい。

自分が決める仕事ではないから、それで困ってもいない。

エイルはガレスと席へ着いた。

同じ荷車。

同じ商人。

同じ旅。

それでも、荷積みする人を決める話と、護衛を決める話では、任されている人が違う。

食堂の奥では、宿の主人が泊まり客の勘定をつけていた。

それもまた、主人が自分で決めている仕事だった。