THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百九十一話 宿の仕事じゃない

翌朝。

エイルとガレスは、朝食を食べ終えたら町を出るつもりだった。

荷物はすでにまとめてある。

食堂では宿の主人が卓を拭き、妻が厨房でパンを切っていた。まだ早い時間なので、泊まり客も半分ほどしか降りてきていない。

そこへ、昨日倉で見た商人とは別の男が入ってきた。

宿泊客には見えない。

入口から食堂を見回し、そのまま主人のところへ向かう。

「ここで人探せるって聞いたんだけど」

主人の手が止まった。

「誰に聞いた」

「北の倉」

エイルはパンを持ったまま顔を上げた。

主人も少しだけ嫌そうな顔をする。

「何人だ」

「二人。できれば三人」

「何する」

「明日の朝、荷車に布束積んで、西門まで運ぶ。昼前には終わる」

主人は仕事の時間と賃金を聞いた。

男が答える。

「じゃあ明日までに二人揃えといてくれ」

主人が男を見る。

「揃えんぞ」

「え？」

「話は聞く。人が仕事探しに来たら教える。それだけだ」

男は少し戸惑った。

「同じじゃないのか？」

「違う」

主人は濡れた布を桶へ戻した。

「明日の朝、人が来なかったらどうする」

「そりゃ困るけど」

「俺に文句言うだろ」

男は何も言わない。

「俺は宿やってるんだ。お前の人足を集める仕事まで引き受けた覚えはない」

「ああ……」

男は頭を掻いた。

「じゃあ、話だけ置いていくのは？」

「それならいい」

主人はもう一度、条件を最初から聞いた。

日時。

場所。

人数。

賃金。

仕事内容。

食事は出るか。

道具は必要か。

男が答え終わると、主人は言った。

「明日の朝、ここに来い」

「何で？」

「人がいたら本人と話せ」

「俺が？」

「誰が雇うんだよ」

「俺だけど」

「じゃあお前が決めろ」

男は少し笑った。

「そりゃそうか」

話はそれで終わるかと思ったが、男は腰の袋へ手を入れた。

「じゃあ一人決まったら、先にこれ渡しといてくれ」

数枚の銅貨を出す。

主人は受け取らなかった。

「金も預からん」

「何でだよ」

「仕事もしないうちから、俺が金渡したら余計ややこしい」

「前金だよ」

「ならお前が渡せ」

男は銅貨を見て、それから袋へ戻した。

「分かったよ」

「明日の朝だぞ」

「ああ」

男は宿を出ていった。

---

エイルは主人を見る。

「人を探してるって話は預かるけど、人を揃えるのはやらないんですね」

「やったら宿の仕事できん」

主人は普通に答えた。

「昨日くらいなら、知ってる奴に声掛けるだけだからいい。でも『二人用意しろ』まで言われたら別だ」

「金も？」

「金なんか預かったらもっと面倒だ」

「仕事した、してないってなった時？」

「それもある」

主人は次の卓を拭き始めた。

「払った額が違うとか、途中で帰ったとか、仕事が悪かったとか。俺が見てない話まで持ってこられても知らん」

エイルは少し頷いた。

ここまで旅をしている間にも、似た話はいくつもあった。

紹介した。

聞いた。

伝えた。

それだけでも、どこまで自分の言葉なのか分からなくなることがあった。

金まで間に入れば、もっと分かりにくくなる。

ガレスはもう朝食を終え、荷物を足元へ置いている。

「行くぞ」

「もう少しだけ」

「何がだ」

「パン残ってます」

「食え」

エイルは急いで残りを食べた。

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その間に、一人の男が食堂へ入ってきた。

昨日から泊まっている客だった。

「主人、今日なんかない？」

「今日は知らん」

「明日は？」

主人がさっきの商人の話をする。

「布束を荷車に積む仕事。二人か三人。朝から昼前」

男が聞く。

「いくら？」

主人が賃金を答える。

「悪くないな。俺やる」

「俺に言うな」

「じゃあ誰に言うんだよ」

「明日の朝、頼んだ本人が来る」

男は少し考える。

「じゃあ朝ここにいればいいのか」

「ああ」

「何時？」

主人が先ほど聞いた時間を伝える。

男はそれだけ確認すると、朝食を頼んだ。

エイルはそのやり取りを聞きながら水を飲む。

主人は仕事を決めていない。

男もまだ雇われていない。

ただ、明日の朝ここへ来れば、依頼した本人と会える。

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エイルとガレスが荷物を背負い、宿を出ようとした時だった。

入口で別の男とすれ違った。

泊まり客ではない。

男は中へ入るなり主人へ聞いた。

「仕事の話、ここで聞けるって言われたんだけど」

主人が眉を寄せる。

「今度は誰だ」

「広場の御者」

「何探してる」

「荷運び。二、三日くらいなら町にいる」

主人は少し考えた。

「明日の朝なら一つある」

「何する？」

主人がさっきの布束の話をした。

男は最後まで聞き、賃金を確認する。

「やりたい」

「なら明日の朝来い。頼んだ本人も来る」

「名前置いといた方がいい？」

主人が聞く。

「明日ちゃんと来るのか？」

「来る」

「なら名前は？」

「ダン」

主人は一度だけ口の中で繰り返した。

「ダンな」

紙は出さなかった。

すぐ翌朝の話だから、覚えておくらしい。

男が帰ろうとする。

主人が呼び止めた。

「待て」

「何？」

「仕事が決まったと思うなよ」

「まだ本人と話してないから？」

「ああ」

「分かってる」

男はそのまま出ていった。

エイルとガレスも外へ出る。

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広場へ出ると、朝の荷車が何台か動き始めていた。

エイルは歩きながら後ろの宿を見る。

「ガレスさん」

「何だ」

「あの宿、泊まらない人まで仕事聞きに来るようになってましたね」

「ああ」

「主人、嫌そうでしたけど」

「宿だからな」

「でも断らないんですね」

ガレスは少し考える。

「客になるかもしれん」

エイルは振り返った。

「それもあるのか」

「飯食う奴もいるだろ」

「確かに」

仕事を聞きに来た男が、そのまま朝食を食べることもある。

仕事を頼みに来た商人が酒を飲むこともある。

宿にとって全部が迷惑というわけでもない。

ただし、人を必ず揃えることまではしない。

金も預からない。

仕事ができるかどうかを宿の主人が決めるわけでもない。

話を預かる。

来た人へ伝える。

必要なら会わせる。

その先は本人同士。

エイルはそこまで考えてから、前を向いた。

ガレスはもう少し先を歩いている。

「置いてくぞ」

「はい」

エイルは足を速めた。

二人が町を出る直前、後ろから一台の荷車が広場へ入っていった。