THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百九十話 預ける場所

次の町に着いたのは、日が傾き始めたころだった。

これまで通ってきた町より少し大きい。

東西の街道と、北へ延びる道が交わっているため、広場には荷車が何台も停まっていた。宿も三軒あり、食料品店や鍛冶屋のほかに、荷を預かる倉まである。

エイルとガレスは、広場から少し離れた宿に入った。

部屋を取ったあと、主人に仕事を聞く。

「何日いる？」

「まだ決めてません」

「明日だけなら倉の仕事がある。三日働けるなら、そっちの方が金はいい」

エイルがガレスを見る。

「三日、どうします？」

「急いでない」

「じゃあ三日で」

仕事は、北から届く穀物を倉へ入れ、空いた荷車へ別の荷を積むものだった。

朝から夕方まで。

昼食付き。

三日間。

二人はその場で受けた。

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翌朝。

倉へ行くと、すでに十人近く働いていた。

常にいる倉の人間が四人。

残りは、その日や数日だけ雇われている者らしい。

仕事は単純だったが、荷車の出入りが多い。

麦袋を降ろしたと思えば、次は空樽を積む。

昼前には北から別の荷車も到着した。

エイルは同じ列で働いていた男から聞く。

「ここ、いつもこんなに忙しいんです？」

「日による」

男は袋を肩へ乗せた。

「北から来る荷が重なると人足りなくなる」

「その時はどうするんです？」

「倉の親父が探す」

「どこで？」

「その辺」

男は笑う。

「宿とか、広場とか、知ってる奴とか」

特別なことではない。

エイルもそれ以上聞かなかった。

夕方まで働き、二人は宿へ戻った。

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食事をしていると、倉で働いていた別の男が宿へ入ってきた。

主人と顔見知りらしい。

「明日、人まだいる？」

主人が聞く。

「何の話だ」

「倉」

「知らん。こいつらは行くけど」

主人がエイルたちを指す。

男はエイルを見る。

「明日も？」

「はい。三日です」

「じゃあ親父に、俺も明日行けるって言っといてくれない？」

エイルは少し考える。

「名前は？」

「ボル」

「今日もいましたよね」

「ああ。西側で樽積んでた」

エイルも姿は見ていた。

「分かりました。ただ、明日も人が必要かは俺知らないですよ」

「それでいい。空いてたら使ってくれってだけ」

「じゃあ伝えます」

ボルは食事を頼み、別の卓へ座った。

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翌朝。

倉へ着いたエイルは、主人へボルの話を伝えた。

「今日も来られるって言ってました」

倉の主人が聞く。

「ボル？」

「昨日、西側で樽積んでた人です」

「ああ、あいつか」

主人は少し考える。

「今日は足りてる」

「じゃあ、そう伝えればいいです？」

「いや」

主人は荷車の方を見る。

「明後日なら一人欲しい。来るならその方がいい」

「分かりました」

話はそれで終わった。

ところが昼前。

ボル本人が倉へ来た。

「人いる？」

「今日は足りてる」

主人が答える。

「明後日来れるか？」

「明後日？」

「一人足りん」

「たぶん来れる」

「たぶんじゃ困る」

「じゃあ明日の夜までに返事する」

「どこに？」

ボルが少し考える。

エイルを見る。

「宿？」

エイルは首を振った。

「俺、明後日の朝には町出るかもしれませんよ」

「じゃあ宿の主人に言っとく」

倉の主人も頷いた。

「それでいい。俺も明日の夕方そっち通る」

それで決まった。

エイルは何もしていない。

ボルが自分で宿を指定し、倉の主人もそれを受け入れた。

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その日の夕方。

宿へ戻ると、ボルが先に来ていた。

主人と話している。

「明後日、倉行ける」

「俺に言われてもな」

主人が答える。

「倉の親父が夕方来るって」

「ああ、それなら伝える」

「朝になって忘れるなよ」

「お前が飯代払うの忘れなきゃな」

ボルが笑う。

エイルとガレスはその横を通って席へ着いた。

しばらくすると、本当に倉の主人がやってきた。

「ボル来たか？」

宿の主人が厨房から答える。

「明後日行けるって」

「そうか」

それだけ聞くと、倉の主人は帰ろうとした。

「飯食ってかないのか」

「家で食う」

「なら何しに来た」

「ボルの返事聞きに来たんだよ」

「そうだったな」

倉の主人は宿を出ていった。

エイルはそのやり取りを聞いていた。

昨日は自分がボルの話を運んだ。

今日はもう、自分はいらなかった。

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三日目。

朝から倉で働き、昼を過ぎたころ、一人の商人が入ってきた。

倉の主人と荷について話したあと、周りを見回す。

「明後日、人を二人借りたいんだが」

「何する」

「荷車三台。西まで行って、その日のうちに戻る」

「御者？」

「御者はいる。積み降ろしする奴」

倉の主人は何人かの顔を見る。

「ボルは明後日こっちだな」

「ああ」

「他は……」

そこで主人がエイルを見る。

「お前らは？」

「明日の朝、町を出る予定です」

「そうか」

商人が言う。

「誰か知らない？」

以前なら、エイルは最近一緒に働いた人間を順番に思い出したかもしれない。

今回は倉の主人の方が先に答えた。

「宿に話置いとけ」

商人が聞き返す。

「どの宿？」

「広場から東に一本入ったところ。俺も明日寄る」

エイルたちが泊まっている宿だった。

「主人に言えばいい？」

「仕事探してる奴が時々飯食いに来る」

「分かった」

商人は詳しい条件を倉の主人へ話した。

出発時間。

戻る予定。

賃金。

食事。

荷の種類。

倉の主人が途中で止める。

「俺に全部言うな。宿で本人に言え」

「何でだよ」

「俺が間違えて伝えたら面倒だ」

商人が笑う。

「じゃあ場所と時間だけ言っとく」

「それでいい」

エイルは手を動かしながら聞いていた。

誰かが決めたやり方ではない。

昨日までなかった決まりを作ったわけでもない。

ただ、倉の主人は、

人を探しているなら、あの宿にも話しておけばいい。

と考えた。

商人も、それで通じた。

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夕方。

三日分の仕事が終わった。

倉の主人から賃金を受け取る。

「明日出るんだったな」

「はい」

「また戻ってきたら寄れ」

「仕事あります？」

「その時による」

「ですよね」

エイルは笑った。

ガレスも賃金を受け取り、二人で宿へ戻った。

入口を開けると、昼に倉へ来ていた商人が主人と話しているところだった。

「明後日の朝。二人」

主人が聞く。

「荷運び？」

「ああ。西まで一日」

「この額？」

「そう」

「誰でもいいのか？」

「荷車について歩けて、積み降ろしできればいい」

主人は頷く。

近くの卓には、仕事を探しているらしい男が二人座っていた。

一人が会話を聞いて顔を上げる。

「西までって、夜には戻れる？」

商人がそちらへ向いた。

「予定ではな」

「荷は？」

そのまま条件の話が始まった。

宿の主人は間に入らない。

エイルも入らない。

商人と男が直接話している。

もう一人の男も途中から質問した。

二人とも条件が合えば、明後日の仕事はそれで埋まるかもしれない。

エイルはガレスといつもの席へ座った。

「飯にします？」

「ああ」

主人の妻が料理を持ってくる。

その後ろでは、明後日の仕事の話がまだ続いていた。

エイルは一度だけそちらを見たが、すぐに自分の皿へ向き直った。