THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十九話 預けていく

その日の夕方。

エイルとガレスは、小さな町へ入った。

町の中央には馬車が何台も停められる広場があり、その周りに宿、鍛冶屋、食料品店が並んでいる。大きな町ではないが、東西の街道を行き来する御者がよく泊まる場所らしい。

二人は広場に面した宿へ入った。

「二人、泊まれます？」

「空いてるよ」

主人は五十くらいの男だった。

部屋を取って荷物を置き、食堂へ戻る。

まだ夕食には少し早い。

「何か仕事あります？」

エイルが聞くと、主人は考えた。

「今からなら木材屋が片付けの人を探してたな」

「いつ聞きました？」

「昼過ぎ」

「まだいるかは分からない？」

「ああ」

ガレスが立つ。

「行くぞ」

「はい」

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木材屋では、まだ仕事が残っていた。

切った板と丸太を、雨に濡れないよう屋根の下へ移す仕事だった。

店の主人と若い職人が二人で運んでいる。

「二人来たなら助かる」

主人はすぐに二人を雇った。

夕方まで一刻ほど。

四人で動けば十分終わる量だった。

仕事をしながら、木材屋の主人が言う。

「明日も二人欲しいんだよな」

エイルが板を置く。

「同じ仕事です？」

「いや。明日は荷車に積む。北の村へ出す分」

「朝から？」

「日の出少し後」

主人は丸太の端を持ち上げた。

「お前ら明日もいる？」

エイルがガレスを見る。

「朝には出ますよね」

「ああ」

「じゃあ無理です」

「そうか」

主人は特に困った様子も見せず、次の板を取りに行く。

「誰か仕事探してる奴見たら、言っといてくれ」

「どんな人ならいいです？」

「板と丸太を運べればいい。荷車へ積むから、腰悪い奴はきついな」

「人数は二人？」

「ああ」

「賃金は？」

聞いておく。

食事は出ない。

昼前には終わる予定。

木材を扱った経験はなくてもいいが、重い物を運べる人。

エイルは一通り聞いてから頷いた。

「分かりました」

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仕事が終わり、宿へ戻った。

夕食を待っている間、エイルは主人へ声を掛ける。

「明日の朝、木材屋が二人探してます」

「さっきのところか？」

「はい。北の村へ出す板と丸太を荷車に積む仕事です」

エイルは聞いた条件をそのまま伝えた。

主人は途中で一度だけ聞き返す。

「経験はいらない？」

「木材はなくてもいいって。ただ重い物は運ぶそうです」

「分かった」

「俺たち朝には出るので、もし仕事探してる人が来たら――」

そこまで言うと、主人が笑った。

「俺に言えってことだろ」

「あ、はい」

「それくらいなら言っとく」

「お願いします」

主人は紙を出さなかった。

何かを書き留める様子もない。

エイルも特に気にしなかった。

朝までの話なら覚えていれば足りる。

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夕食が始まるころ。

一人の男が宿へ入ってきた。

「何か仕事ない？」

主人は料理を運びながら答える。

「明日の朝なら木材屋が二人探してる」

エイルは思わずそちらを見る。

男も主人を見る。

「何する？」

「板と丸太を荷車に積む。昼前まで」

「いくら？」

主人はエイルから聞いた額を答えた。

「飯は？」

「出ない」

「誰から聞いた？」

「そこの旅人」

主人がエイルを指す。

男がこちらを見る。

「お前、木材屋の人？」

「違います。今日そこで働いただけです」

「明日の仕事は見たの？」

「まだです。主人から条件を聞きました」

男は少し考える。

「じゃあ朝、直接聞くか」

「その方がいいと思います」

主人が言う。

「名前は？」

「ラズ」

「明日の朝行くなら木材屋にそう言っとくか？」

ラズは首を振った。

「いや、起きれたら行く」

主人も笑った。

「じゃあ何も言わん」

「そうしてくれ」

ラズは酒を頼んで席へ座った。

エイルも自分の夕食へ戻った。

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少し後。

今度は若い女が宿へ入ってきた。

宿泊客ではないらしい。

入口から主人へ声を掛ける。

「父さん、明日誰か仕事探してる人来る？」

「何で」

「革屋が一人欲しいって」

「何する」

「皮運ぶのと水汲み。午前だけ」

主人の娘らしい。

厨房にいた女が、

「また急だね」

と声を上げた。

娘が答える。

「今日一人熱出したんだって」

主人は食堂を見る。

ラズを見たが、すぐには声を掛けなかった。

「重い仕事？」

「皮は重いけど、木よりは軽いと思う」

「いくら」

娘が答える。

木材屋より少し安い。

主人がラズへ聞いた。

「お前、明日の仕事まだ決めてないよな」

ラズが酒の杯を置く。

「決めてない」

「革屋も一人探してるって」

「何時から？」

娘が条件を説明する。

ラズは木材屋の話と比べているようだった。

「革屋の方が近いな」

「好きな方行け」

主人が言う。

「木材屋にはまだ何も言ってないから」

「ああ」

ラズはしばらく考えたあと、娘を見る。

「革屋、俺でもいいのか？」

「知らない。本人に聞いて」

「じゃあ今から聞ける？」

「まだいると思う」

ラズは残っていた酒を飲み干した。

「行ってくる」

娘と一緒に宿を出ていった。

主人は何事もなかったように空いた杯を片付ける。

エイルが聞いた。

「木材屋の話、なくなりましたね」

「ラズが行かなきゃ残ってるだろ」

「ああ、そうですね」

一人が別の仕事へ行っただけだ。

木材屋はまだ二人探している。

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翌朝。

エイルとガレスが朝食を取っていると、木材屋の主人が宿へ入ってきた。

「昨日の二人、いる？」

宿の主人がエイルたちを見る。

「まだいるぞ」

木材屋の主人が近づいてくる。

「誰か見つかった？」

エイルは答える。

「俺は主人に話を預けただけです」

「そうなのか」

宿の主人が口を挟む。

「一人、話は聞いた。でも別の仕事見に行った」

「じゃあまだゼロか」

「ああ」

木材屋の主人は少し困った顔をする。

そこへ厨房から宿の妻が出てきた。

「昨日の夜、ミナが来たよ」

主人が振り返る。

「何で言わなかった」

「仕事探してるって」

「何できる？」

「畑と荷運び。今日一日空いてるって」

木材屋の主人が聞く。

「どこのミナ？」

「南の農家の娘。去年ここで麦袋運んでた子」

主人が思い出したように頷く。

「ああ、あの子か」

木材屋の主人は妻を見る。

「木材は？」

「知らないよ」

「重い物は？」

「麦袋なら運んでた」

「今どこ？」

「家じゃない？　朝また来るって言ってたけど」

ちょうどその時、入口が開いた。

若い女が一人入ってくる。

宿の妻が指す。

「ほら」

ミナは食堂に木材屋の主人がいるのを見て少し止まった。

「仕事？」

主人が聞く。

「板と丸太を荷車に積む。昼前まで」

「重い？」

「それなり」

「二人？」

「あと二人欲しい」

ミナは条件を聞き、少し考えた。

「やる」

「じゃあ一人」

話はその場で決まった。

エイルはパンを食べながら見ていた。

自分が昨日持ってきたのは、木材屋が人を探しているという話だけだった。

ミナのことは知らない。

ミナが仕事を探していると聞いたのは宿の妻。

木材屋の主人をここへ呼んだのもエイルではない。

それでも一人が決まった。

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「あと一人か」

木材屋の主人が言う。

宿の主人が食堂を見回す。

「今日来そうな奴いたかな」

すると、隅の卓で朝食を食べていた御者が顔を上げた。

「昨日、厩にいた若い奴、仕事探してたぞ」

宿の主人が聞く。

「誰だ？」

「名前は知らん。赤い上着の」

「何できる」

「馬の世話はやってた。荷運びもできるって本人は言ってた」

木材屋の主人がすぐに聞く。

「お前は一緒に働いたことある？」

「ない」

「じゃあ本人が言ってただけか」

「ああ」

「今どこ？」

「厩じゃないか」

木材屋の主人はミナを見る。

「先に行っててくれ。俺は厩寄ってから戻る」

「分かった」

二人は宿を出ていった。

御者も朝食へ戻る。

宿の主人は卓を拭き始めた。

誰も特別なことをした顔をしていない。

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エイルは最後のパンを食べ終えた。

「ガレスさん」

「何だ」

「俺、昨日あの仕事の話を持ってきましたよね」

「ああ」

「でも今朝、俺ほとんど何もしてないです」

ガレスは水を飲む。

「そうだな」

「宿の主人が覚えてて、奥さんがミナさん知ってて、あの御者が別の人知ってて」

「見てた」

「俺いなくても決まりそうですね」

ガレスは杯を置いた。

「お前、今日出るんだろ」

「はい」

「ならその方がいいんじゃないか」

エイルは少し笑った。

「そうですね」

二人は朝食代を払い、荷物を背負った。

宿を出る前、主人へ声を掛ける。

「木材屋、もう大丈夫そうですかね」

「知らん」

主人は普通に答えた。

「二人目が決まればな」

「ですね」

「お前はもう行くんだろ」

「はい」

「じゃあ気にするな」

エイルは頷いた。

外へ出る。

広場の向こうでは、木材屋の主人が赤い上着の若い男と話していた。

その少し先を、ミナが木材屋の方へ歩いている。

エイルとガレスは二人を横目に見ながら、そのまま東の街道へ向かった。