THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十七話 来ると言った

町を出るつもりだったが、午後から雨が降り始めた。

街道を進めないほどではない。ただ、次の宿まで行くには少し遅い。

エイルとガレスはもう一泊することにした。

「明日の朝にします？」

「ああ」

宿へ戻って荷物を置く。

雨はしばらくすると弱くなった。

エイルが夕食前に食料を買い足しに出ると、昨日一緒に働いたセグが通りの屋台で串焼きを食べていた。

「あ」

セグも気づく。

「まだいたのか」

「雨だったので。明日の朝出ます」

「そうか」

エイルは通り過ぎかけて、朝の商人に言われたことを思い出した。

昼の仕事が終わったあと、別れる前に聞いていた。

――明日も荷が来る。セグを見かけたら、来られるか聞いといてくれ。

「そうだ。セグさん」

「何だ？」

「今日の商人さん、明日も人がいるって言ってましたよ」

「また豆？」

「今度は小麦らしいです。朝から昼くらいまで」

セグは串の残りを食べながら少し考えた。

「朝か」

「来られるか聞いてほしいって」

「たぶん行ける」

「じゃあ伝えときます？」

「んー」

セグは屋台の横へ寄る。

「朝までに別の仕事がなければ行く」

「別の仕事？」

「前から荷車の手伝いの話が一つある。やるかまだ返事来てない」

「ああ」

「そっちがなければ行くよ」

「分かりました」

エイルは食料を買い、宿へ戻った。

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夕食の少し前。

昨日の商人が宿へやって来た。

主人と話したあと、エイルを見つける。

「セグ見なかったか？」

「さっき会いました」

「明日どうだって？」

エイルは買ったパンを袋へ入れながら答えた。

「来るって言ってましたよ」

「そうか。なら一人埋まったな」

商人はそれで安心したらしく、主人へ酒を頼んだ。

エイルも席へ戻る。

ガレスが向かいで夕食を食べ始めていた。

「明日朝出るんですよね」

「ああ」

「雨止みそうですね」

窓の外では、もう屋根から落ちる水も少なくなっていた。

その夜はそれ以上、仕事の話をしなかった。

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翌朝。

雨は完全に上がっていた。

道には水溜まりが残っていたが、空は明るい。

エイルとガレスは早めに朝食を済ませ、荷物をまとめた。

宿を出ようとしたところで、昨日の商人が走ってきた。

入口から中を覗く。

「セグ来てないか？」

主人が首を振る。

「見てない」

商人がエイルを見る。

「来るって言ってたよな？」

「はい」

「もう仕事始める時間なんだが」

エイルも入口の外を見る。

セグの姿はない。

「もう少ししたら来るんじゃないですか？」

「荷車はもう着いてる」

商人は困った顔をした。

「一人足りない」

エイルは少し考える。

昨日、確かに聞いた。

来る。

そう思っていた。

「探してきます」

「どこにいるか知ってるのか？」

「宿は知らないですけど、昨日あの辺で会ったので」

「なら俺も別で人探す」

商人はすぐに出ていった。

ガレスがエイルを見る。

「行くのか」

「ちょっとだけ見てきます」

「ああ」

荷物は宿へ置いたまま、エイルは通りへ出た。

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昨日の屋台にはいなかった。

近くの宿にも聞いたが、セグという名前だけでは分からない。

エイルが川の方まで歩くと、街道脇に停まっている荷車が見えた。

その横で荷を縄で縛っている男がいる。

セグだった。

「セグさん！」

振り返る。

「ああ、エイル」

「今日、商人さんのところ行かないんです？」

セグが手を止める。

「行かないぞ」

エイルは思わず聞き返した。

「え？」

「荷車の仕事決まったから」

セグは荷台を指した。

「今から西の村まで行く」

「でも昨日、行くって」

そこまで言って、セグの顔を見た。

セグが眉を寄せる。

「俺、そんなこと言ったか？」

「言いましたよ。朝――」

エイルは昨日の会話を思い出す。

たぶん行ける。

朝までに別の仕事がなければ。

前から話がある。

そっちがなければ行く。

エイルは口を閉じた。

「……言ってないですね」

「だろ」

セグは怒ってはいなかった。

「そっちの仕事が決まったら行けないって言ったぞ」

「はい」

「商人には何て言ったんだ？」

「来るって」

セグが一瞬黙る。

「何で？」

「……短くしました」

「そこ短くしたら駄目だろ」

「はい」

それはその通りだった。

セグはまた縄を締め始める。

「俺からも言っといた方がいいか？」

「もう出るんですよね」

「ああ。今すぐ」

「じゃあ俺が言います」

「頼む」

セグは縄を引き、荷台の端へ結ぶ。

「別にあの商人の仕事が嫌だったわけじゃないぞ」

「分かってます」

「昨日の時点で決まってなかっただけだ」

「はい」

エイルは来た道を急いで戻った。

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倉へ着くと、商人は別の男と話していた。

どうやら一人見つけたらしい。

エイルを見つける。

「いたか？」

「いました」

「何してた？」

「別の荷車の仕事に行きます」

商人の顔が険しくなる。

「来るって言ってたんじゃないのか？」

「それ、俺が間違えて伝えました」

商人が止まる。

エイルは昨日聞いた通りに説明した。

セグには以前から別の仕事の話があったこと。

それが決まらなければ、こちらへ来ると言っていたこと。

自分が商人へ伝える時に、その条件を抜かしたこと。

商人は最後まで聞いてから言った。

「じゃあセグは約束してないのか」

「はい」

「お前が来るって言っただけ？」

「はい。すみません」

商人は額を押さえた。

「そういうことか」

怒鳴られるかと思ったが、商人はそれ以上何も言わなかった。

倉の前にいる男を見る。

「まあ一人見つかったからいい」

「仕事、間に合います？」

「少し遅れるくらいだ」

エイルは商人を見る。

「俺、手伝いましょうか」

「お前、町出るんじゃなかったのか？」

「俺が間違えて伝えたので」

商人は少し考えた。

「昼までかかるぞ」

エイルは後ろを見る。

宿にはガレスが待っている。

「ちょっと待ってください」

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事情を話すと、ガレスは荷物を背負ったまま聞いていた。

「それで？」

「俺、昼まで手伝おうと思うんですけど」

「そうか」

「出るの遅くなります」

「次の村までなら着く」

「いいんです？」

「ああ」

返事はそれだけだった。

ガレスは荷物をもう一度宿へ置いた。

「俺も行く」

「ガレスさんは関係ないですよ」

「昼まで仕事あるんだろ」

「ありますけど」

「なら働く」

二人で倉へ戻った。

結局、商人が見つけた男と合わせて人数は予定より一人多くなった。

「三人で足りるぞ」

商人が言う。

エイルは少し困った。

「じゃあ俺だけでも」

「もう来たならやれ。早く終わるならその方がいい」

人数が増えた分も払うという。

ガレスがすぐに荷へ向かった。

エイルも後を追った。

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仕事は昼より少し前に終わった。

予定より早かった。

商人が賃金を渡す。

エイルは受け取りながら言った。

「すみませんでした」

「もういい」

商人は荷の数を確認している。

「次から、条件付きなら条件付きって言ってくれ」

「はい」

「俺も本人に直接聞けるなら聞く」

「それがいいですね」

商人がエイルを見る。

「お前が全部決める必要ないんだからな」

「はい」

「でも伝えるなら、聞いた通りにしろ」

エイルはもう一度頷いた。

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町を出たのは昼を過ぎてからだった。

雨上がりの道を、エイルとガレスは東へ歩く。

「ガレスさん」

「何だ」

「昨日の俺、嘘はついてないつもりだったんですけどね」

「違うことは言ったな」

「はい」

セグは、

別の仕事がなければ行く。

と言った。

自分は、

来る。

と伝えた。

言葉は短くなっただけだった。

けれど、商人にとってはまったく違う話になっていた。

エイルは背負い袋の位置を直す。

次の村までは、まだ少し歩く。

二人は水溜まりを避けながら、そのまま街道を進んだ。