THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十六話 聞いた通り

翌朝。

エイルとガレスが朝食を取っていると、宿の主人と話していた商人が食堂を見回した。

「荷運びできる奴、あと一人いないか？」

主人が客の顔を見る。

「今日？」

「ああ。川沿いの倉から船着き場まで豆袋を運ぶ。昼までには終わる」

商人は仕事の内容と賃金を続けて話した。

半日の荷運びとしては少し良い。

ガレスが聞く。

「俺たちでもいいのか」

商人が二人を見る。

「二人とも来れるなら助かる。ただ、三人欲しい」

「じゃあ二人は行けます」

エイルが答えた。

「もう一人は？」

「それを探してる」

商人は宿の主人にも声を掛けたが、すぐに思い当たる者はいなかった。

「先に倉へ行ってる。誰かいたら来るように言ってくれ」

「条件は今の通りですか？」

エイルが聞く。

商人が頷く。

「豆袋。川の倉から船着き場。昼まで。この額だ」

「分かりました」

「仕事を受けるかは本人と話す」

「はい」

商人は先に宿を出た。

ガレスが残っていたパンを食べる。

「俺たちも行くぞ」

「はい。少ししたら」

二人も朝食を終えて外へ出た。

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川沿いへ向かう途中、昨日仕事をした倉の前を通った。

一人の男が壁際に座って靴紐を直している。

昨日、エイルとガレスが麦袋を運んだ時に一緒だった男だ。

名前までは聞いていなかった。

男も二人に気づく。

「昨日の」

「おはようございます」

「今日も仕事か？」

「これから荷運びです」

男が立ち上がった。

「どこ？」

エイルは少し止まってから答える。

「川沿いの倉です。商人があと一人探してました」

「何運ぶ？」

「豆袋を船着き場まで。昼までって聞きました」

「金は？」

エイルは商人から聞いた額を伝えた。

男が少し眉を上げる。

「悪くないな」

「今朝、商人本人から聞きました。ただ、まだ一人空いてるかは分かりません」

「今さっきの話か？」

「はい」

男は靴を履き直す。

「行ってみる」

「名前、聞いてなかったですね」

「セグ」

「エイルです」

「知ってる。昨日呼ばれてたろ」

「ああ」

ガレスもすでに歩き始めている。

セグがその後ろを見る。

「あの人も？」

「ガレスさんです」

「三人で行けばちょうどじゃないか」

「まだセグさんが決まったわけじゃないですよ」

「だから聞きに行くんだろ」

「そうですね」

三人は一緒に川へ向かった。

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倉へ着くと、先ほどの商人は荷車の横にいた。

セグを見る。

「仕事か？」

「こいつから聞いた」

セグがエイルを指す。

商人は頷いた。

「荷運びは？」

「昨日まであっちの倉でやってた」

「豆袋は？」

「やったことある」

「昼まで働ける？」

「ああ」

商人はそれ以上細かく聞かなかった。

「じゃあ頼む」

話が決まり、三人で仕事を始めた。

倉から船着き場まではそれほど遠くない。

ただし袋を担いだまま何度も往復するので、楽な仕事でもなかった。

途中から倉の男が荷車を一台出し、袋をまとめて運ぶようになる。

セグは昨日と同じように手際よく働いた。

エイルも一度袋の持ち方を直された。

「それだと肩痛めるぞ」

「こっち？」

「もっと前」

言われた位置まで袋をずらすと、重さが少し分散した。

「ありがとうございます」

「昨日も袋運んでただろ」

「昨日は腕で持ってました」

「よく一日もったな」

セグは笑って先へ行った。

昼前には最後の荷が船着き場へ着いた。

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商人は別の場所へ行っていたため、支払いは倉を任されていた男が行った。

三人が順番に賃金を受け取る。

先にガレス。

次にエイル。

最後にセグ。

セグは手の中の金を数えたあと、男を見た。

「二枚足りない」

「足りてる」

「朝聞いた額より二枚少ない」

「お前、途中から来ただろ」

男が答えた。

「他の二人より遅かった分だ」

セグがエイルを見る。

「お前、何て聞いた？」

急に聞かれ、エイルは自分が受け取った金を見る。

商人から聞いた額と同じだった。

「セグさんにも同じ額だと思ってました」

「思ってた？」

「いや」

エイルは言い直す。

「商人からは、『あと一人』『昼まで』『この額』って聞きました。遅く来たら減らすって話は聞いてません」

倉の男が眉を寄せる。

「お前が雇ったのか？」

「違います。仕事の話を伝えただけです」

「なら決めるのはこっちだ」

「はい」

そこはその通りだった。

エイルが金を払うわけではない。

セグが言う。

「俺はこいつからその額だって聞いたから来たんだよ」

「俺はそんな話知らん」

倉の男も困った顔になる。

どうやら、本当に聞いていないらしい。

「商人さんはどこです？」

エイルが聞く。

「船着き場の向こう。荷の受け取り見てる」

セグが立ち上がった。

「じゃあ聞いてくる」

エイルも少し考えてから立つ。

「俺も行きます」

「何で？」

「俺が聞いた話なので」

ガレスは壁際に座ったままだった。

エイルが見る。

「ガレスさん、ちょっと行ってきます」

「ああ」

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商人はすぐに見つかった。

船に積まれた荷を確認している。

セグが先に話した。

「金、二枚少なかった」

商人が振り返る。

「何で？」

「遅く来た分だって」

「誰が言った？」

「倉の人」

商人はエイルを見る。

「お前らは？」

「俺とガレスさんは、朝聞いた額でした」

「じゃあ何でこいつだけ」

「途中から来たからだろ」

「でも」

エイルは朝の会話を思い出しながら話す。

「商人さん、あと一人も同じ額で探してましたよね？」

商人が少し考える。

「ああ」

「時間が短かったら減らすとは聞いてないです」

「言ってない」

商人はすぐに答えた。

セグが言う。

「じゃあ足りないだろ」

「そうだな」

話はあっさり決まった。

商人は腰の袋から二枚出してセグへ渡した。

「悪かった。倉の奴には俺から言う」

セグは受け取って数える。

「これなら合ってる」

商人がエイルを見る。

「朝、ちゃんとその額言ったよな？」

「はい」

「なら俺の伝え忘れだ」

怒る様子もない。

ただ、自分が倉の男へ条件を伝えていなかったと分かっただけだった。

「次から先に言っとく」

「お願いします」

セグが笑う。

「俺じゃなくて、払う奴にな」

「ああ」

商人も笑った。

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帰り道。

セグは受け取った金を腰の袋へ入れた。

「助かった」

「俺、何もしてないですよ」

「聞いてただろ」

「はい」

「一人だったら、俺が聞き間違えたって言われて終わってたかもしれん」

エイルは少し考える。

「商人さんなら確認したと思いますけど」

「かもな」

セグはそれ以上気にしていないようだった。

食堂のある方へ歩いていく。

「飯食ってくる」

「お疲れさまでした」

「ああ」

セグと別れ、エイルは倉へ戻った。

ガレスが荷物の横で待っている。

「終わったか」

「はい。商人さんが二枚払いました」

「そうか」

エイルは自分の背負い袋を持ち上げた。

「俺が仕事を頼んだわけじゃないのに、聞いたことは言わないと駄目ですね」

ガレスも立つ。

「聞かれたならな」

「はい」

それだけだった。

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二人は昼食を済ませてから町を出た。

川沿いの道を東へ歩く。

エイルは朝のことを思い返していた。

自分はセグが働けると保証したわけではない。

賃金を払うと約束したわけでもない。

ただ、商人から聞いた条件をセグへ伝えた。

だから後で話が食い違った時、自分が何を聞いたのかは答えられた。

前を歩いていたガレスが振り返る。

「遅い」

「すみません」

エイルは少し足を速めた。

川の向こうでは、昼の荷を積んだ船がゆっくり下流へ動き始めていた。